После спаривания самец гибнет, а самка спешит опустить брюшко в воду и отложить множество яиц – до 5000! Такая плодовитость объясняется малой выживаемостью, ведь и личинки, и взрослые поденки – любимое лакомство рыб, птиц, пауков. Засушенных поденок даже продают в качестве наживки для рыбы под названием «белый червь».

Бескрылые личинки живут в воде, питаются мелкими растениями и животными, а через два-три года превращаются в поденок.

Поденок, как и многих других насекомых, ночью проще всего увидеть возле фонарей. Зачем они летят на свет, обжигая крылья и падая замертво? Этот вопрос давно волнует ученых. Гипотез много, вот одна из них. У насекомых нет карты, нет схемы проезда, они не могут позвонить другу и спросить, куда поворачивать или как пройти в библиотеку. Зато они неплохо ориентируются по солнцу и луне. Скажем, почему жук-навозник катит свой шар не зигзагами, а по прямой? Он ориентируется по лунному свету, который служит ему маяком. Но сколько бы жук ни двигался в направлении источника света – он никогда не сможет коснуться луны.

Другое дело – уличный фонарь. Поденки, бабочки, цикадки летят на свет, но он слишком близко, он слишком ярок! Ослепленным мотылькам кажется, будто бы их заперли в темноте, а там, за фонарем, – открытое пространство, свет в конце туннеля. Так они и кружатся вокруг лампы, сбитые с толку. Но не все – к примеру, хитрые жуки– жужелицы сидят в сторонке и ловят себе на ужин любителей поплясать возле огонька.

А когда-то, 360–286 млн лет назад, в каменноугольном периоде, не было ни жуков, ни уж тем более фонарей. Только гигантские поденки да стрекозы с метровым размахом крыльев (как у крупных уток!) летали над болотами, и никто их не сбивал с толку. Славные были времена! А сейчас размах крыльев самой крупной поденки – всего лишь около 5 см.

Угораздило же меня родиться в Японии! Ни минуты покоя – то люди цепляют мне на усики датчики, то рассматривают под микроскопом, а вчера вообще невесть что учудили – привязали к громоздкой железяке и смотрели, смогу ли я с этой махиной на буксире добраться до самки. За что столько навязчивого внимания?

Шелкопряд тутовый

(Bombyx mori)

Япония – страна высоких технологий, и особенно много внимания здесь уделяется робототехнике. Неудивительно, что и вас пытаются срастить с роботом и посмотреть, что из этого получится!

Усики шелкопрядов не менее восприимчивы к запаху самки, чем усики сатурний. Они способны уловить даже одну молекулу феромона. Человек пока не создал приборов столь чувствительных, как антенны бабочек. Вот и приходится ему экспериментировать, соединяя роботов и шелкопрядов! Таких роботов можно использовать, к примеру, для разведки и шпионажа.

Шелкопряды часто участвуют в опытах, потому что их легко разводить в лабораториях. Это единственное по-настоящему одомашненное насекомое. Близкий вид – дикий тутовый шелкопряд – изредка встречается в Китае, Корее и Приморском крае России.

Кстати, вам еще повезло – будучи объектом таких опытов, вы можете насладиться жизнью взрослой бабочки! Большинство тутовых шелкопрядов, увы, погибают еще на стадии куколки во благо человечества, ведь с их помощью получают шелк.

Мне посчастливилось побывать на шелковой фабрике в столице Китая – Пекине. В фабричных условиях гусениц шелкопряда держат на специальных полочках – кормовых этажерках, наполненных листьями шелковицы (тутового дерева). Гусеницы едят эту зелень с таким аппетитом, что на всю фабрику стоит громкий хруст!

Гусеница растет, линяет четыре раза и наконец начинает готовиться к окукливанию. Из специального бугорка под нижней губой она выделяет клейкую жидкость, которая на воздухе тут же застывает и превращается в шелковую нить.

Сначала гусеница делает что-то вроде гамака из нитей, а потом, удобно устроившись на этом ложе, мотает головой и примерно четверо суток (какое трудолюбие!) плетет кокон вокруг своего тела. На весь кокон уходит около 1 км шелковой нити! Она невероятно прочная – выдерживает до 15 кг веса. Не случайно парашюты делают из натурального шелка.

Обессилевшая гусеница засыпает и превращается в куколку, а дней через 20 – в бабочку. Светло-бежевые бабочки с толстенькими мохнатыми тельцами не умеют летать. Если их подбросить в воздух – они грузно падают на пол. Это результат одомашнивания и многовековой селекции (человек общается с тутовым шелкопрядом уже около 7000 лет) – отбора таких особей, которые не могут удрать от хозяина.

Но большинство бабочек так и не увидят свет – их умерщвляют горячим паром еще на стадии куколки, чтобы без помех размотать шелковую нить. Из нее делают легчайшие одеяла, платки, платья.

Недавно прочитала в газете и увидела в фильме «Явление» режиссера М. Найта Шьямалана, что в США бесследно исчезают пчелы – вылетают из ульев и больше не возвращаются. Говорят, их сбивают с пути сигналы вышек мобильной связи. Мы живем на пасеке в лесной глуши, тут никаких вышек и проводов нет, но несколько пчелиных семей все равно пропали. Как вы думаете, в чем причина? Чего нам стоит опасаться?

Пчела медоносная (Apis mellifera)

Сложно сказать на расстоянии. Надо приезжать, смотреть на месте, брать у вас анализы. Пока что могу посоветовать одно – укрепляйте иммунитет! Хорошо питайтесь, делайте зарядку.

В эту новость про мобильные телефоны, наносящие вред пчелам, верят в основном только любители сенсаций. В действительности у пчел тысяча и одна причина пропасть без вести. К примеру, эпидемии уносят множество пчелиных жизней. Трупики пчел не находят в ульях, потому что ослабленные насекомые вылетают попить воды, а вернуться уже не могут.

Больше всего меня беспокоит вот что: недавно открыли очередного возбудителя опасной болезни пчел – нозематоза. Этот паразит – нозема (Nosema ceranae) – поражает кишечник пчел и вызывает гибель семьи. Как и возбудитель малярии, он принадлежит к простейшим, или одноклеточным, животным. Разглядеть это кошмарное существо можно только под микроскопом.

Некоторые виды ноземы обитают и в организме человека, а нозема, паразитирующая на личинках жука мучного хрущака, выделяет аналог ювенильного (от лат. juvenilis – юный) гормона жука. В результате несчастная личинка не становится взрослым жуком, а продолжает расти, превращаясь в гигантский живой «ресторан» для миллионов паразитов!

Неудивительно, что такой хитрый паразит способен незаметно уничтожить миллионы пчел. Помимо ноземы есть и другие разбойники, не дающие пчелам жить спокойно. К примеру, шершни (крупные осы) регулярно устраивают налеты на пасеки, воруя мед и личинок пчел.

Но я надеюсь, что такое мудрое перепончатокрылое, как пчела, найдет выход из любого затруднительного положения. Пчелы – родственники муравьев, и у них тоже развит особый язык общения. Частенько пчелы, живущие в разных регионах, не понимают друг друга, так же как россияне не в силах разобрать язык, скажем, немцев.

В начале 90-х годов прошлого века инженер из Дании Бент Бах Андерсен провел почти фантастический эксперимент, создав искусственную пчелу-робота. Она передавала пчелам команды, куда лететь за нектаром, и они их выполняли! Так было подтверждено наличие языковых способностей у пчел. А первым существование символического языка насекомых доказал нобелевский лауреат австрийский зоолог Карл фон Фриш. Он заметил, что пчелы передавали друг другу сообщения с помощью… танцев.