Дон была ошеломлена и напугана, и даже гуркхи в течение нескольких мгновений стояли, словно парализованные. Но армейская подготовка ее мужа, по-видимому, оказалась сильнее страха. Он побежал к передней части грузовика, расстегивая на ходу кобуру, очевидно, надеясь перехватить незваного гостя. Впрочем, сделав всего несколько шагов, он словно наткнулся на невидимую стену, рухнул на землю и остался лежать неподвижно. Дон не могла оторвать взгляда от «видения». Она не могла даже пошевелиться, и сидела на борту грузовика с застывшими от напряжения мышцами.

«Оно не имело какой-то определенной формы, — добавляет она. — Это было очень странное облако. Оно двигалось почти над самой землей — причем, это движение было хорошо заметно. Я бы сказала, что размером оно было с двухэтажный дом». Когда «облако» приблизилось к грузовику, оно прошло рядом с тем местом, где лежал на земле полковник. Жители деревни и солдаты бросились врассыпную, многие из гуркхов попытались найти убежище в грузовиках. Однако эта штука, казалось, нацелилась именно на тот грузовик, где сидела Дон, и начала огибать его, словно проводя осмотр.

«В воздухе чувствовалось чрезвычайно сильное давление. Грузовик буквально вибрировал», — говорит Дон. Стоявшие рядом автомобили тряслись и дребезжали. Этот шум на фоне окружающей тишины производил жуткое впечатление. Воздух казался живым, словно наэлектризованным, но таких ощущений никто из путешественников не испытывал даже во время грозы.

«Все было какое-то очень странное, необычное. Это невозможно передать словами. Покалывание становилось сильнее и сильнее. Было такое впечатление, что волосы у меня встали дыбом. Почти как при электрическом шоке, но только чуть в меньших масштабах. Так продолжалось в течение какого-то времени, но как долго, я точно сказать не моту. Время как будто исчезло».

Сама того не зная, Дон описывала набор симптомов, о которых часто рассказывают очевидцы подобных явлений: внезапное исчезновение окружающих звуков, жутковатое спокойствие окружающего ландшафта и тишина, необъяснимая остановка времени и парализующее ощущение безвременья. Исследователи называют совокупность этих симптомов «фактором страны Оз», и позднее вы поймете, почему именно так. Эти признаки настолько регулярно проявляются при встрече человека с «временной бурей», что буквально дарят науке ключ к ее пониманию.

Одним из последних осознанных воспоминаний Дон была странная, «похожая на бурю» масса, вызывающая ощущение «безвременности» (отсюда и термин «временная буря»), которая сначала двигалась вдоль борта грузовика, а потом стала удаляться. «Она парила над землей и, как мне показалось, меняла свою форму», — говорит Дон. "В центре она, как будто, была плотной, но ее внешние края напоминали туман или пар. Это не было твердым, не было и каким-то транспортным средством. Краснота, которую я видела на расстоянии, исчезла (возможно, сначала в этом «тумане» отражались лучи заходящего солнца, — Дж. Р.) Теперь это была серая, парящая в воздухе масса.

В сознании Дон запечатлелся образ конечного состояния этого объекта, когда он находился буквально в нескольких сантиметрах над ее головой. Парящая в воздухе серая масса. Застывшие на бегу солдаты — словно время остановилось или перестало существовать. Муж, лежащий на земле перед грузовиком, возможно, мертвый. Странное ощущение давящего воздуха и жуткое электрическое покалывание. Тишина, неподвижность, ощущение безвременности.

В следующее мгновение реальность изменилась. То, что после этого могла вспомнить Дон, происходило, как ей показалось, всего несколько мгновений спустя. Однако было уже почти темно. Теперь не могло быть и речи о том, чтобы продолжать путешествие. Постепенно все вокруг снова стало, как прежде, и Дон наклонилась, чтобы помочь сержанту поднять на ноги мужа. Полковник почти ничего не помнил из того, что случилось. У него кружилась голова, его тошнило, однако в остальном с ним, похоже, все было в порядке, Они не знали, происходили ли те события, свидетелями и участниками которых они были, несколько секунд или несколько дней. Субъективно, время не прерывалось. Однако в реальности все изменилось в мгновение ока. Произошло какое-то пространственно-временное смещение.

Все мы воспринимаем тикающие часы как нечто само собой разумеющееся, как неизменную реальность. Однако для Дон и ее спутников реальность дала трещину.

Уже опустилась ночь, когда участники экспедиции приступили к обсуждению этих поразительных событий. Каждый ощутил на себе какие-то их последствия. Почти все чувствовали покалывание и сильное атмосферное давление. Некоторых еще тошнило.

«Долгое время никто ничего не говорил, — рассказывала Дон. — Не знаю, как долго это продолжалось. Все просто молчали. А когда мы все-таки заговорили, то сперва решили, что нам все это привиделось. Однако оказалось, что все мы видели и чувствовали одно и то же, поэтому стало ясно, что это не плод нашего воображения, А потом и у меня, и у моих спутников на коже вдруг выступила сыпь — как при аллергии. На всех местах, где я раньше ощущала прикосновение — на руках, ногах, лице и шее — появилась красная сыпь. Мне стало нехорошо, через несколько минут меня стошнило. Приступы тошноты и рвоты были еще у нескольких человек. Никто из нас в течение полусуток не мог даже смотреть на еду. Сыпь не проходила весь следующий день, но на второй день постепенно спала, прошла и тошнота».

Больше всего от общей слабости, тошноты и сыпи пострадали Дон, ее муж и сержант-гуркх. Интересно, что именно они находились ближе всех к парящему облаку. На следующий день путешественники, все еще стоявшие лагерем неподалеку от деревни, вынуждены были решать, как поступить дальше. Жители деревни наотрез отказались обсуждать то, что произошло накануне. Судя по всему, солдаты-гуркхи также не горели особым желанием подниматься в пустынную горную местность, которая лежала впереди, По общему согласию было решено повернуть назад и возвратиться в Непал, находящийся на тот момент в шести днях пути.

По словам Дон, она расстроилась, что так и не смогла повидать далай-ламу, хотя некоторое время спустя ей все-таки удалось с ним встретиться — причем, на этот раз все обошлось без таких тяжелых испытаний. И в то же время она призналась, что, когда в тот день было принято решение прекратить экспедицию, она «была рада поскорее покинуть эти места».

Поразительный рассказ Дон буквально заворожил меня, поскольку я не сомневалась, что она описывала реальное событие. Единственный вопрос, так и оставшийся без ответа, заключался в том, что же это такое на самом деле.

Я перебрала наиболее приемлемые варианты. Песчаная буря или смерч могут образовывать облакообразную массу в жаркую погоду и приводить к изменениям атмосферного, давления. Торнадо могут даже нести электрические заряды, проявляющиеся в виде разрядов молнии. Однако, хотя оба эти варианта объясняют некоторые из признаков, в конечном счете, они не могут объяснить весь их набор. Возникает соблазн просто-напросто отбросить наиболее необычные моменты, посчитать их результатом воображения или искажения воспоминаний о вполне обычном природном катаклизме. Если бы этот случай был единичным, подобное объяснение было бы вполне оправдано. Но вскоре мне пришлось убедиться, что произошедшее с экспедицией Дон не является исключением. Эта история заставила меня прибегнуть к более глубокому анализу и попытаться найти материалы для сравнения. К своему изумлению, я обнаружила, что подобные свидетельства встречаются сплошь и рядом. Более того, они являются частью общей картины, которая осталась совершенно незамеченной ни наукой, ни исследователями сверхъестественного, которые часто и ошибочно причисляют ее к таким сомнительным явлениям как НЛО (неопознанные летающие объекты). Для меня очевидно, что то, что видела в тот день Дон и что вызвало такой страх даже в сердцах закаленных в боях солдат, не было визитом представителей внеземных цивилизаций. Это вполне земной феномен, и в свое время наука сможет дать ему объяснение.