…ладно, и без того замечательно. Смотри, как блаженствует рядом с тобой тот, кто должен тебя ненавидеть: изощренное наслаждение. Х’манк любит приручать тех, кто его боится; и тех, кого боится он сам. Попробуй соединить и то, и другое…

Кстати, на вкус кемайл неприятен. Горький. Вроде пережженного сахара.

А вот выполнить обещание, то есть подарить серьги, оказалось сложнее, чем можно было предположить. Украшения, продетые сквозь собственную плоть, носили только люди и ррит, и если в отношении последних это было вполне понятно, то как до такого дошли чувствительные х'манки, заставляло задуматься. Люнеманн даже припомнил обычаи каких-то народов Земли, где собственную плоть ради красоты калечили весьма серьезно. Парадокс…

Суть проблемы заключалась в том, что серег, хотя бы отдаленно похожих на те, что были в ушах у Л’тхарны, просто не делали. Женские или мужские, ювелирные украшения людей все оказывались слишком маленькими и легкими.

Зато браслеты подходящие нашлись. В смысле, подходящие на роль серег. В конце концов, Ариец все-таки отыскал магазин, при котором имелась мастерская, и заказал припаять к купленным браслетам соответствующие замки. Приемщик робко заметил, что вес изделий слишком велик. Вместо того чтобы оборвать бестолочь, Рихард неожиданно для себя позорно соврал, что делается это шутки ради. Собеседник был впечатлен. Сумма для невинного розыгрыша и впрямь выходила солидная. Под конец ювелир посоветовал обращаться за удалением лишних деталей к ним же, чтобы браслеты восстановили в первозданном виде. Люнеманн поблагодарил.

Красивая вещь. Смелое сочетание материалов - золото, лимонные алмазы с Альцесты, нефрит и какой-то глянцевито-черный камень, названия которого Ариец не запомнил. Странноватый дизайн. Браслеты шли парой, на обе руки, так что симметрия выходила соответствующая.

Отчего-то казалось, что должны быть именно такие.

Л’тхарна моргнул, уставившись на тяжелые узорные ободки с таким видом, точно Рихард держал в руках не меньше чем реликвию. “Дорогие, что ли, слишком?” - предположил Люнеманн, но не такие уж они были и дорогие, да и не свойственно ррит преклонение перед вещами и их стоимостью…

- Рихард, - неторопливо, даже как-то задумчиво произнес Л’тхарна, - ты мне наденешь?

…кивнул. Бархатистое ухо вздрогнуло под пальцами.

После чего Л’тхарна с минуту стоял, полузакрыв глаза и отведя лицо.

Ариец мучительно думал, почему рядом с этим вот клыкастым он постоянно чувствует себя либо идиотом, либо скотиной, а прекратить издевательство не находится сил, хотя мазохизма он за собой определенно не замечал.

- Хорошо, - наконец сказал ррит совершенно другим голосом. Шоколадная грива вздыбилась, блеснули светло-золотые глаза: в тон алмазам серег. Л’тхарна медленно повел головой, и углы рихардова рта поползли в стороны. От восхищения. Цивилизованная зверюга, вполне адекватная и интегрированная в космическое содружество, а вот поди ж ты. Мелькнет проблеск генетической памяти, хищное высокомерие, снисходительность старшей расы, и пробежится сладкий холодок вдоль спины.

Лтхарна поймал его взгляд, вздрогнул и быстро опустил глаза: инстинктивная демонстрация подчинения. Немногие люди ее видели, в отличие от угрожающей позы.

Никуда не денешься, златоокий; я за тебя в ответе - приручил…

***

Бизнес.

Почтеннейшее занятие. С древнейших времен и навеки. Кто-то когда-то отрицал непреложную истину, но, неизменно осмеянный, пропадал бесславно.

Деньги.

Аккуратный, заботливо выверенный, сделанный с большим вкусом сайт. Немного рекламы, сдержанное обсуждение подробностей, условия сделок. Нормальная картина для сайта неплохо востребованной промышленной планеты. Вот только обычно такие сайты находятся в земной Сети, а с других миров их последний образ нужно заказывать по галактической связи. Этот сайт располагался в “родном” пространстве.

Сеть промышленной планеты AMR-88/2, рабочее название - Фронтир.

Случайно - не выйдешь.

И все же ничего подозрительного здесь не обнаруживалось. Плантации, флора и фауна, климатические пояса. Даже познавательные статьи по уходу за цветами-источниками кемайла. У дотошного человека интерес вызвала бы разве физическая карта планеты. Фронтир был открыт несколько десятков лет назад, промышленная активность стабильно держалась высокой, падая лишь во время войн, но на карте оставались белые пятна. Только спутниковая съемка, при попытке уточнить вид появлялась информация: “извините, наземных исследований не проводилось”. Под легендой карты шло предупреждение: посещение неисследованных областей крайне нежелательно, предполагаемый уровень опасности близок к предельному. На кислородных планетах с приемлемым климатом такие предупреждения встречались редко.

Как и предполагал Ариец, в частной собственности находились далеко не все территории. Администрация Фронтира выставляла прайс-лист - от перспективных участков до самых безнадежных, с соответствующими ценами. Плюс оборудование, плюс охрана официальными силами, но возможно было и поручить это частным фирмам, плюс налогообложение. Сведения по средним ценам в Городе - дороговата жизнь на далекой промышленной планете…

А вот цены на угодья - ниже, чем ожидалось. Отмечал Люнеманн не самые “пустые” регионы, чтобы не вызвать подозрений, но зато - максимально удаленные от Города и непосредственно граничащие с “белыми пятнами”; квадраты 14/60, 15/60, 15/59…

“Поздравляем”, - сообщили из администрации. - “Разумный и выгодный выбор. Но очень рискованный. Вам придется немало тратиться на охрану”.

“Благодарю. У меня имеются все необходимые сведения и составлен бизнес-план. Еще вопрос: могу я пользоваться собственным космопортом? До государственного далековато”.

“Да, конечно. Вам потребуется только добавить в ежегодную отчетность копии диспетчерских записей. Они будут сверяться с данными спутников администрации. Никаких проблем”.

“Превосходно”.

“Успехов. Кстати, вы получили доступ в закрытую зону сайта. Советуем вам ознакомиться с материалами, они специфичны и могут быть полезны”.

“Большое спасибо”.

“Успехов”.

Люнеманн откинулся в кресле и сплел пальцы на животе. Вспыхнуло сообщение: по галактической связи докачалась закрытая зона. Автоматически прочитала с браслетника индивидуальный код и открылась перед хозяином. Она даже выглядела не так, как официальный сегмент. Весьма занимательно выглядела, надо сказать. Запрашивать собственно материалы Рихард не стал, хватало разметки главной страницы.

***

Люнеманн сидел в одной из спален собственного дома. Недавно купленного особняка на самой престижной из окраин Города, в лесопарке, где местная флора насмерть билась с инопланетной, и медленный бой смотрелся пышно по-царски. Особняк - достойная уважения альтернатива пентхаусу посреди района only for humans. Захотелось человеку быть ближе к природе, подальше от лишних глаз, при таком богатстве вполне понятно.

Ага. И вкусы у человека эксцентричные.

Биопластик уже передали, деньги получили мгновенно. Первотерране сами знали, что антисоциальны, потому вели себя гладко и вежливо. Механически уставившись на строчку “последние инциденты”, Рихард вспомнил, как смуглый горбоносый представитель сидел на корточках посреди абсолютно пустой каюты фрегата “Искендер”, несшегося по орбите вокруг не имеющей планет звезды в двухстах парсек от Дикого Порта. Перемычка шлюза соединяла “Искендер” с “Элизой”. “Мы рады сотрудничеству”, - сказал горбоносый с отвратительным акцентом.

На миг мучительно захотелось, чтобы Л’тхарна стоял рядом. Позади на полшага, за плечом, чуть склонив набок гривастую голову. Обязательно - с ножами, и ладони бы лежали на рукоятках, и когти были видны... Потому что смотрел горбоносый на пиратов в точности так, как смотрели на людей прежние ррит.

Ррит, вроде, тоже воевали друг с другом… Люнеманн мотнул головой. Вызвал “общие сведения”. На этой карте не было белых пятен. Были пометки: о руинах городов, которые полвека назад высились посреди джунглей и саванн Ррит Кадары, о стертых в пыль военных лагерях - и о районах, по сей день недоступных зачистке. Приобретенные площади располагались рядом с одним из таких. Об этом Люнеманна просили.