– Вам привет от деда!
* * *
А его единственным реальным контактом был командир Триггер.
Тот приходил к Иону раз в два дня, и они подолгу разговаривали. Иногда это были темы бытовые, в другой раз Триггер описывал способы маскировки, которые он считал наиболее удачными, иногда расспрашивал Иона о его прежней жизни, подробно так расспрашивал. И в такие моменты возникало ощущение подступающей угрозы, Иону начинало казаться, что он на приёме у психиатра, который словно рентген: видит его насквозь, и оттого ощущал, как холодеет спина, а на затылке шевелятся волосы…
Но у командира были веские причины поддерживать и развивать контакт с подчинённым. Иону они были понятны, он и сам бы изучал партнёра перед опасным рейдом, где любая мелочь, имеет значение. Командир Триггер, хоть и оправдывал свою репутацию «боевого пса», но при более коротком общении, оказался неглупым, думающим и очень необычным человеком. Особенно удивительным для Иона было то, что Триггер много читал. Причём читал он книги – бумажные книги, о которых нынешнее общество уже и забыло давно.
На вопрос Иона – зачем это ему? Отвечал с улыбкой:
– Чтоб не разучиться думать!
И пояснял: электронные средства информации – это самые лучшие средства и возможности для изготовления унифицированных пупсов, как на любой игрушечной фабрике. Самое простое для тех, кто правит миром – создавать одинаковых, недумающих, не задающих вопросы полуроботов-полулюдей, которым легко внушить, что Главное это: достаток и комфорт, карьера и удовольствия! А всё остальное – пыль и перхоть!
Когда Ион услышал такое, он внутренне поразился словам командира – уж слишком они были похожи на то, что говорил Дед, но больше вопросов на эту тему он не задавал. Чувство близкой опасности не покидало его…
Но вот и пришёл день, и штаб обозначил дату: 11 ноября,11-11. Пружина взведена, колёсики закрутились и время пошло!
* * *
Ион сегодня зашёл, возможно, в последний раз в «игру», попытался вызвать на бой Сокрушителя, но тот не откликнулся, вероятно, был не в сети. Тогда Ион вернулся на виртуальные улицы того виртуального города, чтобы отыскать ту красавицу кассира… а магазин оказался закрытым. И тогда Ион встал и вышел из своего жилища. Он шёл прогуляться до того магазина, где могла быть та самая девушка…
И магазин был, и девушка была! И это было в реальности! Может, не в такой красивой, как там – в виртуальном мире, но всё это было… Ион вошёл в торговый зал, взял с полок одиннадцать пакетиков кофе и одиннадцать пачек жвачки, и подошёл к кассе. Он вежливо поздоровался с девушкой, внимательно глядя ей в глаза, и добавил:
– Как жаль, что я Вас раньше не знал! А теперь даже не знаю, увидимся ли – скоро уезжаем…
И подал свои покупки для расчёта.
А девушка пересчитала пакетики с кофе, потом пачки с жевательной резинкой, потом внимательно взглянула ему в глаза, улыбнулась и кивнула, добавив:
– А Вы приходите, когда вернётесь…
2.7 БОЙ У КАРЛОВА РУЧЬЯ
Настал день, и они летят в боевом порядке на пяти коптерах: первый впереди, минутах в десяти ходу – это авангард. Потом основная группа: два звена по два коптера. Сидят молча – так всегда перед серьёзным делом, а сегодня будет очень серьёзно! Многие из них не увидят рассвета, и все всё знают: и о цели, и о месте операции. Железных нет, все боятся и понимают: не всем удача улыбается…
Первый должен был присесть в непосредственной близости от развалин прежних цехов – их разрушило в день, когда прорвало плотину. Предстояло провести разведку боем на наличие и количество охраны объекта. Кое-какие данные у них уже были от аэрокосмической разведки, но чтобы не провалить операцию, её решили провести поэтапно, как и предписывалось «Боевым уставом».
Вот и поступила информация: первый сел рядом с несколькими уже недавно восстановленными строениями. Дрон в воздухе – осматривается, снимает. Вот, дрон выпустил «пчёл» – роботов-насекомых, созданных для разведки и истребления живой силы противника. Сейчас им станет там ой как несладко!
Но по ушам ударил резкий и противный скрежет – это противник, заметив дрон и «пчёл», применил хлопушку – так в войсках называли электромагнитную пушку, которая делала всё электронное беспилотное оружие бесполезным хламом. Дрон упал, неуспев нанести урона противнику, и «пчёлы» разом исчезли…
Теперь вступил в огневой контакт личный состав первого коптера. Ему противостоит охрана объекта, она пока немногочисленна и вооружена только старым стрелковым оружием прежних лет. Тяжёлой техники у противника, кажется, нет. Но бьются они упорно, и уже есть потери.
Время подлёта истекло: сели второй и третий со стороны большой реки. Приземление на шоссе и с ходу в бой! Сели и четвёртый-пятый – на другой, противоположной стороне базы, на берегах Карлова ручья. Их появление и многократное численное превосходство сразу же изменило ход и настроение боя: охрана объекта начала отступать, оставив несколько трупов, но унося своих раненых.
Ион, как и все прибывшие с ним солдаты, внимательно прислушивался к командам Триггера. Голос его раздавался прямо в ухе: у каждого бойца одна «таблетка» была закреплена в ушной раковине, а другая на гортани – что позволяло им поддерживать постоянный голосовой контакт. Командир приказал, как было расписано в оперативном плане, прибывшим во второй и третьей машинах, принять участие в преследовании отступающего в горы противника. А те, кто прилетел на четвёртом-пятом коптере, должны были блокировать помещения возможных складов и заняться их зачисткой.
Ион был в команде четвёртого коптера, и теперь бежал от прикрытия к прикрытию, стараясь не отстать от своей команды. Он пока ещё не стрелял: и потому что не видел врага, и потому, что внутренне не желал этого.
Забежав за угол склада, он внезапно наткнулся на недвижимое тело в старом линялом камуфляже. Оно лежало лицом вниз, на спине виднелось большое кровавое пятно, с отверстием в центре. Это не было для Иона такой уж большой неожиданностью (он видел убитыми и своих, и чужих), но тут ему пришла в голову мысль: а может, это кто-то из его знакомых, с той или этой стороны? И он, наклонившись, свободной от оружия рукой, перевернул тело. Увидев искаженное лицо мёртвого человека, он даже охнул! Ион узнал этого человека – это был его давний приятель по МэЛу! А ведь когда-то они летели вместе в, одном коптере, в тот роковой раз… а теперь он тут…
– Во-от как ты пригодился – подумал Ион и помчался догонять отряд.
А их отряд уже проник в первый склад, подорвав входные ворота. Вдоль стен стояли тягачи, а дольше – в глубине, несколько больших платформ – тралов. Никаких ракет здесь не было. Они быстро прошли склад до дальней стены, обследовав его на предмет обнаружения скрытых помещений или проходов в них, но ничего обнаружено не было.
Старший их группы, капитан 011-18, тут же доложил Координатору операции о проделанной работе, и им приказали двигаться к следующему терминалу. В этот раз группа бежала уже не опасаясь засад – им почему-то показалось, что противник полностью деморализован и полностью оставил поле боя… только было не так!
Когда они цепью подходили к намеченному объекту, неожиданно вокруг них зажужжали-завизжали пули! И было непонятно откуда ведётся стрельба. Группа залегла, каждый пытался выжить, закатиться куда-то под прикрытие: куст это, ямка ли, или обрушенная плита.
Ион, как и все они, пытался спастись – умирать ох-как не хочется в двадцать лет! И в этот раз ему опять повезло: древние бетонные плиты, частично разрушенные во время наводнения, пролежав ещё сто лет, уже очень мало походили на то, что было принято считать строительными элементами. Теперь это были заржавевшие рёбра арматуры, торчащие из белесых куч, бывших когда-то строительным бетоном. И он увидел щель между двумя такими плитами и нырнул туда, по пути больно наткнувшись на торчащий прут. Но это пустяки по сравнению с хрипло-жужжащими смертельными мухами, которые старательно искали свои жертвы.