Голубые глаза придирчиво осмотрели ее с головы до ног и в обратном порядке, и губы растянулись в улыбке.

— Я думаю, что это ты для Марка так вырядилась. Все еще надеешься его завоевать, не так ли? — спросил он тихо.

Щеки Лиз залил пунцовый румянец.

— Ты плохо обо мне думаешь, — возразила она.

Голубые глаза смягчились, продолжая разглядывать ее.

— Неужто нет?

— Нет! — подтвердила Лиз с негодованием в голосе.

— Рад это слышать, хотя и не склонен верить. Значит, затеваешь что-то другое? — Он с сомнением покачал головой.

По-видимому, пребывание на Тенерифе принесет ей новые проблемы. Яркое солнце и безоблачное небо были обманом. Она заварила кашу, которую теперь придется расхлебывать. Глаза Лиз метнули в Криса молнию.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Нет у меня никаких планов.

— Неужели, услышав о помолвке братца, ты примчалась сюда сломя голову не для того, чтобы помешать его женитьбе? — В голосе Криса прозвучали ледяные нотки.

— Да никогда я бы не стала этого делать! — воскликнула Лиз со всей горячностью, на какую была способна.

Крис даже хмыкнул.

— Ты хочешь сказать, что не стала бы, если бы могла, но боишься, что не сможешь! — возразил ее мучитель.

У Лиз на глазах выступили слезы.

— Почему ты меня мучаешь? — спросила она сдавленно.

— Потому что ты дура, Лиз! Мечтаешь о том, что тебе не может принадлежать, — сказал он с неожиданной нежностью, от которой у девушки перехватило горло.

В этот момент налетел порыв ветра и сорвал с головы Лиз шляпу.

— О нет! — беспомощно всхлипнула девушка, с запозданием вскинув руки, чтобы удержать головной убор. Но шляпа уже катилась в сторону моря.

Крис ловко схватил беглянку у самой кромки воды, избавив от бесславной гибели в морской пучине. Он нес трофей в руках и изучал его.

— Я же говорю — ты дура, Лиз. Пусть бы себе летела, — сказал он строго и вернул девушке ее сокровище.

— Почему? Хорошая шляпа, — возразила она, пожимая плечами.

— Потому что ее подарил Марк? — спросил Крис сухо.

Лиз вздрогнула. Она совсем забыла об этом. Уже давно шляпа была просто удобной вещью. Девушка гордо вздернула подбородок, явно огорченная, что у собеседника такая хорошая память.

— Ну и что?

— Настало время расстаться с детскими иллюзиями, Котенок. — Крис заглянул ей в глаза. — Забудь! Ты не нужна Марку. И никогда не была нужна.

Крис даже не представлял, как был близок к истине. Она, действительно, не была нужна Марку по-настоящему. Он видел в ней лишь партнершу для постельных утех. Но одно дело было сознавать это, другое — слышать от постороннего человека. У нее кровь отлила от лица и на глаза опять навернулись слезы.

— Ненавижу! — прошипела Лиз.

Она не могла не признать справедливость его догадки и от этого чувствовала себя еще хуже.

— Знаешь, к какому я пришла выводу? — бросила она с вызовом. — Ты садист. Тебе доставляет удовольствие мучить меня.

— Котенок, просто правда тебе глаза колет, — заметил он посерьезневшим тоном и без тени насмешки во взгляде. — Посмотри вокруг. Пусть ты не нужна Марку, зато кругом полно других мужчин, и любой почтет за честь быть с тобой.

Может быть, и почтут за честь, но рана ее еще не затянулась. Она совсем не готова потерять голову еще раз.

— Мне никто не нужен! — выпалила она с пафосом.

Крис укоризненно покачал головой.

— Ты обрекаешь себя на одинокую жизнь?

— Может быть. А может, и нет. Что бы ни случилось, это моя жизнь, не твоя. Хватит поучать меня.

— Вот упрямица! — Крис рассмеялся.

— А ты несносный! — отпарировала Лиз, смерив сводного брата уничтожающим взглядом.

Но это только вызвало у Криса благодушную улыбку. Покачав головой еще раз, он протянул девушке руку.

— Пойдем. Я отвезу тебя на виллу. Ты устала и проголодалась. Надеюсь, что отдых и вкусная еда улучшат твое настроение.

Лиз молча подала руку Крису. Вставая, она зацепилась ногой за веревку и наверняка упала бы, если бы не его мгновенная реакция. Мужчина проворно подхватил девушку, и она прижалась щекой к широкой, крепкой груди. От этого прикосновения ее как током пронзило. Она сразу почувствовала тепло и силу его мышц, тонкий запах хорошего одеколона. Тело Лиз охватила предательская слабость. Когда она вновь обрела способность стоять на ногах, мир переменился. Отныне она ощущала присутствие Криса каждой клеточкой своего существа.

— Эй, как ты там? — услышала девушка озабоченный голос, доносившийся откуда-то сверху.

Продолжая изумляться приключившейся перемене, она подняла голову. Неизвестно, что увидел Крис в ее глазах, но это «что-то» озадачило его. Оба замерли в неподвижности. Синева океана, жаркий раскаленный песок, все краски и звуки исчезли. Это не поддавалось пока никакому объяснению.

— Удобно устроилась?

Мягкая ирония, прозвучавшая в вопросе, вернула Лиз к реальности, и она увидела, что Крис смотрит на нее сверху вниз все с той же насмешкой. Она вздрогнула, как от внезапного пробуждения, и немедленно вскинулась.

— Что это ты себе позволяешь? — возмутилась она и попыталась оттолкнуть Криса, но безуспешно. После некоторых усилий она наконец освободилась и, тяжело дыша, сердито уставилась на сводного брата.

— Спас тебя от барахтанья в песке, — ответил он и, сунув руки в карманы штанов, терпеливо ждал, что последует дальше.

Лиз поправила упавшие на глаза волосы и принялась старательно разглаживать одежду. Чтобы прийти в чувство, требовалось время.

— Спасибо, но неужели было обязательно держать меня так долго?

И о чем только она думала? Лиз стиснула от досады зубы. Едва разобравшись с одним братом, она не могла себе позволить связаться с другим, какие бы притягательные флюиды он ни источал.

Крис, покачиваясь на каблуках, с интересом и удивлением изучал девушку.

— По правде говоря, я не столько держал, сколько держали меня, — уточнил он миролюбиво.

Лиз метнула на него сердитый взгляд.

— Я вовсе не держала тебя, Крис, — с жаром возразила она, решив отвергать все его доводы.

Тот в ответ только улыбнулся.

— А мне показалось, что держала.

— Ты ошибся. — Не в силах смотреть ему в глаза, Лиз отвела взгляд в сторону.

Ужас какой! Она держала его? Да лучше мученическая смерть на кресте! Господи, сколько лет прошло, а они все грызутся!

— Хм, интересно, а ты догадываешься, что твоя реакция выдает тебя с головой?

Как это похоже на Криса — делать из мухи слона! Она топнула ногой от досады.

— Что ж, если ты уловил, как я тебя ненавижу, тогда не ошибся, — вспылила Лиз, постаравшись окатить собеседника взглядом, полным презрения.

Но это только раззадорило Криса. Он пригладил рукой волосы и пошел в новую атаку:

— Как это ни прискорбно, но ненависти я как раз и не заметил.

Похоже, она влипла!

— Ладно, в другой раз я приложу больше усилий. Идем, что ли?

— И ты не хочешь узнать, что именно я заметил? — продолжал Крис, явно не желая упускать возможность поразвлечься еще немного.

— Меня это не интересует, — проговорила она четко и, наклонившись, начала собирать вещи.

— Я все видел по твоим глазам. — Крис был неисправим.

От этого бесхитростного заявления у нее внутри все опустилось и перехватило горло. Обсуждать щекотливую тему Лиз не хотела, но не могла оставить выпад без ответа.

— Нечего было видеть.

— Вруша, — прозвучал тихий кроткий ответ, вынудивший девушку взглянуть на сводного брата. — Тебя словно током пронзило. Разве нет? Словно сотни тысяч крохотных иголочек вонзились в кожу. Сознайся, тебе было чертовски приятно у меня в объятиях, ведь так?

Ее бросило в жар. Действительно, ей было чертовски приятно… Но она никогда в этом не признается.

— Ты и раньше молол много всякой чепухи, Крис, но ничего более нелепого я еще не слышала! — Лиз даже хохотнула.

Но все было не так просто. Крис улыбался с видом победителя. Лиз с трудом поборола желание его ударить.