На рассвете, когда проем окна стал чуть выделяться на фоне окружающего непроницаемого мрака из беспокойных объятий сна его вырвал зуммер коммутатора вмонтированного в лэптоп.

Прайд еще не успел удивиться, как на экране компьютера, оставленного в режиме ожидания, возникло лицо Марриет.

— Ты, я вижу, времени даром не теряешь, — брезгливо поджав губы произнесла Марриет глядя как бы сквозь Прайда.

Прайд невольно скосил глаза на обнаженное плечо Крисс выглядывающее из-за его плеча.

— Как ты меня нашла? — сухо спросил Прайд.

— Кто она? — резким и каким-то визгливым голосом спросила Марриет.

— Как ты меня нашла? — настойчиво повторил Прайд.

— Никогда не думала, что ты скатишься до такого — станешь подбирать на улице девок, — игнорируя вопросы фыркнула Марриет, — хотя, зная тебя, конечно этого следовало ожидать.

— Ты связалась со мной чтобы лишний раз оскорбить? По-моему, спустя три года можно было и оставить меня в покое!

— Можно, — вдруг холодно согласилась Марриет, — если бы ты постоянно не путался у меня под ногами.

— Я?! — Прайд удивленно приподнял брови.

— Но ты, об этом, еще пожалеешь, — с ледяным спокойствием произнесла Марриет и, не дожидаясь ответной реакции Прайда, прервала связь.

Прайд не успел даже пренебрежительно фыркнуть, как экран вновь ожил. Теперь на нем возникло мрачное лицо Алека Кроуна.

— Жаль конечно, что вы не прислушались к моему совету, Прайд, и не послали это дело по соответствующему адресу.

— Может еще не поздно? — стараясь сохранить хладнокровие спросил Прайд.

— Поздно! Вы уже по уши в дер…

— Где вы сейчас находитесь, Алек?

— Хм, — лицо Алека Кроуна на мгновение потеряло четкие очертания, — это сложный вопрос. Слишком много времени ушло бы на объяснения.

— Ничего, — жестко сказал Прайд, — я не тороплюсь.

— И напрасно, — лицо Алека Кроуна вновь стало хорошо различимым, — у вас нет времени выслушивать мои пространные излияния, Прайд. Ваше убежище, как вы сами понимаете, обнаружено. И не только нами. У вас есть, как максимум, минут десять — пятнадцать. Не забудьте только захватить лэптоп. Следующий раз, когда вы подключитесь к сети, мы постараемся заблокировать вашу идентификацию.

— Почему я должен верить вам?

— У вас нет другого выхода, Прайд, — грустно улыбнулся Алек Кроун с экрана и его изображение начало таять. — Поторопитесь, Прайд…

Прайд тут же попытался запросить коммутационную службу:

— Только что компьютер SQ-486-16-10 имел связь…

— Абонент не зафиксирован.

— Я так и думал, — мрачно пробормотал Прайд.

Когда Прайд осторожно тронул Крисс за плечо, она тихо сказала:

— Я не сплю и все слышала…

Когда через пару минут они стремглав выскочили из квартиры Прайд сразу же понял, что они опоздали.

Снизу слышался топот множества ног и отрывистые команды.

— Быстрее! На крышу! — Прайд схватил Крисс за руку и они стараясь двигаться бесшумно побежали наверх.

Лэптоп в левой руке отчаянно мешал, Прайд задыхался, ноги отказывались служить…

«Еще немного и я не выдержу! Супермен из меня никудышный!» — Прайд на бегу глянул вниз — преследователи отстали на пять-шесть лестничных пролетов.

Дверь на крышу была заперта. Прайд с остервенением рванул висячий замок. Еще раз! Посыпалась ржавая труха и замок, содрав кожу с ладоней, развалился на части.

— Быстрее, — шепнул Прайд, помогая Крисс протиснуться в узкий люк. — «Но куда?! И до каких пор можно бежать?!»

Прайд вдруг почувствовал дикую опустошающую усталость. Не физическую, нет! Появилось непреодолимое желание остановиться достать бластер и…

А Макс? А Крисс?

Крыша соседнего здания в предрассветном сером сумраке виднелась метрах в трех и на два, два с половиной, ниже той, на которой они в данную минуту находились.

— Дай мне лэптоп, — тихо сказала Крисс, — а лучше брось его совсем.

— Нет, — спокойно сказал Прайд, стараясь дышать как можно ровнее. Он оглянулся на люк — шум погони был уже совсем рядом. — Говорят рожденный ползать летать не может… Сейчас мы это проверим на практике.

Прайд тяжело разбежался и прыгнул. На мгновение ему показалось, что пословицы никогда не лгут, но крыша соседнего дом, принявшая его в жесткие не ласковые объятия, мигом вышибла все мысли до единой.

— Прыгай! — прохрипел Прайд, стараясь пристроить лэптоп на скользкой от вечного мерзкого моросящего дождя крыше.

Почти одновременно, когда гибкое тело Крисс взвилось в воздух, из люка за ее спиной вынырнули две тени, слегка поблескивающие влажными гидрокостюмами.

Прайд путаясь в полах куртки выхватил бластер и не целясь выстрелил. Тени залегли, а Крисс плашмя приземлилась на крышу, где уже находился Прайд и стала медленно соскальзывать к ее краю.

«Не успею!» — Прайд судорожно ткнул бластер за пазуху и попытался передвинуться поближе к Крисс. Бластер выскользнул, прогрохотал по крыше и, блеснув серебристой рыбой, исчез в темном провале.

Тело Крисс противоестественно изогнулось, застыло на краю крыши, а потом вдруг оказалось метрах в двух от края. Причем Прайду даже показалось, что какой-то миг на крыше находилось сразу две Крисс, настолько быстро все это произошло.

«О, господи!» — Прайд бессильно откинулся навзничь. — «Какими еще способностями она обладает?!»

Но время на построения гипотез не было, из люка на соседней крыше вынырнуло еще несколько теней, и Прайд, поспешно перевернувшись на живот, на четвереньках, подхватив по дороге лэптоп, пополз к Крисс.

До люка через который можно было попасть вовнутрь оставалось около полутора метров, но Крисс, похоже, была без сознания.

— Сдавайтесь, Прайд! Нам приказано, если вы будете чинить сопротивление вас уничтожить. Не усугубляйте и без того свое незавидное положение!

Прайд зло прищурившись оглянулся.

«Полицейские?! Спелись с акванавтами? Впрочем, гидрокостюмов уже что-то не видать…» — Прайд пытаясь подтащить одеревеневшее тело Крисс поближе к люку, как можно спокойнее, насколько позволяли обстоятельства, поинтересовался:

— Что же мне теперь: прыгать обратно?

— Вы напрасно иронизируете, Прайд. Положение гораздо серьезнее, чем вы думаете, — прозвучал с соседней крыши тот же усталый и равнодушный голос. — Я уже нарушил инструкции вступая с вами в пререкания. Советник Чени приказал…

— Вот уж никогда бы не подумал, что досточтимый советник опустится до личной мести! — буркнул Прайд, стараясь оттянуть время. Люк был уже совсем рядом.

— Я не в курсе о том, на что вы намекаете, но это не личная месть!

«Я и сам так думаю», — хмыкнул Прайд проскальзывая в люк и протаскивая за собой одновременно и лэптоп и бесчувственное тело Крисс.

— Стреляйте! Он уходит!!!

«Поздно, приятели!» — Прайд заскользил по ступеням лестницы не отпуская Крисс и лэптоп. — «Скорее вниз пока не накрыли…»

Стало светло словно днем. Сверху посыпались обломки, закапал расплавленный метал.

«Так они весь дом разнесут! Серьезные ребята. И подход у них… системный», — Прайд кубарем скатился на площадку ниже этажом, так и не выпустив ни Крисс, ни лэптоп.

Крисс слабо шевельнулась.

— Что со мной было? — спросила она бесцветным голосом. — Я чуть не сорвалась с крыши. Ты меня спас?

— В некотором смысле, — неуверенно пробормотал Прайд.

Но тут наверху грохнуло особенно сильно и часть крыши просело вовнутрь.

— Я думаю нам надо уносить отсюда ноги, пока в переносном смысле, чтобы потом, не дай бог, не пришлось это делать в буквальном, но отдельном смысле.

— Сказать, что твой юмор меня вдохновляет, — вздохнула Крисс, — значит покривить душой. Но то, что он бодрит — это точно.

«У каждого из нас есть свои скрытые до поры до времени резервы», — мелькнуло в голове у Прайда, — «и лучше считать их потенциальными достоинствами, этакими приятными сюрпризами…»

Когда они уже миновали площадку второго этажа Прайд шкурой почуял опасность. На бегу оглянувшись, он увидел как из глубины площадки медленно выдвинулась зыбкая тень, и слабый отблеск высветил ствол бластера, нацеленного Прайду прямо между лопаток.