Хелена Картер зарабатывает на несчастье других

Гвэн вошла в «Abalone» и направилась к девушке за столиком с кучей стикеров.

— Привет, — сказала она.

Девушка подняла на нее взгляд и профессионально улыбнулась.

Гвэн осмотрела ее и сделала вывод, что та ей определенно не нравится. Все в ней напоминало тех, кто пришел как-то на тренировочные курсы, когда она еще работала в полиции. Они всегда выглядят уверенно, общительны и активны, но внутри пустые, как ведро, и в кризисной ситуации от них столько же толку, как и от того самого ведра.

— Здравствуйте. Добро пожаловать! Это ваш первый раз на экспресс-знакомствах?

— М-да. Да.

— Хорошо, — сказала женщина. — Десять фунтов, пожалуйста. В цену входит чудесный вечер и коктейли в баре. Как ваше имя?

— Гвэн Купер.

Женщина написала на стикере ее имя и протянула его Гвэн.

— И почему нельзя их сделать покрасивее, чтобы не портили наряд? — пошутила Гвэн.

Женщина просто взглянула на нее и сказала:

— Пожалуйста, не снимайте бейджик до конца вечера. К нам сегодня пришли потрясающие мужчины, и мы уже совсем скоро начнем, а пока почему бы вам ни пройти за бесплатными напитками?

Гвэн подошла к бару, где уже стояла компания девушек. Они то и дело обменивались короткими неловкими фразами. В углу недалеко тихо и уныло расположились мужчины.

«О боже», — думала Гвэн. — «Непохоже, что кто-либо из них может быть убийцей. Больше похоже, что этот вечер станет ночным кошмаром, полным смущения и неловкости».

И тут вошел Риз. Гвэн взяла свой коктейль, опустошила его разом и пошла в уборную.

Войдя, Риз увидел уходящую в туалет Гвэн, и подошел к столику регистрации.

— Привет. Я пришел, чтобы найти любовь своей жизни, ну или что уж подвернется, — улыбнулся он, и женщина взглянула на него с интересом.

— Десять фунтов за чудесный вечер, плюс бесплатный коктейль. Ваше имя?

Он назвал ей свое имя, и она написала «Риз Вильямс» на стикере.

— Мы начнем через пару минут, Вы можете взять коктейль или пиво в баре, — сказала она, наклеивая на него бейдж с именем.

— Как думаете, появятся когда-нибудь такие, которые не уродуют костюм? — улыбнулся Риз, и пошел в бар, а девушка посмотрела на него с любопытством.

«Мы опаздываем», — пронеслось в голове у Эммы.

Ты бесподобно выглядишь, и у тебя абсолютно нет причины волноваться.

«Ты думаешь?»

Конечно. Ты само совершенство. Ты можешь запросто покорить любого. И небольшое опоздание только прибавит тебе шарма. Так что вперед! Порази всех!

Эмма зажмурилась и толкнула входную дверь. Она шагнула и только внутри открыла глаза. Первым, что она увидела, была группа женщин у бара. Ты лучше их — могла она услышать голос в голове. Но не слышала, она не хотела в это верить. Эмма улыбнулась девушкам, они кивнули и улыбнулись в ответ. Это были улыбки сочувствующей симпатии, так те, которыми обмениваются на остановке, когда задерживается утренний автобус.

Эмма взглянула на мужчин в углу. Она заметила, как ее осматривают и оценивают, и бросила на них заинтересованно безразличный взгляд, как учила ее Черил.

Эмма практически не посмотрела на женщину за столиком.

— Эмма Вебстер, — сказала она, взяла стикер и направилась к бару.

Эмма выпила свой напиток и беспокойно осмотрела ресторан.

Да, блин, расслабься уже, подруга. Оставь всю работу мне, и все будет великолепно!

«Хорошо», — думала Эмма. — «Я просто посмотрю на нескольких, а если они мне не понравятся, мы просто пойдем домой и посмеемся над теми странными чуваками на сайте знакомств».

Боже, ты вся трясешься! Придется поработать над метаболизмом. Снизим малость адреналин, и еще немного…

«Уаааау!!!!» — Эмма решила, что это был лучший коктейль, который она когда-либо пробовала. Ее взгляд упал на отражение в зеркале, она улыбнулась ему. — «Я просто супер, не так ли?»

Вот видишь, так что хватит волноваться, и начнем уже веселье!

Гвэн смотрела на парня, который садился напротив. (Слишком) узкие джинсы, черная футболка с черепом, который становился объемным из-за толстого живота. Множество безвкусных украшений, и телефон в кожаной кобуре. Он широко ей улыбнулся, а она подумала: «Прыщи? В тридцать лет? О боже».

— Гэвин, — нервно сказал он. — Я все правильно делаю?

— Мда, думаю, да. Я Гвэн.

— Рад познакомиться. — сказал Гэвин. — Ты не собираешь модели?

— Боже, нет! — Гвэн выдавила смешок. — Когда мне было лет двадцать, может. Но сейчас уже нет.

— Жаль, — вздохнул мужчина. — А я сам раскрашиваю орков.

— Что?

— Модельки орков.

— А. — Гвэн вертела в руках свой бокал. — Есть другие хобби?

— Да. Я люблю ходить в кино. И играть в «MonstaQuest». А ты играешь в «Warcraft»?

— Боже, нет! Мой друг Оуэн любил играть в свое время.

— Правда? А какой у него юзернэйм?

— Нет, он больше не играет.

— Жаль. Ненавижу, когда кто-то покидает свою Гильдию, — мужчина выглядел действительно расстроено. Могу поспорить, я уделывал его не один раз.

— Думаешь? Он был довольно хорош.

На лице Гэвина появилась самодовольная улыбка.

— Я думаю, я лучше, — сказал он.

— Ладно, — стоит сменить тему, думала Гвэн. — А что насчет кино? Это должно быть что-нибудь с большой массовкой и грандиозным взрывом в конце?

— Вообще-то мне больше нравится смотреть ужасы и порно с пытками. Обожаю!

— Вот как. Мне от вида крови плохо становиться, и тошнить тянет. — Мне и правда нужно разговаривать с этим придурком все пять минут?

— Жаль, — продолжал Гэвин. — Знаешь, у нас в Кардиффе есть клубы… — он наклонился вперед, чтобы говорить тише, а его дыхание заставило Гвэн отклонится назад. — Рассказывают всякие ужасы. Это как Бойцовский клуб, только с какими-то тварями.

— Какими тварями? — наконец Гвэн показалось, что разговор пошел на ее языке.

— Кто-то говорит, что это пришельцы. Пришельцы дерутся против людей. Но я не верю. Существует много теорий. В последние два года полно таких историй ходит.

— Дааааа, — протянула Гвэн как можно дольше.

— Я имею ввиду, многие говорят про пришельцев, космические корабли и все такое, но обычно это «кто-то сказал кому-то, тот передал другому», так ведь? Ты встречала когда-нибудь того, кто сам видел пришельца? Говорила с ним? Нет? Я так и думал, — Гэви довольно улыбнулся.

— Нет, конечно, я не встречала, нет.

Гвэн должна была догадаться, что поблизости работают инопланетные технологии, хотя бы потому, что весь этот разговор занял всего десять секунд. У нее еще остались четыре минуты пятьдесят секунд свидания с Гэвином, но не осталось тем для разговора.

Эмма разговаривала с каким-то беднягой. Он с подробностями описывал ей ужасное состояние его квартиры, а она представляла его с хорошей кожей, или в чистой рубашке, или шотландцем, или блондином, или кем-то еще.