Мы наслаждаемся прекрасным ужином, отлично проводя время. После поздравительных речей виновник торжества - Агус открывает приготовленный всей редакцией подарок и, не сдержавшись, плачет. Его искренние слова благодарности и проявление эмоций трогают меня так сильно, что я сама едва не плачу.

Покончив с ужином, вся компания перемещается в бар, где все гости, потягивая разнообразные напитки и коктейли, непринуждённо общаются. Атмосфера праздника весёлая и доброжелательная. Время от времени подъезжают всё новые и новые гости, и с каждым из них Азу и Томас проводят инструктаж относительно того, что сегодня Ману - такой же гость, как и все остальные, и что не нужно к нему приставать с расспросами и прочей чепухой. Я так благодарна своим друзьям за помощь и понимание, что целую их обоих в щёку.

Вечер проходит просто идеально, пока я издали не замечаю перемену на лице Мануэля. Он стоит хмурый в компании женщины и мужчины, лиц которых я не могу разглядеть. Извинившись перед коллегами, с которыми я обсуждала последние веянья моды, я иду к Ману, чтобы выяснить причину его испорченного настроения. Подойдя ближе, я узнаю обоих его собеседников. Это Кука и Рауль. Взяв Ману за руку, я становлюсь рядом с ним.

- Если вы не возражаете, Мануэль, давайте совместим приятное с полезным, - говорит Рауль, и в ту же секунду я чувствую, как мой любимый мужчина напрягается.

Его взгляд, кажется, ещё немного и испепелит Рауля, но тому на подобные мелочи плевать.

- Этим летом вы были неоднократно замечены в компании Ребекки МакДоналсон. Прокомментируйте это, будьте добры. Вы встречались с ней?

Бросив на меня раздражённый взгляд, Ману металлическим голосом отвечает:

- Мы только один раз вместе сходили на вечеринку. Как друзья.

- А что вы скажете относительно ваших отношений с актрисой Лоле Муньос? Какие у вас сейчас с ней отношения? - оттеснив Рауля плечом, Кука придвигается почти вплотную к Мануэлю.

- Послушайте, мы же на вечеринке. Давайте просто веселиться, - говорит Ману, едва сдерживая злость.

Но Кука настроена по-боевому и отступать не намерена.

- Тогда, может, поговорим об Адриане Стюарт?

Разговор становится всё больше взрывоопасным, поэтому я в панике начинаю искать глазами Азу или Томаса. Мне очень нужна сейчас их помощь. Иначе, очень скоро кто-то из этих двоих прилипал отхватит у меня по полной. И как бы мне бы не хотелось устраивать скандал, руки уже начинают чесаться.

Тем временем Рауль перехватывает у Куки инициативу.

- Ребекка, Лола и Адриана - все эти девушки молоды, шикарны и не замужем. И все трое заинтересованы в вас. Как долго вы сможете упираться их напору? Тем более, как мне известно, со всеми ими вас связывает не только дружба.

Лицо Ману багровеет от злости.

- Да, я по своей работе знаком со многими известными и популярными девушками. И большинство из них - привлекательны и свободны. Но это абсолютно не означает, что я должен иметь романтические отношения со всеми или с кем-то из них.

Услышав ответ Ману, Рауль плотоядно улыбается, словно намекая, что не верит ни единому его слову.

С тревогой я смотрю на Мануэля и вижу, что он уже едва сдерживается. Легким пожатием руки я пытаюсь немного успокоить его, напомнив, что я рядом, и Ману отвечает таким же пожатием.

Воспользовавшись моментом, несносная Кука задаёт очередной вопрос, услышав который я хочу разорвать её в клочья.

- Ману - вы звезда кино, всемирная знаменитость и очень привлекательный мужчина. Скажите, почему вы, имея возможность заполучить любую женщину, которую только захотите, остановили свой выбор на Ракель? Согласитесь, это очень странный выбор!

Подобную наглость я уже не могла стерпеть.

Сопя, как бык Миура[21], я зло говорю, впившись взглядом в Рауля и Куку.

- Почему бы вам обоим не убраться сейчас же с моих глаз и не заползти в ту адову нору, из которой вы вылезли?

Улыбаясь, ненавистные гиены оставляют нас одних.

- Я знал, что всё будет именно так, - бормочет Мануэль, глядя им вслед. - Журналисты просто не в состоянии отделить приватную жизнь, отдых от работы. Они видят не людей, а сюжеты для своих статей или программ.

Я не знаю, что ответить ему на это. В некотором смысле, он прав.

В баре появляется новое действующее лицо. Даже если бы Иисус Христос заявился к Агусу на вечеринку, я была бы удивлена меньше, чем сейчас.

Лола Муньос собственной персоной!

«О, Боже!... Боже! Но кто её пригласил сюда?»

Год назад Лола и Ману были вместе, но их отношения не продлились долго. Говорят, причиной их разрыва были постоянные шашни молодой женщины с другими мужчинами. Я слышала, что после Мануэля Лола некоторое время встречалась с Раулем, но не уверена, правда ли это.

- Чёрт, зачем она заявилась сюда?

Тем временем к нам приближается Азу и успокаивающе говорит мне:

- Не переживай, Ракель. Сейчас я попрошу её уйти.

Но спокойствие - это сейчас не про меня. Я вся на взводе.

- Нет, - говорит внезапно Ману. - Лучше уйду я.

- Мы уедем оба, - уточняю я, оглядываясь в поисках Агуса, чтобы попрощаться.

Однако, Лола уже целенаправленно идёт к нам. Приблизившись, она смачно расцеловывает Ману в обе щеки, после чего лишь слегка скользит по мне взглядом, вроде меня и нет вовсе.

- Привет, сладкий!

- Привет, Лола.

«О, силы небесные, пошлите мне силы пережить этот кошмар и не заехать ей по лицу»

Мне абсолютно не нравится этот сладковато-приторный стиль общения Лолы с моим мужчиной.

И ещё мне не нравится, как она строит Ману глазки. И то, как он ей улыбается.

Внезапно эта расфуфыренная чикса, если не сказать распутная шалава, говорит, слегка повернув голову в мою сторону:

- Дорогуша, принеси мне джин с тоником, если тебе не трудно.

Услышав это, я собираюсь продемонстрировать Лоле один из коронных приёмов Лары Крофт, прыгнув ей на голову. Однако Ману шёпотом просит меня быть спокойной. Подозвав официанта, он заказывает джин с тоником, а когда его приносят, лично передаёт бокал длинноволосой распутной шалаве.

- А теперь держись от меня подальше. Я не шучу. Меня мутит в твоём присутствии.

Мне нравятся его слова. Даже очень. Я чувствую, как хорошее настроение возвращается ко мне. Однако кое-кто совсем не в восторге от слов Ману. Губы Лолы кривятся в злобой ухмылке. В следующее мгновение эта сучка выплескивает свой джин с тоником прямо в лицо Мануэлю.

Мои инстинкты срабатывают моментально. Размахнувшись, я собираюсь отвесить Лоле хорошую оплеуху, но Ману перехватывает мою руку.

Несколько секунд в баре стоит гробовая тишина. Я смотрю на Мауэля и вижу, как с его лица капают остатки выплеснутого напитка. Последующие события представляются мне последовательностью отдельных картинок.

Взгляды всех присутствующих упираются в нашу троицу.

Лола начинает истошно визжать и выкрикивать ругательства.

Азу и Томас пытаются навести порядок в этом бардаке, но у них мало что получается.

Практически все, кто находится в зале, достают свои чёртовы мобильники и снимают происходящее.

Вскоре к ним присоединяется тяжёлая артиллерия - несколько фотографов с фотоаппаратами наперевес вбегают в дверь, и вскоре зал озаряется яркими вспышками.

Схватив за руку, Ману тащит меня прочь из бара. Как только мы оказываемся в другой комнате, он раздражённо шипит:

- Теперь ты счастлива?!

Я открываю рот, чтобы ответить, но, похоже, мой ответ Ману совсем не интересует.

- Я же говорил тебе, что это не очень хорошая идея - совместный поход на эту вечеринку. Но ты уверяла меня в обратном, и я, как дурак, поверил, что твои друзья могут забыть о своей профессии хотя бы на один вечер. Я доверился тебе. И что в итоге получилось?!

- Ману, они все обещали мне, что ...

- Они тебе обещали? - голос Ману срывается на крик. - Чёрт возьми, Ракель, в каких облаках ты летаешь?

И хотя я осознаю, что он в чём-то прав, но одновременно с этим многие его обвинения беспочвенны.