— Ты ошибаешься. — Лиз предостерегающе подняла руку. — Я не твоя, и ты мне не нужен.

— Кокетка. — Он рассмеялся и покачал головой. — Сама не можешь дождаться, когда я обниму тебя. Ты была такая ненасытная. Настоящая тигрица. Ты еще вернешься ко мне.

Потрясенная его наглостью, Лиз стиснула зубы. Она все больше недоумевала, как вообще могла в него влюбиться. Но как же все расставить по своим местам?

— Не рассчитывай, — предупредила она.

— Отчего же? — В его глазах блеснул насмешливый огонек. — Вернешься. Сомнений нет. Ты любишь меня, Лиз, и все об этом знают.

— Послушай, Марк! — Лиз с громким стуком поставила пустую чашку на стол, готовая дать отпор. — Я не принадлежу тебе, и я не люблю тебя. Все кончено.

Но, к огорчению Лиз, бывший возлюбленный снова рассмеялся.

— Ты говоришь так из-за Николь, но скоро ты одумаешься и вернешься. Я тебя знаю. Стоит мне только щелкнуть пальцами.

С трудом сдерживая ярость, Лиз зажмурила глаза. Разговаривать с Марком было все равно что со стенкой. Он отказывался воспринимать ее слова всерьез. Но он заблуждался. Он больше не будет помыкать ею. Лиз открыла глаза, к ней вернулась решимость.

— Ты меня плохо знаешь, Марк. Тебе и в голову не приходило узнать меня получше, зато я пристально наблюдала за тобой, и то, что мне открылось, меня не радует. Можешь фантазировать, сколько твоей душе угодно, но назад пути нет.

Марк открыл было рот, чтобы возразить девушке, но в этот момент они оба услышали легкие шаги. Это вернулась Николь. Лиз и Марка объединяло нежелание посвящать в историю их отношений его невесту. Лиз пришлось налить себе вторую чашку кофе, а Марк бросился к вошедшей.

— Готова, дорогая? Отлично. Я знаю тут один славный ресторанчик, где изумительно готовят морепродукты. Как тебе эта идея? — спросил он ласково, обнимая невесту за талию.

Николь подозрительно осмотрела Лиз и Марка, словно почувствовала, что между ними что-то происходило, но улыбнулась:

— Звучит заманчиво.

— Увидимся позже, Белый хвостик, — бросил Марк на ходу, и пара скрылась за дверью, оставив Лиз одну.

Она сжала от досады губы.

Если только я захочу этого, подумала она сердито и положила ладони на стол, чтобы успокоиться. Какой подлец! Ничего, теперь она, слава Богу, вылечилась. Правда, пока особого облегчения Лиз не испытала.

Выходит, придется принять предложение Криса. Другого выхода не остается. Крис или ничего. Но из ничего и будет ничего. Придется согласиться с его планом, предупредив его, однако, что это не всерьез. Она сделает все, лишь бы отвязаться от Марка. Безвыходные ситуации требуют отчаянных мер. Итак, надо отыскать Криса.

Интенсивные поиски в доме результатов не принесли. К счастью, на лестничной площадке Лиз столкнулась с Оскаром, и тот посоветовал ей спуститься к бассейну. Сквозь заросли кустарника Лиз увидела мокрую от воды загорелую спину Криса, легко рассекавшего водную гладь.

Нахлынувшие воспоминания детства вызвали на лице Лиз улыбку. Крис был прирожденным пловцом и мог плавать без устали. Это он научил ее держаться на воде, и в его руках она чувствовала себя в полной безопасности. Странно, что она забыла о тех временах, когда у них были вполне дружелюбные отношения, сменившиеся впоследствии хронической враждой. Однако по мере того, как расстояние между ними сокращалось, улыбка медленно сползала с лица Лиз. Она видела перед собой лоснящееся мужское тело, бугрившееся рельефами мышц, и не могла не вспомнить о вчерашнем поцелуе, пробудившем половодье чувств. Вчера она чувствовала сталь этих мышц, и сейчас достаточно было только протянуть руку… Во рту у Лиз тотчас пересохло. Больше всего на свете ей хотелось в эту минуту прикоснуться к этому крепкому торсу, провести пальцами по гладкой коже и узнать, действительно ли она такая шелковистая, какой кажется.

В ней пробуждалось желание, горячее и властное. Лиз никогда раньше не испытывала такой всепоглощающей страсти. Никогда вид мужчины так на нее не действовал. Это и пугало, и радовало одновременно. Только момент был неподходящий. Так, лучше разговор отложить на потом, когда Крис будет одетым. Разумное решение, подумала Лиз и повернулась, чтобы уйти.

— Ты не меня ищешь?

Девушка оглянулась. Крис держался руками за край бассейна. Тряхнув головой, он привычным жестом отбросил назад мокрые волосы. Ничего особенного в этом движении не было, но Лиз оно показалось необыкновенно сексуальным. В следующее мгновение Крис проворно вылез из воды и направился к ней. Теперь девушка получила возможность хорошо разглядеть его бронзовую фигуру, скульптурные формы которой эффектно подчеркивались стекавшими струйками воды.

Почему она раньше не замечала, какой он стройный? Потому что, как сказал сам Крис, раньше она его не видела. Зато теперь она видела его чересчур хорошо и не знала куда смотреть. Взгляд Лиз уперся в широкую грудь мужчины, вид которой вызвал учащенное сердцебиение. Опустить глаза она не смела, ибо это было чревато еще большими проблемами. Девушка чувствовала, как все в ней словно закипало.

— Зачем ты меня разыскиваешь? — спросил Крис, приблизившись.

Девушке стоило огромного труда собраться с мыслями. Облизнув пересохшие губы, она едва выдавила из себя заготовленную фразу:

— Я… э-э-э… пришла сказать, что принимаю твой план.

Брови Криса взметнулись вверх.

— Вот как? Что же заставило тебя передумать?

Поскольку сказать правду она не могла, пришлось выкручиваться на ходу.

— Я много размышляла над твоими словами и пришла к выводу, что они не лишены смысла. Будет лучше для всех, если мы сообща развеем сомнения Марка.

Крис провел пальцами по волосам, и мышцы его тела заиграли под кожей, дразня воображение.

— Ага, заговорил голос разума? Вот уж не предполагал, что так скоро сумею убедить тебя. Вчера ты была непреклонной, как камень.

— Была.

Но вчера Марк еще не приставал к ней.

— Я уже сказала, я много думала на эту тему и решила, что ты прав. Нужно внушить Марку, что тревожиться по моему поводу не стоит. Он успокоится, если будет знать, что я увлечена тобой.

Лиз было неприятно подыгрывать лжи Марка относительно его переживаний по поводу ее чувств к нему, но у нее не было иного выхода. В противном случае пришлось бы признаться в их любовной связи.

— Когда же мы начнем разыгрывать наш маленький спектакль? — спросил Крис со странным блеском в глазах, от которого у Лиз по телу прошел ток.

Он явно что-то затевал. Она была готова биться об заклад.

— Марк и Николь уехали прошвырнуться по магазинам, так что…

— Мы тоже туда отправимся, — перебил Крис. — Чем чаще они будут видеть нас вместе, тем скорее Марк поверит.

Лиз собиралась предложить подождать до возвращения пары, но точка зрения Криса представилась ей убедительной. Тактика «чем скорее, тем лучше» ее тоже устраивала. Так хотелось побыстрее поставить Марка на место!

— Ладно. Мне в любом случае нужно купить им подарок.

— Конечно, Котенок. Ты что же, в душе надеялась, что обойдешься без этого? — съязвил Крис.

Лиз метнула в него гневный взгляд.

— Вообще-то я не собиралась сюда приезжать, поэтому и не позаботилась о подарке раньше, — сказала она резко.

Но Крис никогда легко не сдавался.

— А что заставило тебя изменить решение?

— Я подумала, что мое отсутствие вызовет подозрение, — вздохнула Лиз. — И Марк поймет все превратно.

— Так, придется провести испытание, а то вдруг будет не убедительно, — решил Крис.

Если бы Лиз была проворней, то она бы увернулась. Не успела она опомниться, как Крис притянул ее к себе и заключил в объятия. Потом он запрокинул голову девушки и прижался ртом к ее губам.

При первом прикосновении его губ внутренний жар выплеснулся наружу и поглотил ее. Беззвучный стон вырвался из ее груди, и губы приоткрылись. Крис только этого и ждал. Его язык искал ее ответной реакции и тут же получил ее. С каждым его прикосновением Лиз чувствовала, как волна возбуждения нарастает, грозя превратиться в могучий вал.