- Да. Не отвлекайся. Мы же игру, моделирующую мир создаем. Как же без Кристалла? Итак, он в центре. Оставшиеся восемь особых точек будут символизировать его восемь граней. Так сказать, тоже магические точки, но послабее, второстепенные. Согласен?

- Согласен - то согласен. Я пока новшеств особых не вижу.

- Зараз будэ [сейчас будет (укр.)] micare in tenebris [проблеск во мраке (лат.)]. Главное, что я привнес - это элемент стохастичности. Игра начинается не с tabula rasa [чистая доска (лат.)], а с некой случайным образом возникшей комбинации. Я внятно излагаю?

- Ты, лучше, внятно продемонстрируй...

- Ладно. Возьми горсть своих камней. Сколько у тебя вышло?

- Двенадцать.

- Хорошо. Я тоже возьму двенадцать - белых. Это - для равенства изначальных шансов. И теперь эдаким небрежным жестом кидаем их на поле. Желательно - одновременно. Давай.

Зал потрясает множественный грохот.

- А эти - упавшие с доски?

- Умерли! Такова жизнь.

- Ты делаешь успехи. Я о языках...

- Стараюсь... Смотри, какая интересная картина на доске получилась. Можно их немного подправить, чтобы точно на полях стояли...

- И что все это значит?

- Какой ты нетерпеливый! Еще один важный этап. В зависимости от близости к Кристаллу, то бишь к центру, или к его граням - особым точкам поля, упавшие камни приобретают разную значимость. Те, что ближе, сильнее, что ли. Можно ограничиться тремя градациями. На соседнем с Кристаллом поле тройной силы. Через одно поле от него - или вплотную к грани - двойной. Все остальные - ординарные. Можно их сделать даже разных размеров.

Тан активизирует лучик силы Кристалла, который всегда и всюду сопровождает посвященных, и меняет камни на поле - в соответствии со своими рассуждениями. Теперь картина на доске приобретает и вовсе странный для традиционного игрока вид.

- Вот. Стартовая ситуация создана. С нее-то и начинается игра. Можно просто начать играть - как обычно. С той только разницей, что усиленные, двойные и тройные камни должны иметь больше степеней свободы. Тут не обойтись без милого твоему сердцу трехмерного го. Вот как оно возникает естественным образом. Но можно перед игрой заняться еще кое-чем.

Айр завороженно следил за разворачивающейся мыслью.

- Дело вот в чем. Во все времена и у всех народов - поверь мне, я проверял - такого рода случайные расклады, связанные с более или менее достоверной моделью мира, служили для предсказания судьбы. Вполне годится для этого и то, что мы получили. Здесь все имеет значение - и количественное соотношение уцелевших камней разного цвета, и их взаимное расположение, взаимопроникновение, так сказать. И случайно сложившиеся группы - устойчивые или обещающие такими стать. И разнообразные игровые ситуации - атаки, защиты. Разумеется, и близость к Кристаллу, количество усиленных камней каждого цвета. Задаешь вопрос, выбираешь цвет, выкидываешь камни на доску - и, пожалуйста, трактуй сколько душе угодно. Такая вот новая система гадания...

Айр уже схватил общую картину рассуждений и теперь напряженно размышлял, пытаясь найти слабые звенья, дополнить логику товарища.

- Что же за гадание без привязки ко времени?

- Да... Ты прав... Как это я?

- Ничего, сейчас разберемся. Время... Время... Как же здесь отразить течение времени?.. Есть! Придумал! Зодиак!

Тан немедленно загорелся идеей и подхватил ее:

- Правильно! Чертим зодиакальный круг и накладываем его на поле...

- Лучше, вокруг поля. Мешать будет...

- Хорошо, вокруг поля... Надо его сделать вращающимся, чтобы можно было каждый раз корректировать - в соответствии с сиюминутным расположением светил. Вот... И в зависимости от влияния звезд и трактуем все складывающиеся картины.

- Так-так-так... Красиво получается...

- Да, и, чуть не забыл, стартовая ситуация после выбрасывания камней - это только первоначальный ответ на вопрос гадания, так сказать, ответ первого слоя. После этого мы играем партию. Завершаем ее обычным подсчетом очков - и получаем окончательный ответ. В смысле, финальную картину гадания, то, к чему приведут тенденции в конечном итоге. С учетом всех тенденций и влияний. Такая вот могучая предсказательная система. А?

И он победно оглядел воображаемую толпу слушателей.

Толпа в лице Айра была потрясена.

- А ведь и правда - здорово!

- Погадаем? Проведем эксперимент?

Айр прислушался к ощущениям. Теперь его интуиция частенько не подсказывала - диктовала ему, что надо делать.

- Ты знаешь, Тан, давай в другой раз...

Обиды между ними в таких случаях были бессмысленны.

- Давай. Только я... Знаешь, обидно будет, если такой труд пропадет между нами... Не спорь, пропадет! Мы - это еще не весь мир! Вот. Так я сейчас упакую нашу беседу... Ты не помнишь, сколько времени мы тут рассуждали?

- Наверное, с полчаса...

- Да, где-то так. Упакую полчаса... Вот. И отправлю-ка я все это лет на тыщу назад. Куда-нибудь на восток. Как ты полагаешь?

- Да. Вполне. Это как раз в их стиле...

- Поехали!

Айр отследил, как посланный Таном пакет информации устремился вдоль зеленого луча энергии Кристалла, выбрал адресата - самого подходящего из обозначенного множества - уютно угнездился у него в сознании. Когда усвоится, переварится, то будет принят человеком за собственную идею. Главное, не потеряется, а останется в веках.

Тан был прав. Много неожиданных талантов открывается при работе с Кристаллом.

- Так ты хотел о чем-то поговорить?

- Да. Пора бы обсудить главный вопрос.

- Зачем?

- Да - зачем?

Они теперь могут почти и не говорить вслух. Многое понятно без слов. Многое пережито вместе. Айр, пожалуй, уже и сам знает ответы на все свои вопросы. Но ему нужен этот разговор. Надо расставить все точки над "i". Убедиться, что он все правильно понял. И, что Тан понимает все так же.

- Итак, зачем? Начнем по порядку. Какое предубеждение насчет меня самое распространенное и могучее?

- Ну... Дьявол, Враг... Похищает людей, или души людей, перетаскивает их в свой мир, к себе на службу...

- Так. Как ты уже убедился, никого я не перетаскиваю. А если бы и занялся этим, то все эти перемещения были бы недолговечны, временны. Дело в том, что человек сам переносится в тот мир, который наиболее подходит его сущности. Вспомни своего Лая. Ему-то как нельзя лучше подошел Третий мир, куда его угораздило провалиться. И время, в которое он попал. А Ора? Попытайся вообразить ее нынешнюю в вашем Четвертом мире. Что, не выходит? Да и ты с Айей - неплохо вписывались в ваши звездные города - гораздо лучше, чем в буколические деревни родины. Так что, никто никого никуда насильно не затаскивает. Просто - каждому свое. Я надеюсь, ты оценишь мои титанические усилия в лингвистическом монохроматизме... Но все это объективная картина. Субъективно же - человеку свойственно ушибаться - не всякий готов принять себя таким, каков он есть. А если и замечает в себе некую гнилость, то приписывает ее не собственным заслугам, а влиянию злокозненной силы, посвятившей все свое существование совращению с истинного пути его, единственного. И сила желательна помогущественнее чтобы просто развести руками и облегченно сдаться, все равно борьба обречена... Так и возникает дьявол, Враг... От стыда человеческого...

- Как у тебя все стройно выходит.

- Что-то не так? Возражай!

- Да нет, все так. Но как-то неприятственно...

- Что поделаешь...

- Ну, предположим... Но люди-то были разными во все времена. И при едином мире. Зачем понадобилось расчленять миры?

- А вот затем и понадобилось! Что люди разные! И потому, что каждому - свое! Я вовсе не берусь становиться верховным судией, хотя мог бы, при моем-то всемогуществе. И не возвожу свои пристрастия и антипатии в ранг высшего этического закона. Да, что-то мне, безусловно, нравится, что-то я ненавижу. Но я вовсе не делю людей на основании этого. Я их вообще не делю. Они дифференцируются сами. Рано или поздно для каждого человека наступает момент эдакого окончания трансформации, когда мирозданию становится ясно, подходит он для этого мира, или нет. Раньше, до моего вмешательства, после этого не происходило ровным счетом ничего. Все люди, разных сортов, устремлений, уровней так и оставались перемешанными хаотично в одном-единственном многострадальном едином мире. Я же дал им возможность проявить свое "я", пусть и неосознанно. В каждом из шести, пардон, пока - пяти, миров идет непрерывная фильтрация на совместимость. И, если вдруг человек не вписывается в данный мир, его немедленно втягивает в имманентный. Каждому - свое...