«Это уже становиться смешным», — раздраженно хмыкнул Прайд. Стараясь двигаться бесшумно, он осторожно сполз с дивана на пол.

«Если сейчас меня пристрелят, то я отдам концы в достаточно нелицеприятной позе — на четвереньках. И это будет ужасно… символично.»

Прайд откатился к стене, встал, затаился и прислушался.

Из коридора едва доносился приглушенный шепот. Прайд подобрался поближе к двери. Отсутствие бластера создавало определенное неудобство, словно Прайд был не совсем одет, но, в принципе, Прайд никогда не отличался особой щепетильностью по части собственного туалета.

— Я велел тебе его прикончить, а не просто украсть бластер! — едва разобрал Прайд хриплый свистящий шепот.

Ответ Прайду разобрать не удалось.

— Черт с тобой! — просипел первый голос.

Прайд подобрался.

Из коридора послышался едва уловимый звук мягких кошачьих шагов.

Прайд прыгнул…

С первым проблем не возникло. А второй, застывший в нелепой позе посреди коридора, выглядел настолько беззащитным и жалким, что рука у Прайда дрогнула и удар получился скользящим…

Но все равно этот второй рухнул как подкошенный.

Прайд не спеша зажег в коридоре свет. Первый, естественно, был мертв, а вот второй… Прайд опустился рядом с первым на колени, содрал у него с головы дурацкий резиновый шлем.

— Женщина?! — Прайд невольно присвистнул. — Слава богу жива! В кои веки женщина сама проявила ко мне интерес, хоть и своеобразный… Да, Марриет была права: со мной иногда приятно провести время, но жить — невозможно. Ну, это-то вроде, со мной — не со мной, а жить будет.

Прайд сначала проверил нет ли за прелестным крохотным ушком, вживленной микросхемы, а потом похлопал женщину по щекам. На этом его познания по оказанию первой помощи исчерпывались.

Как ни странно этого оказалось достаточно. Женщина, или точнее существо, которое только лет через пять сможет так именоваться, медленно открыло глаза.

— Ты меня убьешь? — Глаза у существа были большие и черные, а волосы нахально рыжими.

Прайд с сомнением покачал головой:

— Сегодня пожалуй нет. У меня был слишком плотный ужин. Я пока сыт. А вот завтра… если проголодаюсь…

— Это ты шутишь, — с серьезным видом изрекло создание и осторожно потрогало левую скулу, изрядно припухшую.

— Ты не по годам проницательна, — столь же серьезно сказал Прайд, вставая с колен.

— А где Фред?

— А-а-а, так то был Фред, — задумчиво протянул Прайд, — к сожалению с ним я пошутил менее удачно… Или более. Смотря с чьей стороны смотреть на данную проблему. По крайней мере, его — вопрос, что он будет есть на завтрак, теперь уже никогда мучить не будет. Аналогично, впрочем, у него обстоят дела с обедом и ужином.

— Ты его убил?

Прайд почесал затылок и нехотя проворчал:

— Более или менее.

— Ты его убил?! — настырно повторила девушка, и Прайд был вынужден раздраженно буркнуть:

— ДА!

— Вот здорово! — радостно заявила девушка, пытаясь занять вертикальное положение. — Он обещал, если я тебя не убью, отдать меня остальным ребятам… А я не смогла: ты так стонал во сне, жалобно-жалобно.

— Хм, — глубокомысленно сказал Прайд и немного помолчав спросил:

— А много там осталось этих… остальных?

— Да человек пятнадцать. У нас группа очень нестабильная, кто-то приходит, кто-то уходит, — беззаботно прощебетало субтильное создание, которому наконец удалось сесть на полу, привалившись спиной к стене.

— Нда-а-а, — вновь задумчиво протянул Прайд и, пожалуй, впервые в жизни ощутил, что у него весьма скудный словарный запас, не позволяющий в полной мере адекватно выразить обуревающие его чувства.

— Ладно вставай, — проворчал Прайд. — А то, неровен час, простудишься…

— Ничего, у нас в подвалах гораздо хуже — стены сырые, спим прямо на полу и ничего!

— Вставай-вставай, — сказал Прайд, понимая, что его ирония отскакивает от этого феномена не причиняя обезоруживающей дремучей наивности ни малейшего ущерба.

Девушка попыталась подняться, но без посторонней помощи ее потуги грозили обернуться полным фиаско. Прайд, не особенно церемонясь, подхватил ее под худые хрупкие мышки и рыком поставил на ноги.

— Спасибо, — слабым голосом пробормотало эфирное существо и тут же сделало попытку снова осесть на пол. Прайд был вынужден прижать девушку к себе, отчего ощутил вдруг собственную незащищенность, словно близость гибкого, закованного в дурацкий гидрокостюм, тела заставила Прайда на миг позабыть, что он, по роду своей деятельности, всего лишь… пес — полицейский пес-убийца.

«Говорят, что у каждого человека есть свой круг, величина радиуса которого очень индивидуальна, но, тем ни менее, вторгнуться в пределы этого круга позволительно лишь существам близким: либо близкому другу, либо… врагу.»

— Как тебя зовут? — хрипло спросил Прайд, в то время как его руки, автономно, профессиональным жестом, скользнули по телу девушки.

«Похоже она не вооружена… Впрочем… это еще с какими мерками подходить к данной проблеме.»

— Меня зовут Крисс, — прошептала девушка и из-под огромных, пушистых, как первый снег, ресниц на Прайда доверчиво глянули два черных омута.

«Дьявол! А она не настолько беспомощна, как мне показалось вначале.» — Прайд подхватил легонькое тело девушки на руки и перенес на диван.

— Ты собираешься меня…

— Нет, — мрачно усмехнулся Прайд, — уж лучше я тебя все-таки съем! Но сначала я твоего приятеля отправлю подышать свежим воздухом.

— Ты опять шутишь, — неуверенно сказала Крисс, осторожно устраиваясь на диване поудобней. — У тебя совершенно невозможно понять, когда ты говоришь серьезно, а когда смеешься надо мной.

— К сожалению этот недостаток у меня единственный, — проворчал Прайд, взваливая на плечо тело Фреда. — Остальные присущие мне свойства — сплошные достоинства, что делает меня совершенно невыносимым. — Прайд невольно покосился на бесформенным кулем свисающее с плеча тело Фреда и хмыкнул от невольно получившегося каламбура. — Надеюсь, пока мы с Фредди будем совершать вечерний променад, ты не сбежишь?

— Мне некуда бежать, — обезоруживающе улыбнулась Крисс.

— Ну-ну, — буркнул Прайд. — Многообещающие начало.

Сам не зная зачем Прайд дотащил тело Фреда до первого этажа, а потом не поленился вынести его еще и на улицу. Очевидно полицейский патруль уже побывал здесь — тел двух незадачливых акванавтов, которых Прайд несколько часов назад оставил мокнуть под дождем — не было.

«Ну, что же, если и дальше события будут развиваться в том же духе, им придется организовать постоянный маршрут по вывозу тел.» — Прайд задумчиво почесал нос. — «Интересно, мое тело, которым будет по счету?»

Отбросив лирику Прайд тщательно обыскал тело Фреда, но кроме «блудного» бластера, уже третий раз меняющего хозяина, ничего не нашел. Лишь содрав с головы покойника резиновый шлем, за левым ухом Прайд обнаружил у бедняги Фреда крохотную микросхему, вживленную прямо в кожу. Аккуратно изъяв, Прайд спрятал ее в карман.

Когда Прайд вернулся к себе в квартиру, то еще с порога обратил внимание на какой-то посторонний звук, словно дождь за окном, за время пока Прайд поднимался на свой этаж, превратился в тропический ливень.

«Да это же душ! Я становлюсь просто паникером…» — Прайд подошел к приоткрытой двери в ванную и замер на пороге. Гидрокостюм высохшей змеиной кожей валялся на полу.

— Почему ты так смотришь на меня? — невинно спросила Крисс. Серебристые водяные капли, усеявшие ее смуглую кожу, сделали Крисс похожей на гибкую диковинную рыбу или… змею.

«Точно — змея!» — растерянно подумал Прайд.

— Почему ты не отвечаешь? Придумываешь, как бы в очередной раз посмеяться над беззащитной глупенькой девчонкой.

— Пожалуй, все-таки, я недооценил состояние собственного организма, — проворчал Прайд («И твоего тоже!»). — Я кажется не настолько сыт, как думал… Скорей всего я тебя все-таки… съем!

— Ну вот, ты снова смеешься надо мной.

— Я серьезен как никогда.