— Он идет! — изменившимся шепотом сообщает Антон. — Всего один, я его вижу.

Как мальчик может видеть в такой темноте, где даже время неразличимо? Сколько еще осталось до спасительного рассвета? Х. хочет что-нибудь предпринять, потому что Антон уже на аллее. Человек, опасливо бредущий по страшному ночному парку, немедленно ощупывает беззащитную фигурку ярким лучом света, полным косой мороси, и удивляется: «Мальчик? Ты что, заблудился?» Мальчик аккуратно кидает дротик и прыгает в сторону. Человек успевает крякнуть от боли, угрожающе сказать: «Ну, ты…» и сразу хрипит, схватившись за грудь, валится на колени, выпускает все из рук — в том числе огнестрельное оружие, — потом валится совсем, с сухим хрустом опрокидывается на гравий.

— Буфотоксин… — извлекает Х. звуки мертвыми губами. — Достаточно царапины…

Антон вытягивает стрелу из упавшего человека и тихо зовет:

— Папа! Где ты поставил машину, с той стороны или с этой?

Да-да, конечно, надо скорей идти к шоссе! Надо торопиться, но ребенок дрожит от холода, двигается с трудом — устал, мой маленький. И несмотря на усталость, он героически шепчет, тратит силы на пустые слова, чтобы успокоить спятившего отца. Мол, ты не беспокойся, папа, маленьким детям ничего не бывает за Такое, никто не имеет права детей в тюрьму сажать или, например, расстреливать. Даже если поймают — ну, максимум, в колонию засадят, но это не страшно. Мол, ты не сомневайся — он все вызнал у опытных людей, прежде чем за Такую Работу взяться. Отец внимательно слушает и кивает дождю: «…жабий яд, Антошенька… индейцы травят им свои стрелы, все правильно…» Только когда неподалеку затеваются крики, к мужчине возвращается разум.

«Стой! — командует кто-то кому-то. — А ну стой, сука!» Выстрел логически завершает крик. Вновь обретя волю и ужас, Х. ломится сквозь мокрую растительность. Он бежит почему-то именно на выстрел, хотя, рассуждая здраво, следовало бы в противоположную сторону. И вдруг спотыкается о распростертое на траве тело. Чей-то бас удовлетворенно произносит: «Ага, вот и клиент!» В лицо Х. обрушивается удар света — концентрированный луч пронзает мозг до затылка. Бас радуется: «Все-таки нашли тебя, все-таки попался, ворюга…»

Происходит еще один выстрел, и мир становится привычным, черным. Бандит лежит. Или это не бандит? Плоский фонарик светит в землю. Кто стрелял?

— Опять не успел дротиком, — застенчиво сообщает мальчик, запыхавшись. — Из пистолета мне, кстати, не нравится, слишком громко. Тем более, патроны кончились… — он бросает оружие рядом с фонарем. Он с интересом склоняется над упавшим человеком…

А сон продолжается. «Илья, это ты?» — шепчет продавщица. Вот, оказывается, о кого споткнулся неосторожный бегун, вот к кому спешил на помощь потерявший рассудок герой. «Я здесь, не бойся! — шепчет в ответ Х., упав к возлюбленной женщине, обхватив ее руками. — Возьмись за меня, пойдем к машине. Идти сможешь?»

«Жарко, — жалуется она, — где вода?» Х. растерянно озирается. Дождь все еще силен, воды вокруг отвратительно много. «Антон, — зовет женщина, — ты здесь? Это ведь ты мою собачку отравил, да? Такая здоровая была, и вдруг сдохла. Зимой, помнишь?» «Не разговаривай, — умоляет ее мужчина. — Береги силы». «Да где же вода?.. — пытается она крикнуть. — Жарко. Где море?.».

— …Где море? — задыхается продавщица. — Ты уже вернулся из Ялты или пока нет?

И больше не разговаривает, выполняя просьбу мужчины. «Алена! — трясет ее тот. — Ты что? Что молчишь?» — забыв о необходимости беречь силы.

— Не плачь, папа, — включается в разговор Антон. — Я за нее уже отомстил.

У автомеханика Х. была двухкомнатная квартира. У соседки — отдельная однокомнатная. Так и не удалось соединить лестничную площадку в одно целое… «…По-моему, вон там стреляли, — слышны бесцеремонные голоса, — или там?.».

Отец и сын бегут к шоссе. Осталось недалеко. Мальчик хромает, еле тащится, но не жалуется. Настоящий воин, отец может им гордиться. Воина никто ни о чем не спрашивает, однако он считает своим долгом объясниться.

Да, яд был проверен как раз на соседской собаке, именно на том шикарном колли. А что такого? Не на самой же соседке было проверять?

Бутылочку не украл, нет. Можно сказать, заработал. Подружился с одним мальчиком из класса, у которого папа химическую фирму организовал. (Точнее, «фирмочку» при каком-то химическом институте.) Обычное дело, ученые дяди и тети таскали с работы любые вещества задаром, чтобы потом другие вещества делать и официально продавать за границу. Дома у этого мальчика настоящий склад устроен, два лишних холодильника стоят — с кодовыми замками, похожие на сейфы, так просто не откроешь. Но он, конечно, знает коды (подумаешь, тайна!). И в химии, кстати, здорово разбирается, у своего папы научился. Чтобы подружиться с ним, пришлось подарить ракету на резиновом моторчике, ну да ладно, для дела не жалко… Так вот, сын-химик и отлил ядовитую тухлятину из какой-то отцовской бутылочки, совсем чуть-чуть, а взамен долил туда другую фигню, кажется, спирт. Ровно столько же долил, и сказал, что всего лишь слабенько уменьшил концентрацию, поэтому никто ничего не заметит. В холодильнике, оказывается, хранилась не готовая продукция, а «ингредиенты» — смешное слово… «Фирмочку», между прочим, закрыли и опечатали — после того, как тухлятина была применена в настоящем деле. И отца этого мальчика забирали, допрашивали. Но попробуй докажи, что именно он яд кому-то продал, ведь таких «фирмочек» ужасно много. У отца, тем более, учет был хорошо организован, как положено, а количество «тьфу-токсина» (или как там его правильно называть?) сошлось до миллиграмма. В конце концов от человека отстали, особенно, когда откинулся этот зануда-телевизионщик (ну, короче, после следующего заказа). Другие химические институты, наверное, точно так же трясли, но, само собой, ничего не вытрясли — уроды ушастые в фуражках…

Нет, папа, мальчик из класса никогда бы не признался! Потому что очень хорошо знает, что бывает за предательство. Тем более, он тоже мечтает начать деньги зарабатывать, уже сделал себе такую же бутылочку — сначала хочет попробовать на дворовой кошке, потом еще на ком-нибудь, — но до сих пор боится. Хотя, чего тут бояться?

Антон, например, не испугался, когда слушал разговор двух сокурсников — на папином празднике в ноябре. Подвыпившие мужики зашли в детскую комнату, думали, что пусто. И прямо там же курить начали, гады. А ребенок играл, прятался в «домике» за шкафом. Он догадливый, он сразу ухватил, КАКУЮ службу те собрались организовывать, КАКИХ исполнителей решили подбирать. Было жутко интересно! Поэтому через несколько дней будущий воин отправил одному из этих людей письмо — по адресу, который нашел в записной книжке папы. Письмо было не написано, а напечатано на пишущей машинке в конторе отца. Сын ведь часто ходил к отцу на службу, был там своим. Кроме как на этой машинке, ребенку негде было напечатать историческое послание… А предварительно он открыл себе счет в банке, который обслуживает детей наравне со взрослыми — по специальной карточке с фотографией. Вот только за последний заказ, ну, за директора аэропорта, он потребовал послать деньги на счет отца в сберкассе. Этакий подарок от неизвестного доброжелателя. Мечтал, что отец все-таки съездит с ним в Ялту, надеялся, что суммы «подарка» хватит. Он очень хотел на море, вот и размечтался, дурачок…

Антон всхлипывает. А может начинает плакать — неожиданно и по-мужски скупо. Он ведь не знал, что из-за него подумают на папу, — «опасный преступник» и все такое, — он старался все предусмотреть, а такое ему даже в голову не пришло. Он ведь любит папу (странно это прозвучало, диковато, зато искренне), и, честное слово — он не нарочно! Он больше не будет… Конечно, мой маленький. Если не всякий взрослый умеет предусмотреть хоть что-нибудь, что же говорить о ребенке? Не расстраивайся, мой родной, побеждать учатся в боях… Отец снимает с себя рубашку, оставшись в одной майке, и набрасывает ее на плечи сыну. Это совершенно бессмысленно — ткань насквозь состоит из дождя и пота. Впрочем, она хранит тепло мужского тела. «Зачем?» — несчастно спрашивает отец. Снова: «Зачем?», и ничего кроме этого слова выжать из себя не может.