Многие люди недолюбливают гусениц и пауков, и этот печальный факт побудил меня раскрыть тайны моего общения с ними. Настоящие хозяева нашей планеты, самые многочисленные существа на земле – насекомые.

Если человечество не научится налаживать с ними контакт, кто знает, к каким последствиям это приведет!

Библейская легенда гласит, что царь Соломон умел разговаривать с животными с помощью волшебного кольца. Современные ученые работают над расшифровкой языка насекомых. Они даже научились подавать команды пчелам и подзывать бабочек при помощи языка запахов (феромонов)!

Так что нет ничего удивительного в том, что насекомые и пауки пишут мне письма, задают вопросы, жалуются. Жизнь любой мухи интереснее телевизионного сериала! Она полна страстей, опасностей и приключений.

Из наших диалогов вы узнаете:

• все ли пауки опасны;

• зачем люди разбрасывают с самолетов наездников;

• как избежать нападения осы;

• для чего в Китае сверчков держат в клетках;

• зачем самки богомолов едят своих мужей;

• может ли уховертка вцепиться человеку в ухо;

• какие насекомые помогают спасти урожай;

• зачем японцы делают роботов из бабочек;

• можно ли приготовить из скарабея магический порошок;

• о жуке стоимостью 90 000 долларов;

• о странностях любви божьих коровок;

• куда податься юному энтомологу;

• где приобрести живую тропическую бабочку.

Я выводила бабочек из гусениц, разводила дома жуков и даже охотилась за пауками, и, как видите, ничего страшного со мной не случилось. Если на меня садится пчела или паук, я не вздрагиваю и не прихлопываю их. Звери и птицы во многом похожи на нас, поэтому вызывают умиление. Но насекомые с их странными членистыми телами смахивают на выходцев с какой-нибудь звезды Сириус, и, как и все необъяснимое и непонятное, пугают нас. Однако в детстве большинство людей не питают ужаса перед букашками. Дальнейшее зависит от родителей.

Пытаясь проникнуть в тайны сверчков, бабочек и других живых созданий, ребенок развивает ум, наблюдательность, а иногда и приобретает захватывающее хобби на всю жизнь.

Во все времена любознательные люди увлекались жучками-паучками, сочиняли о них легенды и поэмы и даже… дружили с ними. Страстными любителями-энтомологами были банкир Уолтер Ротшильд, писатели Михаил Булгаков и Владимир Набоков и другие известные люди.

Если же человек не боится насекомых, то зачастую он к ним просто равнодушен. Как часто мы невнимательны к тем, кого встречаем на своем пути! А жаль, ведь знакомство с насекомыми – это прикосновение к чуду.

Существуют миллионы дверей в другие миры: одни можно найти в библиотеках, другие – в высокой траве, где суетятся муравьи. В этих мирах постоянно совершаются открытия, в этих мирах так много существ, что ученые сбились со счету.

Наблюдение за букашками имеет и прикладное значение. К примеру, с помощью насекомых судебные энтомологи определяют время и место преступлений! Насекомых запускают в космос, снимают в кино, продают на аукционах, получают с их помощью шелк, создают биороботов…

Не все тайны мира насекомых разгаданы, но ответы на некоторые загадки вы можете получить уже сейчас, из этой книги. И кто знает, не захочется ли вам после ее прочтения завести себе нового друга – кузнечика или сколопендру?

Да, и еще одна важная вещь. Читать чужую переписку вообще-то нехорошо, но наши открытые письма предназначены для всех желающих. И я, и мои собеседники – членистоногие будут только благодарны читателям, которые вникнут в проблемы и интересы жителей тайных миров.

Неудобно писать, когда много часов таскаешь мужа на собственной шее. Хотелось бы его сбросить, но не удается – он крепко вцепился в меня лапками. Неужели придется всю жизнь с ним мучиться? Надоело!

Божья коровка двадцатидвухточечная

(Thea vigitiduopunctata)

Всю жизнь – это вряд ли. Когда-нибудь он проголодается, пойдет ловить тлю, тут-то вы от него и сможете сбежать.

Божьи коровки меняют мужей как перчатки, поэтому каждый новый муж хочет удостовериться, что именно его гены будут переданы потомству. Ради такой важной миссии он готов по много часов неподвижно сидеть на спине самки, тем самым показывая другим претендентам: не подходить, занято! Примерно так же поступают самцы оленей и других копытных, только они не сидят на месте, а бегают и отгоняют других самцов от своего гарема.

Надо сказать, что личная жизнь божьих коровок, этих крохотных (от 2 до 18 мм длиной) жучков, настолько интересна, что ученый-биолог Илья Артемьевич Захаров даже посвятил им отдельную работу. В ней упоминается – страшно сказать, – что иногда божьи коровки мужского пола влюбляются в таких же мальчиков, а иногда и вовсе в особей другого вида. Ни к чему хорошему это не приводит, ведь разные виды животных обычно не скрещиваются.

Все знают божью коровку как хорошенького красного жука с семью черными точечками, но на самом деле кокцинеллид (Coccinellidae – так биологи называют семейство божьих коровок) насчитывается в мире более 5000 видов, и все они выглядят по-разному!

Каждый раз, встречая не известный мне ранее вид божьей коровки, я удивляюсь и восхищаюсь их многообразием. Коровки бывают совершенно черные, желтые, красные в черных разводах, оранжевые и даже белые. Как правило, белые жуки – это новорожденные, чьи надкрылья еще не затвердели и не потемнели. Одна необычная кокцинеллида так и называется – удивительная коровка (Aiolocaria hexaspilota). И удивляться есть чему – на ее черной спинке нарисованы красные запятые-закорючки! Как-то раз я купила плод граната, привезенный в Москву из жарких стран. Дома обнаружила, что на нем мирно дремлет темно-рыжая коровка в дымчатых пятнышках. Еще один интересный вид, который мне, увы, не удалось определить.

Коровки из тех редких жуков, которые пользуются огромной симпатией во всем мире. Даже легенды, которые про них складывают, исключительно добрые. К примеру, считается, что коровка – домашнее животное самого Бога, а людям она приносит достаток и процветание. Эта легенда недалека от истины: чем больше божьих коровок, тем целее урожай, ведь эти жучки и их личинки питаются тлями, щитовкой, клещами и прочими садовыми вредителями.

Когда я гостила на юге России, там все называли коровок «солнышками», в других странах этим жукам тоже даны добрые и уважительные имена: леди-жук, жук святой Девы Марии, краснобородый дедушка, маленькая Мария…

Сейчас коровок успешно разводят в лабораторных условиях и выпускают на поля. Так, наши маленькие друзья спасли урожай цитрусовых в Калифорнии. С наступлением холодов божьи коровки иногда залетают в дома. Не нужно их гнать – перезимовав, жучки сами улетят на волю.