– Чёртов идиот – повторил стрелок как-то грустно и бросив последний, прощальный взгляд в сторону распростёртого на мокром асфальте тела снайпера, устремился в сторону леса.

Скользя по, разжиженной дождём, почве, Джек на бегу проверил своё снаряжение. «Рейвелган» в кобуре на поясе, две гранаты там же и одна в кармане, пара мультидеменшионарных кинжалов как у Элли и Дерека и несколько патронов для самого «Рейвелгана».

– Негусто – пробормотал Джек, хватаясь за молодое деревце и едва не поскальзываясь на небольшом пригорке, ведущем в лес.

Энди, судя по слабому, едва доносящемуся из лесной чащи, звуку, был уже совсем далеко. Стрелок, стиснув зубы, поминутно спотыкаясь и поскальзываясь в, темнеющем прямо на глазах, лесу, последовал за командиром и уже через короткий промежуток времени по, приближающимся к нему, звукам ломаемых ветвей, он понял, что начинает нагонять медленно бредущего здоровяка.

Между ними было не больше пятидесяти ярдов, когда все звуки вдруг смолкли. Но Джек, ориентируясь на то место, где, по его мнению, скрылся Энди, продолжил идти вперёд. Голые ветви молодых деревьев, обагренные кровью лохматого чудовища, оставляли на его лице тонкие красные полоски, которые, размываясь покрывали кожу слоем крови. В лесу пахло железом, но Джек уже не чувствовал этого. Ему казалось, что это его, разработанные на холодном воздухе, лёгкие, дают слюне привкус крови.

– Командир! – позвал Джек, осторожно ступая в темноте. Демон мог подкараулить погнавшегося за ним Энди и расправиться с обессилевшим здоровяком. А теперь, скрываясь в темноте леса, он быть может поджидает и его, чтобы попировать на славу.

«Иди назад Джеки» – услышал стрелок голос Энди, донёсшийся из наушника. Вздрогнув от неожиданности, Джек выхватил из открытой кобуры «Рейвелган».

«Энди, нужно возвращаться. Здесь не самое лучшее место для поединка с Асмодеем» – ответил стрелок. Повисшую тишину, разбавляемую тихим шелестом дождя, командир нарушил не сразу.

«Если бы ты действительно знал, что он такое, ты бы не пошёл за мной» – ответил он наконец и Джек услышал, как здоровяк, который был от него не дальше тридцати шагов, раздвигая низкорастущий кустарник, снова направился в чащу леса.

Стрелок, сунув «Рейвелган» в кобуру, рванул вперёд и настиг Энди за считанные секунды. Когда он уже был за спиной здоровяка, тот, резко развернувшись, нанёс удар огромной когтистой рукой. Джек, едва успев среагировать, ушёл в сторону. Энди, не дожидаясь пока стрелок оценит обстановку, бросился вперёд, создавая перед собой свистящий вихрь быстрых и тяжёлых ударов. Джек, увидев, что не успевает вовремя уйти с дороги этого свистящего локомотива, резко присел и попытался сделать подсечку, но его нога, даже попав по связкам возле коленной чашечки, лишь едва покачнула гиганта. Энди бросился на него сверху. Стрелок сумел вывернуться из прихватившей его за голову, огромной руки. По лицу его заструилась кровь. Он коснулся щеки – острый кастет рассёк кожу, слегка поцарапав при этом сам череп.

– Энди, борись с этим ублюдком! – выкрикнул Джек, отступая и держась за кровоточащую щёку.

Здоровяк, вскочив на ноги, снова бросился на стрелка. Его правая рука, взметнувшись вверх, с оглушающим свистом, пронеслась прямо перед носом вовремя отклонившегося Джека. Парень, воспользовавшись моментом и ловко пригнувшись, проскользнул под руку командира и развернувшись к нему спиной, в падении, словно заправский футболист, нанёс хлесткий удар ногой прямо по лицу.

Энди, покачнувшись, попытался схватить стрелка, но тот, пройдя у него между ног, оказался сзади. Сгруппировавшись, Джек оттолкнулся руками от оголённых дождём, корневищ и обеими ногами врезал по обратной стороне колен здоровяка. Мгновенно осевший, Энди, повалился на спину, где его уже поджидал, с вытянутыми вперёд руками, Джек. Едва только здоровяк оказался в зоне досягаемости стрелка, как тот, сразу же забрал его шею в крепкую гильотину.

Энди, вращая головой из стороны в сторону и пытаясь высвободиться из стальной хватки Джека, лишь усугублял своё положение. Наконец, поняв, что начинает задыхаться и что ему не вырваться, здоровяк перестал сопротивляться и ослабил все мышцы своего тела.

– Успокоился? – спросил Джек, и почувствовав, как подбородок Энди пару раз надавил ему на запястье, стал не спеша его отпускать. Полностью, освободив здоровяка, он с трудом выбрался из-под его огромного тела.

– Это был он, Джеки. Всё время это был он – произнёс Энди, лежа на спине и глядя в хмурое дождливое небо – Это был Асмодей. Это точно был он. Я это знаю, потому что встречал его. Всё это время он был где-то рядом, кружил где-то неподалеку, зная, что рано или поздно я дам слабину. Эта ярость… Джеки. Я не знаю, что это. Я просто не смог остановиться. Я…Я… Джеки… Я убил Стива. И я могу убить и тебя. Не стоило тебе идти за мной. Это мой демон и он по силам только мне. Ты понимаешь?

– Нет – глядя на командира, ответил Джек. По темному атласу небосвода ползли рваные дождевые облака, а в далеких небесных глубинах сверкали маленькие бриллианты звезд. Улыбнувшись далеким светилам, здоровяк повернул голову и безжизненным взглядом уставился на Джека.

– Ты классный боец Джеки. Не думал, что кто-нибудь может победить меня в открытом бою, но похоже всё-таки есть один.

– Ты сам всегда говорил – чем больше противник, тем быстрей и точней должны быть мои движения.

– И впрямь… Говорил… – медленно, словно впадая в забытье, проговорил Энди, глядя сквозь Джека.

В потухшем взгляде здоровяка не было совершенно ничего – ни жизни, ни тем более, страха. Он был пуст как высохший колодец. Но не это было самое страшное. Страшно было то, что Энди знал, что с ним происходит. Он понимал, что его мозг начинает его подводить, знал, что у него больше нет власти над своим телом и разумом. И он из последних сил боролся с наступавшим со всех сторон и захватывавшем его, безумием.

– Стиви, прости меня пожалуйста – прошептал Энди, и стрелок увидел, как по шершавой щеке здоровяка катиться большая тяжёлая как наковальня, слеза. Закрыв глаза, гигант повернул лицо к небу.

Внезапно Джек почувствовал, как земля под ним слегка вздрогнула и в тот же миг исчезли все звуки. Он взглянул на Энди – тот лежал без движения. Джек попробовал сказать что-то, но ни одного звука не вылетело из его рта. Тогда, поднявшись на ноги, он осмотрелся. Глаза его уже немного привыкли к темноте, и он ожидал увидеть подкрадывающегося к ним из-за деревьев, демона, но вопреки его ожиданиям, рядом никого не оказалось.

«Какого чёрта?» – подумал стрелок, оглядываясь по сторонам. Он отчётливо видел, как падающие с ветвей, капли ворошат листву, но при этом не слышал абсолютно ничего.

Мгновение, и вернувшийся шум, лавиной ворвался в уши Джека, и он, скорчившись от боли, едва не упал на землю. Покачиваясь, словно пьяный, он подошел к одному из деревьев и облокотившись о него, согнулся пополам. Его вырвало. Утерев тыльной стороной ладони, губы, стрелок медленно выпрямился. Мутным взглядом осмотрев густые заросли леса, он подковылял к командиру и присел рядом возле него.

Он не знал сколько так просидел. Казалось время остановилось, и медленно падающие капли дождя остановились с ним. Лес безмолвствовал.

И вдруг, где-то вдалеке послышался тихий шорох. Джек, поднявшись на ноги, выхватил из кобуры «Рейвелган». Шум листвы всё приближался и стрелок, не выдержав, крикнул в темноту:

– Можешь не прятаться ублюдок! Тащи сюда свое мохнатое тело, и я нашпигую его ураном!

Шорох смолк, только тихонько посвистывающий лёгкий ветерок, гулявший между стволами деревьев, производил едва заметный шум.

– Кто здесь? – раздался из-за густого кустарника хриплый голос, и Джек, вздрогнув, направил туда дуло «Рейвелгана».

– Сначала ты себя назови – сказал стрелок, глядя в темноту кустов.

– Командир подразделения «Альфа» и со мной ещё два стрелка. Так что опусти-ка ты сынок пушку, не то боюсь я так и не узнаю кто ты такой.