Когда я вернулся к продавщице путевок, вид у меня был слегка растрепанный.

— Вам лучше? — встревожено поинтересовалась девушка.

— Немного полегчало, — вздохнул я. — А что, бледный вид?

— Просто у вас побелка на рукаве. Вы о стену задели.

Я глянул на рукав:

— Да, вы правы, меня что-то мутит. Давайте я лучше в следующий раз к вам зайду.

— Да-да, пожалуйста, заходите, звоните, — закивала девушка, протягивая мне рекламный проспект. — У нас всегда очень большой выбор путевок.

«И прекрасные соседи, которых никогда не бывает в офисе», — добавил я про себя.

…Артисту, который уговорил Светлану Корниенко поселиться в его квартире, пришлось уступить журналистке комнату. Сам он спал на угловом диванчике в кухне. Спать на диванчике было неудобно: болела спина, а кроме того, во сне он все время ронял подставленный под ноги табурет. Грохотом будил и Светлану, и соседей снизу. Промучившись так две ночи, на третью он постелил себе на полу.

Светлана была настолько шокирована происшедшим в подъезде на Фурманном, что два дня вообще отказывалась выходить на улицу. Позвонила на работу, сказала, что заболела. Ее отпустили до конца недели. Семен пытался отвлечь ее от дурных мыслей, но получалось у него не очень — он же не психолог, черт возьми!

Как выяснилось, в Фурманном Светлана снимала квартиру у знакомой своей матери. Родители ее жили под Ярославлем. Никаких родственников в Москве у девушки не было. Только друзья, подруги, коллеги и жених — Кирилл, который пока ничего не знал о происшедшем.

«Вот и хорошо, что никаких родственников, — думал Артист, сидя за кухонным столом и наблюдая за тем, как Светлана жарит котлеты. — По крайней мере можно не опасаться, что кто-нибудь начнет давить на журналистку, грозя расправой с родственниками — самый подлый способ выяснения отношений». А ее одну он всегда сможет защитить. Не в первый раз.

…Сегодня он навел справки через Голубкова и выяснил, что ФСБ не разрабатывала журналистку на предмет физического устранения, как уверили Голубкова фээсбэшники, такие методы давления на свободную прессу в далеком прошлом. Они, конечно, могли и слукавить, но Артист поверил — он усмотрел в поведении киллера и его напарника что-то дилетантское: во-первых, профессионал никогда не оставил бы машину около самого подъезда. А вдруг клиентка оказалась бы девушкой внимательной и засветила тачку еще около Домжура? Во-вторых, водитель оказался весьма нерасторопным малым — не успел ничего предпринять, чтобы устранить ненужного свидетеля. Профессионал просто засел бы на чердаке напротив дома Светланы, дождался, когда она подойдет к окну, произвел бы всего один бесшумный выстрел в голову, а потом спокойно бы ушел, оставив оружие на месте преступления. Пока бы ее хватились на работе, пока бы приехала хозяйка за квартплатой…

А вот чеченца в Швейцарии грохнули профессионально. И итальянца тоже… Злотников все больше склонялся к мысли, что те, кто хотел убрать журналистку, наняли людей случайных, отморозков, «разбойников с большой дороги», а не профи…

— Все готово. — Светлана разложила еду по тарелкам и поставила их на стол. — Что уж получилось.

— Очень вкусно, — похвалил Артист, прожевывая кусок котлеты. — Вы замечательно готовите.

— Да ну бросьте — из полуфабрикатов! — махнула рукой Светлана. — Вот мама у меня, она — да, умеет! Такие пирожки с грибами печет! Когда кто-нибудь из знакомых в Москву едет, она обязательно посылочку шлет. О боже, а куда же она теперь?.. Вы разрешите, я ей позвоню? Всего одну минутку!

— Ни в коем случае! А если телефон вашей матери прослушивается? Знаете, сколько секунд им понадобится для того, чтобы определить мой номер?

— Сколько?

— Да нисколько! При современных методах цифровой прослушки — мгновенно. Так что пока угроза покушения не будет снята, никаких звонков по знакомым и родственникам! Все передвижения вне пределов моей квартиры только в сопровождении. Я вас, кажется, уже инструктировал на этот счет.

— Инструктировали, — вздохнула журналистка. — То есть вы теперь будете везде следовать за мной, как хвост?

— Буду.

— И с Кириллом я встретиться не могу?

— С Кириллом? — Артист на секунду задумался. — Ни в коем случае! Категорически запрещено!

— Вот они, ваши методы! Деспотия! Ничего не изменилось за десять лет!

— Что касается мер безопасности, когда жизни человека угрожает убийца, то тут никогда ничего не изменится.

— А может быть, вы все это придумали для того, чтобы заманить меня в ловушку? Я ведь никакого киллера тогда не видела! Вы же сразу применили свои приемчики и вырубили меня…

— Если б вы его увидели, то не сидели бы сейчас за столом. А потом, какой мне резон заманивать вас к себе домой таким странным способом?

— Как — какой? Вы… вы — сексуальный маньяк!

— Ну-ну. — Артист усмехнулся. — В таком случае я должен был давно воспользоваться вашей беспомощностью. Вы у меня третий день живете, да?

— Это ни о чем не говорит! Вы еще воспользуетесь…

— Ну вот что! Мне приказано отвечать за вашу безопасность. Если вы хотите остаться живой и невредимой, будьте любезны соблюдать все мои требования!

Журналистка начинала раздражать Артиста.

— На работу в понедельник я могу выйти?

— На работу? Да, на работу я вас, пожалуй, отвезу.

— Спасибо большое! — В голосе Светланы послышались язвительные нотки.

— Хотя… нет. Вы не могли бы работать здесь? Допустим, по Интернету? У вас ведь достаточно веские обстоятельства.

Светлана пожала плечами:

— Я не знаю. Надо позвонить, выяснить.

— Звонить будете в моем присутствии.

— А что еще я должна делать в вашем присутствии?

— Слушайте, Джалиль в разговорах с вами не называл других имен? — Артист перевел разговор на другую тему. — Может быть, какие-нибудь родственники, знакомые из чеченской диаспоры?

— Родственники? — Светлана задумалась, пожала плечами. — Не знаю. А впрочем, когда мы встречались во второй раз, он упоминал об одном человеке. Говорил, что у него все шансы в будущем стать президентом Ичкерии. Как же его?.. На «И», кажется. Исаков, Исаев…

— Может быть, Итоев?

— Точно, Итоев. — Журналистка удивленно вскинула брови. — Вы его знаете?

— Нет. Но он, точно так же, как и ваш любимый Джалиль, отправился на небо беседовать с Аллахом.

— Вы серьезно?

— Нет, все шуточки! Куда уж серьезней, Светлана! — Артист ушел в комнату и вернулся с газетной вырезкой: — Читайте!

Светлана пробежала заметку глазами.

— Теперь вы понимаете, насколько все это серьезно?

— Я это давно уже поняла, — вздохнула журналистка.

— Вот и нечего тогда меня подкалывать! Семен хотел продолжить, но тут раздался телефонный звонок.

— Извините! — буркнул Артист и снял трубку. Звонил Пастухов.

— Тут такое дело: клиент отказывается от наших услуг, говорит, что его люди в сто раз надежнее нас. Не хочешь коня искупать?

— Козел! — произнес Артист с чувством. — Теперь ты понял, какую подставу они для нас придумали? Будем на них вкалывать, а потом нас же еще и обвинят!

— Ладно, ладно, не ворчи! Эта ситуация разруливается без проблем. Надо только доказать им, что мы кое-что можем. Через час тебя жду в Ясеневе — прокатимся.

— Хорошо. — Артист положил трубку, отодвинул от себя тарелку. — Спасибо, Светлана, мне пора. Я вас закрою на два замка. К двери не подходить, на телефонные звонки не отвечать. В окнах тоже лучше не светиться. Разрешается смотреть телевизор, читать книги и журналы. Ясно?

— А справлять естественные надобности можно? — с издевкой спросила Светлана.

— На этот счет я должен проконсультироваться с начальством, — отпарировал Артист. Он ушел в комнату собирать сумку. Газетную вырезку с заметкой про Итоева специально оставил на кухонном столе. Пускай напоминает ей об опасности!

Когда дверь за Злотниковым закрылась, Светлана подождала еще немного и сняла телефонную трубку.