– Рэйф, – прошептала Карин. – Рэйф!

Не услышав ответа, она снова оказалась в мире мучительных воспоминаний. Та ночь. О Господи! Та ужасная ночь. Она занималась любовью с Рэйфом. Впрочем, это не было любовью. Это был секс. Случайный секс с незнакомцем. Он дал ей то, в чем она нуждалась – неистовую страсть, вытеснившую все остальное из ее головы и сердца. Но когда все закончилось, она преисполнилась к себе такого отвращения, что вырвалась из его объятий, убежала в ванную комнату, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, дрожа от страха, что он пойдет за ней…

Молясь, чтобы он пошел.

Она могла не волноваться.

Никто не постучал в дверь ванной комнаты. Никто не дергал ручку. Никто не сказал: «Карин, вернись в мои объятия». Когда она, наконец, осмелилась выйти из ванной, Рэйфа в комнате не было. Его не было и внизу среди гостей. Ни письма. Ни записки. Ни сообщения на автоответчике в ее квартире в Нью-Йорке в течение девяти месяцев.

Один час. Один невероятный, незабываемый, безумный час – вот и все, что было. Хотя нет, неправда. Рафаэль Альварес подарил ей больше, чем ту ночь.

Он подарил ей ребенка.

Долгие часы родовых мук. Аманду, сжимающую ее руку. Доктора, сказавшего, что ребенку нужно помочь появиться на свет…

– Ребенок, – в отчаянии прошептала она.

Карин положила руку на живот – он был плоским. Значит, ее ребенок родился – дочка, она знала об этом заранее, но где же она?

Карин оторвала голову от подушки.

– Где моя девочка?

– С ней все хорошо. – Аманда присела на краешек кровати и сжала руку сестры. – Удивительно красивая малышка.

Карин откинулась на подушки. Слезы градом покатились из ее глаз, она смеялась и смахивала их руками.

– Я должна знать все. Она большая? Какого цвета у нее волосики? Сколько она весит?

– Она весит три килограмма триста грамм, рост – пятьдесят два сантиметра, волосики черные. Сестричка, она просто изумительная.

Карин стиснула руку сестры.

– Я должна увидеть ее.

– Конечно, увидишь, дорогая. – Марта снова обняла Карин. – Только немного погодя, потому что тебя сейчас должен осмотреть доктор.

– Мне не нужен доктор.

– Может быть и так, но лучше пусть он тебя осмотрит. – Марта вытащила из сумочки кружевной платочек и приложила его к глазам. – Он сказал, что кризис миновал, но мы…

Голос Марты сорвался. Джонас положил руку на плечо жены, неуклюже погладил его и улыбнулся Карин.

– Но мы пережили несколько очень волнительных часов.

– Правда? – Карин покачала головой. – Я почти ничего не помню.

– И слава Богу. Главное, что ты снова с нами.

– Спасибо.

– Мы тоже очень волновались, – Слейд подошел к кровати и взял Карин за руку. – Тревис, Тайлер и Гейдж шлют тебе привет и свою любовь.

– Передай, что я тоже их люблю.

– А мой Николас, – добавила Аманда, – будет здесь с минуты на минуту. – По ее щекам текли слезы. – Ты здорово нас напугала, сестричка.

– Я не хотела, – сказала Карин и улыбнулась. Затем улыбка сошла с ее лица, оно стало серьезным. – Мне жаль, что я заставила вас волноваться.

– Не о чем жалеть, – решительно сказала Марта. – Только напрасно ты еще месяц назад не приехала в «Эспаду», чтобы быть под нашим присмотром. Впрочем, что было, то прошло. Главное, что ты снова с нами, и у тебя родился здоровый ребенок.

Карин кивнула. Аманда обняла Карин.

– Врач нам велел долго не беспокоить тебя. Так что придется уйти. А ты пока закрой глаза и отдохни немного.

– Хорошо, – согласилась Карин и зевнула. Оставшись одна, Карин снова зевнула, закрыла глаза и принялась размышлять. Ее ребенок. Ее маленькая девочка. Только ее. Она не могла дождаться, когда увидит дочку. Похожа ли она на отца?

Рэйф очень красивый мужчина. У него глубокие темные глаза, черные шелковистые волосы, и чувственный крепкий рот, но как нежно он прикасался к ее губам…

Он потрясающий любовник.

Сильный. Мужественный. Его тело было жарким и мускулистым, а умные и всезнающие руки ласкали ее так, что она кричала, выгибалась, моля овладеть ею. С Фрэнком она не испытывала ничего подобного, никогда не мечтала, чтобы ночь длилась вечно, чтобы объятия сильных рук не разжимались…

Ее глаза раскрылись. О чем она только думает?

Ведь она только что родила. Секс – последнее, о чем она должна думать сейчас. Кроме того, почему она все время романтизирует случившееся? Рэйф даже не стал притворяться, что придает случившемуся хоть какое-то значение. Он ушел, не оглядываясь, разве что денег не оставил, как какой-нибудь дешевой проститутке, каковой она и выставила себя перед ним.

Почему она вообще обо всем этом думает сейчас? Потому что устала и измучилась. Она только что прошла через самое тяжелое испытание в своей жизни. А Рэйф… Рэйф ничего не значил и не значит для нее. Он подарил ей забвение, и это все, что ей было нужно в тот момент. А воспоминания о той ночи, преследующие ее вот уже долгие месяцы, говорят лишь о том, насколько она впечатлительна и сентиментальна.

– Как себя чувствуете, дорогая моя? Карин открыла глаза и увидела врача.

– Доктор. – Она села, глаза ее горели от нетерпения. – Я хочу увидеть мою дочку.

– Конечно, – ответил он и усмехнулся. – Дай мне только пять минут, чтобы осмотреть тебя, и я скажу, чтобы они принесли малышку.

– Пять минут и ни секунды больше.

– Даю слово. Так, посмотрим… Ну, что ж, ты вышла из борьбы победителем, Карин. Сделай глубокий вдох, теперь медленно выдыхай. Хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что когда я тебя выпишу, тебе потребуется некоторое время на восстановление здоровья.

– У меня будет пара недель.

– Пожалуй, пары недель будет маловато. Какое-то время ты будешь чувствовать слабость и быстро утомляться. Тебе потребуется кто-нибудь, чтобы присматривать за ребенком.

– Да я здорова, как бык, доктор. Я очень быстро встану на ноги.

– Встать-то ты встанешь, но как бы потом не пришлось пожалеть об этом. Теперь ты должна думать, прежде всего, о ребенке. Хорошо, теперь проверим твой живот…

– Я придумаю что-нибудь, доктор, – согласилась Карин, пока доктор ощупывал ее непривычно пустой и плоский живот.

– Не больно, когда я надавливаю здесь?

– Нет. – Карин поморщилась. – Ну, немного.

– Это нормально. Пока все неплохо. – Доктор выпрямился и спрятал стетоскоп в карман. – Помнишь, в какой панике ты была, когда пришла ко мне в первый раз? Я пообещал тебе, что будет все в порядке? Так и вышло. Ты убедилась, что семья рада появлению твоей малышки, а ее отец хочет стать частью вашей жизни. Полагаю, все разрешилось ко всеобщей радости. Уверен, все будет замечательно.

– Надеюсь на это… – Карин застыла. – Что вы сказали?!

– Я сказал, что уверен…

– Доктор, вы меня, наверное, перепутали с другой пациенткой. Отец моей дочери не знает о ребенке. И никогда не узнает.

Доктор закашлялся.

– Это, конечно, твое дело… Пока же подготовься к визиту одной маленькой девочки.

– Жду, не дождусь.

– Отлично. – Доктор взял ее за руку. – Я хотел бы сказать тебе одну вещь…

– Да?

– Все меняется, Карин. Может быть, сейчас ты уверена, что выбрала правильный путь, но однажды вдруг ты поймешь, что ошибалась.

– Со мной это уже было, доктор, – мягко ответила Карин.

– Что ж, иногда одного урока бывает мало. – Доктор повернулся на звук открываемой двери. – А вот и твоя малышка.

Карин села. Доктор погладил ее по плечу и направился к двери. Его большая фигура заслонила вход и Карин вытянула шею, стремясь поскорее увидеть своего ребенка.

– Моя маленькая девочка, – нежно прошептала она.

– И моя, – раздался холодный голос. – Во всяком случае, так мне сказали.

Глаза Карин метнулись от маленького свертка к лицу человека, державшего на руках ее ребенка. Это был Рафаэль Альварес.