– Мы готовы приступить к переговорам, – спокойно ответил он. – Все долгоживущие Шамбалы уже собрались в зале заседаний и ждут там. Если вас устраивает такое предложение – прошу следовать за мной.

Никто не возражал, и мы направились вслед за Альтаиром. Двое охранников остались возле входа, а остальные последовали за нами в глубь пещеры.

Когда мы проходили зал с колоннами, я автоматически отметил про себя, что постамент, на котором стоял «сосуд судьбы», пуст, но не придал этому большого значения. Все мои мысли были заняты более насущными проблемами.

Еще двое охранников остались около лифта. Кстати, в лифте нам пришлось спускаться в два захода. Кабина просто не могла вместить такое количество людей. Я оказался во второй группе, потому что единственный, кроме Альтаира, знал путь в зал заседаний.

Двери лифта открылись на нижнем этаже, и неожиданно прямо перед собой я увидел тот самый «сосуд судьбы» из зала с колоннами. Он стоял в глубине небольшой ниши, которой еще совсем недавно здесь не было.

«Интересно, зачем долгоживущие Шамбалы переставили его сюда?» – мимоходом подумал я, но снова не придал этому большого значения.

Пройдя по длинному коридору, мы оказались перед широко открытыми дверями. Я пропустил вперед всех членов Совета и, подождав, пока они располагались за столом, сам собирался войти в зал, когда услышал голос Моркона.

– Я возражаю против присутствия здесь этого человека, – произнес он, обращаясь в первую очередь к президенту Старку. – Он не член Совета Федерации и не ссыльный долгоживущий, следовательно, его участие в переговорах необязательно.

– Алекс заслужил эту честь, – вступился за меня Альтаир. – Кроме того, именно ему принадлежит инициатива проведения этих переговоров.

– Что?…– Старк удивленно посмотрел на Альтаира, а затем перевел взгляд на меня.

– Сейчас вы все поймете. – С этими словами я вошел в зал и закрыл за собой двери.

«Что это за фокусы?… Как мог какой-то рядовой агент галактической службы безопасности организовать переговоры?… И вообще, что здесь происходит?…– Мысли Моркона прыгали с хаотичной быстротой, в этом зале их слышали все. – Но ничего, когда этот блеф закончится, я разберусь со всеми: и с президентом, и с Тилиусом, и с этим агентом. Для начала я им устрою еще один катаклизм, но на этот раз где-нибудь в пределах Федерации. Все поймут, что Старк не может управлять Федерацией, и тогда я – Моркон – стану президентом, а затем и владыкой Вселенной!… Но почему они все смотрят на меня?… Почему я слышу их мысли?… Что все это значит?… Неужели и они слышат мои мысли?…»

«Да, Моркон, в этом зале твоя мыслезащита бесполезна и все действительно слышат твои мысли, – мысленно подтвердил я. – Теперь все знают, кто стоит за феноменом «черных дыр», да и за многими другими преступлениями».

Это был миг триумфа. Мне удалось полностью разоблачить преступную сущность Моркона, показать его истинное лицо всему правительству Федерации.

Черный принц понял это и молниеносно отреагировал.

«Ну, нет! Так просто я не сдамся!» – пронеслось у него в голове.

Он резко вскочил со своего места и бросился к выходу.

«Во что бы то ни стало я должен выбраться из этого подземного города, – до всех присутствующих доносился его мысленный комментарий. – Мне бы только добраться до звездолета… На крейсере есть оружие… Я сровняю здесь все с землей, и тогда никто не сможет выбраться из подземелья. Мне нужно только выиграть время! А когда я доберусь до коммутационного центра, то смогу взорвать всю Землю… Свидетелей не будет, и все можно будет списать на заговор изгнанников. А потом… Никто не сможет мне помешать!…»

– Ты ошибаешься, Моркон! Твоим планам не суждено сбыться, и из этого зала тебе не выбраться. – Я стоял на пути Черного принца и не собирался отступать.

– Ты осмеливаешься стоять на моем пути? Я раздавлю тебя, как червяка! – С этими словами Моркон выбросил вперед правую руку ладонью вперед, словно проводя боевой прием каратэ.

Между нами было значительное расстояние, и в первый момент я не понял, зачем он это сделал, хотя рефлекторно принял оборонительную позицию. В то же мгновение удар огромной силы отбросил меня на несколько метров назад. И если бы сзади находилась стена, а не двери, открывшиеся при моем падении, вероятно, меня бы просто расплющило об нее.

«Энергия «КИ», – пронеслось у меня в мозгу.

Не знаю, то ли кто-то из долгоживущих подсказал мне ответ, то ли я сам почерпнул это из своей памяти. Во всяком случае, встав на ноги, я уже знал, что произошло.

Прием, который провел Моркон, был частью древнего боевого искусства. Это боевое искусство было запрещено уже многие тысячи лет, со времен основания Федерации.

Энергия «КИ» – другими словами, концентрация энергии огромной мощности. И, целенаправленно освободив ее, можно убить человека на расстоянии нескольких метров.

Думаю, что удар Моркона и убил бы меня, окажись я простым человеком. Хорошо, что это было не так! Потому что иначе Черный принц мог бы действительно осуществить свои планы: никто из долгоживущих не бросился, чтобы остановить его. Они были слишком удивлены неожиданным поворотом событий и не успели отреагировать. Да и двое охранников, стоявших у входа в зал, не могли оказать мне помощь. Они были оглушены резко открывшимися дверями и валялись на полу без сознания.

Оказавшись за пределами зала, Моркон, используя свое мастерство, обрушил гранитный свод над входом в «чистилище». И теперь, даже если кто-то и хотел прийти мне на помощь, он уже был не в состоянии сделать это в ближайшее время. Все находившиеся в зале попали в каменную ловушку, а я оказался один на один с Черным принцем.

Легкое удивление промелькнуло на лице у Моркона, когда он увидел, что я все еще жив, однако это выражение тут же сменилось злобной ухмылкой. Маска интеллигентности слетела с его лица, обнажив истинную внутреннюю сущность.

– Ты еще жив? – злобно ощерившись, прошипел он. – Тем хуже для тебя!

Моркон наступал на меня, производя пассы руками и концентрируя энергию на уровне своего солнечного сплетения. Узкий коридор не давал возможности для маневра, поэтому мне не оставалось ничего другого, как пятиться назад, внимательно наблюдая за действиями противника.

Откровенно говоря, я не знал, что можно противопоставить мастеру «К.И». Это все равно, что на тебя наступает вооруженный человек. Он может убить тебя на расстоянии, тогда как ты не можешь приблизиться к нему достаточно близко, чтобы нанести удар.

Отступая, я постоянно держал дистанцию в три-четыре метра, в то же время понимая, что таким образом мне ни за что не выиграть этот бой. Необходимо было что-то срочно придумать, но, как назло, ничего не приходило в голову. Одним точным ударом противник мог уничтожить мою физическую оболочку, и тогда я уже никак не смогу помешать ему.

Таким образом мы достигли небольшого холла перед лифтом. Дальше отступать было некуда. Если Моркон выберется из Шамбалы, то ему, возможно, удастся осуществить задуманное, а этого нельзя было допустить ни в коем случае. Взвесив все «за» и «против», я решил рискнуть.

Уперевшись спиной в двери лифта, я провел резкое движение вперед всем корпусом, как будто собирался напасть на Моркона. Мое обманное движение вызвало у того ожидаемую реакцию. Черный принц выбросил правую руку вперед, посылая мощный заряд энергии прямо в мою грудную клетку.

Сгусток энергии, похожий на шаровую молнию, отделился от его руки и полетел в мою сторону. За долю секунды до этого я бросился на пол и, перекатившись, оказался в стороне от траектории полета энергетического заряда.

Не встретив на своем пути живого объекта, «шаровая молния» ударилась в двери лифта и разнесла их вдребезги, превратив кабину в кучу оплавленного и искореженного металла.

– Теперь тебе точно не выбраться отсюда, – издевательски произнес я, чем еще больше разозлил своего противника.

Он уже и так был зол за свою промашку, а мои слова и вовсе вывели его из равновесия. Именно этого я и добивался.