– Ты хорошо подумал, Женя? Это ведь очень рискованное предприятие, тем более что ты никогда не занимался самолетостроением.

– Я знаю, Сережа, что риск очень велик, но это не останавливает меня. У меня появилась цель в жизни, и я буду идти к ней, несмотря ни на что. Я думаю, ты понимаешь меня.

– Да, Женя. Ты абсолютно прав. Когда у человека есть великая цель – это большое счастье. – Сергей Иванович подошел к брату и обнял его. – Я рад за тебя, Женя.

В эту секунду дверь пилотской кабины распахнулась, и на пороге показался молодой человек в форме летчика гражданской авиации.

– Ну, где ты пропадаешь, Володя? Мы тебя уже давно ждем, – произнес Евгений Иванович, освобождаясь из объятий своего брата.

– Извините, задержался в диспетчерской. Никак не могли связаться с Таджикистаном. Мы ведь туда летим?

– Да, Володя. Кстати, познакомься. Это мой брат – Сергей Иванович, его дочка – Лена, а это наши друзья – Андрей и Алекс, – представил нас пилоту Евгений Иванович.

– Очень приятно, – ответил летчик, кивнув нам в знак приветствия.

– Так что там с Таджикистаном? У нас есть разрешение на посадку?

– Пока нет. Нам так и не удалось связаться с главным диспетчером воздушных линий Таджикистана.

– Ничего! Давай взлетай, а потом разберемся. В крайнем случае… – Евгений Иванович запнулся, не закончив фразу, и виновато посмотрел пилоту в глаза.

Тот покачал головой, как бы не одобряя последние слова своего собеседника и, повернувшись, вышел из пассажирского салона.

Я был очень заинтригован таким поведением и, как только самолет взлетел, обратился с вопросом к Евгению Ивановичу, сидевшему в соседнем кресле:

– А что вы собираетесь делать в крайнем случае?

– Все-то ты подмечаешь, – помявшись несколько секунд, заметил он. – Вообще-то это большая тайна. Если кто-нибудь посторонний узнает об этом…

– Могила! – поклялся я.

– Все очень просто, – решившись, просветил меня Евгений Иванович. – Самолет оснащен специальной антирадарной установкой, позволяющей нам в случае необходимости избегать радарного обнаружения.

– Вот это да! – восхищенно воскликнул я. – Этот самолет – действительно чудо техники.

– Мы, конечно, нарушаем закон, используя антирадарную установку, но ты ведь на собственном опыте убедился, что, соблюдая все законы, ничего не добьешься. Я намного старше тебя, поэтому уже давно вывел для себя главный жизненный критерий – не делать зла, а законы… Законы, в конце концов, только очерчивают рамки поведения человека, общепринятые в государстве. Когда у человека есть совесть и честь – ему не нужны законы…

Я молча согласился, просто не зная, что еще можно прибавить к этой мысли.

Через несколько минут, когда самолет набрал положенную высоту и лег на курс, наши кресла вновь приобрели подвижность. Мы расположились вокруг небольшого столика, на котором, как по мановению волшебной палочки, появился завтрак.

– Такое впечатление, что мы опять в твоей комнате, Лена, – заметил я, по глотку смакуя вкусный, ароматный кофе. – Только настроение у всех теперь намного лучше, чем это было в прошлый раз.

– Конечно, ведь тогда с нами не было папы, – вспомнила Лена.

– Ребята! Я ведь так и не поблагодарил вас за то, что вы для меня сделали.

– Не надо, Сергей Иванович! Мы сделали только то, что должны были сделать, – ответил я.

– И все же я хочу поблагодарить вас от всего сердца. – Он на секунду задумался, а потом добавил: – И принести свои извинения за то, что из-за меня вам пришлось прервать свой отдых. Кстати, вы уже решили, что будете делать дальше?

– Еще нет, – ответил я, взглянув на Андрея.

Тот грустно смотрел в иллюминатор, словно разговор его не касался.

– Тогда у меня есть к вам предложение, – продолжил Сергей Иванович. – Как вы отнесетесь к тому, чтобы принять участие в нашей археологической экспедиции? Конечно, это не отдых на море, но все же…

Откровенно говоря, я уже давно ожидал и надеялся услышать такое предложение.

– Согласен, – не задумываясь, ответил я. – А ты, Андрей?

Почему-то я был уверен, что он тоже согласится, но, взглянув в его глаза, понял, что ошибся. Поняли это и другие. И слова, произнесенные моим другом, лишь подтвердили нашу догадку.

– Большое спасибо за это предложение, но я не могу отправиться с вами, – глубоко вздохнув, ответил он.

– Почему, Андрей? – В душе я еще надеялся, что смогу уговорить его остаться вместе с нами.

– Меня ждут в другом месте, – ответил он и, понимая, что меня не удовлетворяет такой ответ, продолжил: – Ты же знаешь, кто я такой, Алекс?! Я – монах, а значит, не всегда волен поступать так, как мне этого хочется. Приняв обет, я должен служить всему обществу, забывая о личных интересах.

– Но почему именно сейчас ты должен нас покинуть?

– Я выполнил свое предназначение и должен вернуться назад.

– О чем ты говоришь, Андрей? Какое предназначение?

– Не обижайся, Алекс, но я не могу тебе этого сказать. Пока не могу… – Андрей склонил голову, не в силах вынести мой взгляд.

– Ну, хоть сказать, куда ты собрался отправиться, можешь? – Стало ясно, что мне не удастся добиться ответа на предыдущий вопрос.

Конечно, было обидно, что мой самый близкий друг, с которым мы пережили так много, что-то скрывает от меня, но я решил не заострять на этом внимание, разумно рассудив, что каждый человек имеет право на тайну.

– Я возвращаюсь в монастырь, – после непродолжительного молчания ответил он.

– А где он, твой монастырь?

– В горах Тибета, – отозвался монах.

– Но ведь это очень далеко! Как ты доберешься туда?

– Не беспокойся! Я не в первый раз проделываю такой путь.

– Значит, ты все решил? – обреченно спросил я.

– Да, Алекс. Я решил. И поверь – так надо. – В голосе Андрея чувствовалась непоколебимая уверенность.

И по тому, как он это произнес, стало совершенно ясно, что у меня нет ни единого шанса отговорить его.

Мне и раньше приходилось расставаться с друзьями, но никогда в прошлом я не испытывал такой боли в душе. Мы настолько сблизились с Андреем, что я даже представить себе не мог, что буду делать без него. Иногда мне казалось, что мой друг обладает какой-то особенной внутренней силой, позволяющей ему уверенно идти по жизни к своей цели. Именно такой целеустремленности мне и не хватало. Всю свою жизнь я, можно сказать, плыл по течению бурной реки под названием жизнь, задавая себе вопросы о смысле нашего существования на Земле и не находя на них ответов. И вот, едва встретившись и подружившись с человеком, способным помочь мне определиться в жизни, приходится с ним расставаться.

Какое-то время в пассажирском салоне стояла мертвая тишина. Наш самолет уже давно прошел звуковой барьер, и лишь легкая вибрация пола под ногами говорила о том, что реактивные двигатели воздушного корабля работают исправно.

– Может, еще кофе? – Лена решила хоть как-то разрядить напряженную обстановку.

– Нет, спасибо. Лучше включи телевизор. Посмотрим, что творится в мире, – ответил я, а про себя подумал, что это даст мне время обдумать создавшееся положение и постараться найти из него выход.

Лена выполнила мою просьбу. Достав пульт дистанционного управления, она включила телевизор и, попереключав каналы, в конце концов остановилась на программе новостей.

Я практически не слушал, о чем говорят ведущие теленовостей, углубившись в собственные мысли. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем голос диктора вывел меня из оцепенения.

– В Таджикистане вновь неспокойно. – Услышав эту фразу, я поднял глаза и уставился в телевизор.

На экране мелькали вооруженные люди, одетые в пятнистую форму, а голос корреспондента за кадром вещал из динамика телевизора:

– Предотвращена еще одна попытка нелегального перехода через границу вооруженного отряда боевиков из Афганистана. Правительство России сильно обеспокоено состоянием дел в Таджикистане. Нелегальные вооруженные формирования таджикской оппозиции, боевики и инструкторы из соседнего Афганистана, кровавые разборки между различными преступными кланами… Что дальше? К чему приведет избранная Российским правительством политика невмешательства?…