– Значит, у вас ничего не получилось?! – обреченно произнес он.

– Не совсем так. – Я помнил о возможности прослушивания разговоров, поэтому старался говорить намеками. – Есть определенные обстоятельства, которые я должен лично доложить Высшему Совету Федерации.

– Ты серьезно? – С экрана видеофона на меня смотрело удивленное лицо Тилиуса.

– Да! Сделайте мне, пожалуйста, пропуск на планету, а также добейтесь того, чтобы меня выслушали на заседании Совета Федерации.

– А как я мотивирую твое присутствие?

– Расскажите обо мне правду. Скажите, что я только что вернулся с Земли, даже не успев доложить вам о результатах операции.

– Ты понимаешь, чем это нам грозит?

– Поверьте, игра стоит свеч. – Я не знал, как мне еще уговорить Тилиуса поступить по-моему, в то же время не раскрывая своих планов.

– Твой не подтвержденный фактами доклад – еще недостаточно веское основание для вызова на заседание Совета Федерации, – не уступал он, недоумевая от моего настойчивого желания самому положить голову на плаху.

– А вы сообщите Совету, что у меня есть послание от долгоживущих, находящихся на Земле. Скажите, что в этом послании речь идет о космических катаклизмах.

На этот раз Тилиус думал несколько минут, прежде чем ответить. Вероятно, он понял, что я что-то задумал и не говорю об этом только из боязни, что нас подслушивают.

– Хорошо, – в конце концов решился он. – Я сделаю, как ты просишь. Жди!

Через пару минут было получено разрешение на посадку.

От центрального космодрома до зала заседаний Высшего Совета было рукой подать, поэтому я решил пройтись пешком, обдумывая создавшееся положение.

Пока все шло нормально, согласно моему плану. Тилиус согласился с моим на первый взгляд безрассудным предложением, прекрасно понимая, чем ему грозит разоблачение. Если наша операция сорвется и нам не удастся доказать преступную деятельность Моркона, то и для меня, и для него ближайшей перспективой маячила Межгалактическая тюрьма.

Добравшись до здания Совета, я предъявил свое удостоверение охранникам. Они уже были предупреждены о моем прибытии, поэтому беспрепятственно пропустили меня. В сопровождении дежурного офицера я добрался до комнаты отдыха, где меня попросили подождать вызова на заседание Совета Федерации.

Ожидание длилось около часа. Это дало мне возможность еще раз детально продумать план своего выступления, а также провести некоторые другие приготовления. Затем с тем же офицером службы безопасности мы прошли к залу заседаний.

– Проходите, пожалуйста. Вас ждут. – С этими словами он открыл передо мной двери.

От обилия самых разнообразных форм, расшитых золотом и украшенных нашивками, знаками различия и аксельбантами, зарябило в глазах.

В зале находились человек пятьдесят, сидящих за большим овальным столом. Это были начальники управлений и ведомств Федерации, президенты Галактик и систем, входящих в состав Содружества. Именно они составляли костяк правительства Федерации.

Во главе стола сидел президент Федерации Старк. Курчавые, темные, с проседью, волосы обрамляли его красивое лицо. Я много раз видел президента на портретах, но в первый момент даже не узнал его. Совсем не таким его изображали на картинах. Сейчас я видел бесконечно усталого человека, в глазах которого были печаль и боль.

Но не только глава правительства смотрел на меня. Взоры всех сидящих были обращены в мою сторону.

Я замер по стойке «смирно». Немного смутившись от такого пристального внимания к моей персоне и поэтому находясь в легком замешательстве, я не знал, как представиться. На помощь пришел Тилиус.

Он поднялся со своего места и, подойдя ко мне, произнес:

– Имею честь представить: Алекс Корт – сотрудник галактической службы безопасности, нейтрализатор категории «А». Я говорил вам о нем, но еще раз хочу повториться. Алекс Корт выполнял мое специальное задание, связанное с расследованием космических катаклизмов, именуемых феноменом «черных дыр». В связи с возникшей необходимостью он посетил Межгалактическую тюрьму. Я санкционировал эту операцию. – Глава службы безопасности сделал ударение на этих словах, тем самым снимая с меня ответственность за незаконные действия и принимая удар на себя. – О результатах своей миссии на Земле он пожелал лично доложить Высшему Совету Федерации.

Тилиус провел меня к противоположному от президента краю стола, а сам прошел дальше и вернулся на свое место.

– Ну что ж, давайте выслушаем вашего агента, – произнес президент Старк, вопросительно посмотрев при этом на остальных членов Совета.

Все согласно закивали головами, все, кроме одного – человека в черном кителе с отличительными знаками судебного исполнителя. Он мрачно смотрел на меня и, казалось, еле сдерживался, чтобы не выступить против этого предложения. Однако это продолжалось всего миг. Затем Моркон, а, судя по всему, это был он, взял себя в руки и также кивнул головой.

Я лишь мельком взглянул на своего противника. Гордый орлиный профиль, небольшая клиновидная бородка, короткие черно-смоляные волосы, глубоко посаженные глаза, цвет которых разобрать было невозможно. Приблизительно таким я его себе и представлял. И именно с ним мне предстояло в ближайшее время вступить в игру, ставкой в которой была дальнейшая судьба Вселенной.

– Мы вас слушаем. – Старк внимательно посмотрел на меня. – Пожалуйста, начинайте!

Глубоко вдохнув воздух и вспомнив заготовленное вступление, я начал:

– Глубокоуважаемые члены Совета, я высоко ценю оказанную честь и от всего сердца благодарю за то, что вы согласились выслушать меня. Я буду краток! Как уже говорил начальник межгалактической службы безопасности, я был послан со специальным заданием в Межгалактическую тюрьму. Опуская детали операции, хочу приступить к самому главному. Моя миссия состояла в том, чтобы войти в контакт с группой долгоживущих, сосланных на Землю, и постараться убедить их сотрудничать с нами для разрешения проблемы космических катаклизмов.

– И вам удалось это? – перебил меня Моркон, всем своим видом показывая, что более, чем кто-либо другой, заинтересован в спасении Вселенной.

Но, кроме того, а это было понятно только мне и Тилиусу, он этим вопросом уводил разговор в сторону от деталей операции, то есть от беспредела, который творится по его милости на Земле. Рассказ очевидца об истинном положении в Межгалактической тюрьме мог бросить тень на его политическую карьеру и нарушить планы в предстоящих президентских выборах.

Итак, Черный принц клюнул на приманку, и теперь главная задача – не допустить, чтобы он сорвался с крючка.

– Не совсем, – ответил я на его вопрос– Мне удалось убедить их приступить к работе над этой проблемой. Более того, один из долгоживущих по имени Крис сообщил, что имеет теоретические обоснования возникновения феномена «черных дыр» и даже знает способы борьбы с подобными явлениями. Но…

Я сделал паузу, давая возможность членам Совета осмыслить сказанное, а затем продолжил:

– За свою работу они хотят получить определенную плату. – В зале раздался ропот, однако я не обращал на него внимания. – Я не обладал полномочиями вести с ними переговоры, поэтому в силу сложившихся обстоятельств осмелился обратиться непосредственно к Совету Федерации. Основное требование долгоживущих Земли – полная амнистия…

В зале повисла тишина. Это заявление ошарашило всех членов Совета, включая и Тилиуса. Он недоуменно смотрел на меня, стараясь догадаться, какую игру я затеял. Ведь, когда мы с Крисом были у него на Торне, и речи не было об амнистии сосланных на Землю долгоживущих.

Однако самое интересное произошло через секунду. Я почувствовал, как кто-то пытается осторожно просканировать мой мозг. Этим «кто-то» конечно же был Моркон, но я и виду не подал, что почувствовал легкое ментальное прикосновение. Более того, Моркону удалось прочесть некоторые мои мысли, касающиеся только что произнесенного заявления. И то, что он узнал, полностью подтверждало правдивость моей истории.