Иллари молча, с благоговейным трепетом принял оправленный в серебро кусочек священного дерева. Однажды испытанная им свежесть чувств и ясность мысли отныне будут принадлежать ему по праву.

– Погоди немного, – джет коснулся рукой его плеча. – Тут неподалеку апартаменты этого подлеца. Я хочу кое-что оттуда взять. Обожди меня, я мигом.

И, не дожидаясь согласия Иллари, джет нырнул в какой-то проулок.

Вопреки обещаниям джета мигом обернуться, ждать пришлось довольно долго. Наконец джет появился снова – запыхавшийся, сияющий. В руках он держал немыслимо изукрашенный жезл, короткий и явно очень тяжелый. Пестрота драгоценных камней слепила глаза.

– Зачем тебе эта дура? – изумился Иллари. – Морду кому-нибудь разбить?

Джет покачал головой.

– Это ключик, – сообщил он.

– Что? – не понял Иллари.

– Мне очень неохота лазить через стену, – признался джет. – Я немного устал.

Слово «немного» содержало редкостную долю преуменьшения, но Иллари не стал спорить.

– Ключик так ключик, – согласился он. – А замочек где же?

– Скоро увидишь, – пообещал джет.

Еще несколько поворотов – и они оказались у двери. Джет коснулся ее кончиками пальцев и произнес нужные Имена. Железные запоры рассыпались рыжей пылью. Дерево рухнуло, во мгновение ока источенное червями.

– Сильно сделано! – восхитился Иллари. – Знаешь, тебя лучше в плен не захватывать. Больно для кошелька накладно восполнять потом ущерб.

– Я тоже так думаю, – улыбнулся джет.

Никем не потревоженные, они пересекли двор и уперлись в крепостную стену.

– Где тут у них ворота? – вопросил Иллари, осматриваясь в поисках вышеупомянутой архитектурной детали.

– Здесь, – усмехнулся джет. – А ну, шкатулочка, откройся-отворись!

И с этими словами из детской сказки он изо всех сил метнул жезл в крепостную стену, как короткое копье.

Жалко блеснули в лунном свете драгоценные камни, разлетаясь в разные стороны. Жезл переломился пополам. Иллари отступил на шаг и изумленно охнул.

Не было больше крепостной стены. И крепости тоже не было. Была только трава под ногами и деревья вокруг. И больше ничего.

– К-как это? – бормотнул Иллари. – Где… крепость– то

– Нигде, – улыбнулся джет, – ее и не было. Это морок. Я тоже сначала подумал, что настоящую крепость сделали невидимой, а потом понял – нет. Иначе бы я почуял.

– Ты и так почуял. То-то тебе не хотелось идти по слишком легкой дороге.

– Легкой – не то слово. Меня на нее просто тянуло. Вот я и насторожился. Простую засаду мне не учуять, тут даже ты умней меня, а наши джетские фокусы я за милю чувствую.

Наивно пренебрежительное «даже ты» Иллари проглотил без возражений. Джет был прав: Иллари куда более искушен в дворцовых интригах, нежели в распознавании засад. Боец он отменный, да только мастерство его выковано в уличных стычках и дуэлях. Других боев он, горожанин до мозга костей, за свою жизнь и не видел. И у джета маловато опыта. Правда, до сих пор он уходил от убийц, но скорее благодаря везению, чем умению. Что ни говори, а попадись им на пути действительно опытные, умелые воины, и худо им обоим придется.

– А откуда она взялась, эта крепость, если ее не было?

– Мастера Слов поработали. Стоит мне ступить в эту часть леса, и он превращается в крепость. Может, тут таких заколдованных мест много. Чтоб не миновал. Поэтому-то я и говорил тебе, что вдвоем со мной идти опасно. Ловушка была расставлена на меня, а не на тебя. Любой может пройти беспрепятственно, а меня она узнает и захлопнется.

– Об этом мы уже говорили. – напомнил Иллари. – Идем вдвоем, и все тут. Люди из этого капкана за нами не погонятся?

– Люди уже там, откуда они взялись. Как только крепость рухнула и исчезла, их унесло обратно. Домой, по теплым постелькам, – джет злорадно усмехнулся. – И Мастер Боли тоже. Связан честь-честью. Скорей всего, он попросил не беспокоить его. Или даже объявил, что уедет надолго. Покуда его найдут, поголодать ему ой как придется. А потом он будет докладывать, как он меня упустил, самому Мастеру Керавару.

– Приятная мысль, – согласился Иллари.

– И все-таки, чего он от меня хотел? – задумчиво произнес джет.

– Вроде он что-то говорил об архиве, – напомнил Иллари.

– Вроде. Но я не могу представить, что же я такого прочел в архиве, – джет пожал плечами. – Ничего интересного. Или я все-таки это забыл?

Иллари тоже пожал плечами, и лицо его слегка передернулось болью. Наблюдательный джет не стал задавать лишних вопросов. Не останавливаясь, он коснулся Иллари кончиками растопыренных пальцев, и через пару мгновений Иллари снова пожал плечами, на сей раз с удовольствием.

– Не думаю, что ты это забыл, – помолчав, произнес Иллари. – Иначе стал бы Мастер Керавар подсылать к тебе убийцу и гоняться за тобой по всей Иматраве? Ты не забыл этого. Но ты забыл, что ты это помнишь. Или – что это важно.

– Хорошо бы, если так. Мне это все покоя не дает. Я должен вспомнить. Раз уж все за этим гоняются… Хотя какой смысл? Могли бы сами залезть в архив и почитать.

– Балда! – наивность джета восхитила Иллари. – Они и так эти сведения знают. Им важно, чтобы ты их не знал. Ни ты, и никто другой. Уж поверь придворному интригану. В таких делах я лучше твоего разбираюсь.

Иллари ощутил даже легкое самодовольство, вполне законное: не так уж много на свете дел, в которых он или кто иной разбирался бы лучше джета.

– Похоже, ты прав, – признал джет. – Что-то я узнал недозволенное. И что от меня так старались скрыть?

– Тебе виднее. Это не я был в архиве, а ты.

Джет на ходу перебирал вслух отрывки, прочитанные им в архиве. Память у него оказалась изумительная. Иллари не сомневался, что цитирует он дословно. Вслушивался Иллари неохотно: хотя боль ушла, он чувствовал себя усталым и разбитым. Только сознание того, что неплохо бы побыстрей убраться с заколдованного места, чтоб чего не вышло, еще держало его на ногах. Иначе бы рухнул в траву и заснул. Он подумывал, не предложить ли джету устроить привал, но потом отбросил эту мысль, и продолжал идти, борясь с дремотой и подслеповато жмуря глаза.

– Повтори, пожалуйста, – зевнув, попросил он.

– Да, нет, пустое, в том правиле ничего тайного не может быть,

– возразил джет, но послушно повторил слово в слово весь отрывок. Действительно, ничего особенного.

Из кустов, словно атакующая змея, вылетела веревочная петля и охватила тело Иллари. Вторая петля так же быстро и безошибочно изловила джета. Они не успели сбросить с себя путы, их сбило с ног и покатило по земле. Прежде, чем они сумели хотя бы попытаться встать, из-за кустов выросли двое и мигом спеленали Иллари и джета по всем правилам этого нелегкого искусства.

– Смотри, Аррох, ты как в воду глядел, – обратился высоченный громила к своему подельщику. – Говорил, не надо уходить, хоть они и попались, и так оно и вышло.

– Ах, ты, цыпленочек! – Аррох потрепал джета по щеке, издевательская ласка сузила его глаза почти сладострастным прищуром.

– Не смей! – беспомощно крикнул Иллари. Джет молчал.

– Вырвался, значит, из крепости? – пропел Аррох. – От нас не вырвешься. Сейчас мы тебя на кусочки разделаем, и дружка твоего, а тогда уж каждый кусочек волен идти куда угодно.

Расслабились, с горечью подумал Иллари. Распустились. Обрадовались. Решили, что все позади, и шли, как к себе в спальню. Все напрасно. И снова я не смог защитить тебя, малыш. Эти наемники нам с тобой не по зубам. Наемники… Может, предложить им деньги? Много денег.

Высокий громила молчал, словно исчерпал весь запас своих слов и ждал, покуда наберутся новые. Аррох издевательски рассматривал сверху вниз своих пленников, явно выбирая, которого зарубить первым.

– Я дам вам денег, я заплачу. Хорошо заплачу. Отпустите парнишку, – попросил Иллари пересохшими губами.

Аррох рассмеялся каким-то идиотским смехом, не то гоготнул, не то гигикнул.