- Ты ещё недостаточно силён, "пришлый", - даже не убрав подбородок с ладони, на которую опирался, безразлично произнёс он. - Тебе билет я не продам.

  Секундное замешательство тут же исчезло и я сообразил, что со мной разговаривает кассир. Тот самый, который продаёт билеты на спасительное судно.

- А я пока никуда и не собираюсь, - ответил я, с интересом его разглядывая.

- Ужас, - не скрывая печали, сказал он. - Ещё один собирается остаться. Вам тут всем будто мёдом намазано.

- Да пошли вы нахрен со своим островом! - не выдержал я. - Нужны вы больно мне!

- Не забудь деньги принести, когда будешь готов отплывать, "пришлый", - прокричал кассир мне в спину. - Я б каждому из вас делал скидку. Да не могу, - и засмеялся затем. А я крепче сжал рукоятку меча и пошёл своей дорогой. Времени у меня оставалось не так уж и много, а я ещё планировал посмотреть на ту самую арену, о которой все говорили...

...Арена примыкала аккурат к западной стене города. Судя по звуку, за стеной плескался океан, а потому арену решили разместить здесь, ведь нападения с этой стороны не опасались... Наверное. Я этого не знал. Но предположил, когда услышал шум прибоя и увидел на стене с десяток беспечных стражников, нависавших над перилами и смотревших вниз. Они кого-то там подбадривали, не забывая напоминать, что поставили на него кучу денег. На кого там они поставили я не смог разобрать, так как сплошная человеческая пробка преградила дорогу. Едва я добрался до места, заметил две забитые народом трибуны на несколько ярусов и сплошную массу тех, кому мест на этих трибунах не досталось. Галдёж стоял такой, что разобрать что-либо было невозможно. На арене кто-то точно сражался. Были слышны звуки схватки, лязг металла, одобрительные или неодобрительные возгласы.

  Не став ничего предполагать, я решительно полез вперёд, несмотря на маячившие перед глазами двадцатиуровневые спины. Кое-где мне удалось просочиться, но какой-то урод, из тех кому больше всех надо, просто взял меня в охапку и перекинул через толпу к стартовой позиции. Сжав зубы, я полез опять, но с тем же результатом. Меня нигде не пропускали. Чувствуя, что вот-вот начну закипать, так как вся эта беспардонность высокоуровневых игроков уже порядком достала, я направился в сторону трибун. Высмотрел место, где плотность зрителей была не слишком высока и нагло полез вверх, хватаясь за металлические опоры.

- Да ты совсем страх потерял? - маг 20-го уровня в зеленоватой тунике присвистнул от неожиданности, когда я вклинился между ним и его соседом - таким же магом. - Испепелю!

- Только если на континенте, - ничуть не испугавшись сказал я и принялся ёрзать задницей, разгоняя тесноту. - На острове я бесстрашен.

- Ты чего здесь забыл? - удовлетворённо усмехнулся маг, которому, видимо, мой ответ пришёлся по душе. - Или просто зритель?

- Впервые в столице, - честно признался я. - Вижу - визжат все. Дай, думаю, посмотрю чего тут.

- Понятно. Ну смотри, пока смотрится. Участвовать, мне кажется, тебе пока рано, - подмигнул он и отвернулся. А второй маг оказался не столь дружелюбен и попытался меня скинуть вниз. Но тут уже "сила" была на моей стороне и ему это не удалось.

- Чёртов нубас, - прокомментировал он свои безуспешные действия и оставил меня в покое.

  Победив в борьбе за место под... задницу, я, наконец-то, смог сосредоточиться на происходящим. Но едва понял что к чему, разочарованно выдохнул. Два игрока понятно какого уровня лениво мутузили друг друга. Лениво, потому что оба были с головы до пят закованы в латные доспехи и работали двуручными мечами. Из-за плохого обзора в шлемах, плохо реагировали на удары и ограничивались лишь фехтованием. Фехтованием как в замедленном кино - обменивались медленными и неуверенными ударами.

  Такое ПвП один на один, пусть даже на арене, показалось мне крайне скучным. Смотреть было просто не на что. И я не понимал, почему все так эмоционально переживают за кого-то из этих двоих.

- Деньги, - ответил на мой вопрос "добрый" маг, едва я к нему обратился. - Все поставили деньги. А поскольку эти двое в рейтинге котируются одинаково, неизвестно кто победит. Потому и интересно.

  Этих двоих я не знал и мне было совершенно неинтересно. Неинтересно как два то ли "танка", то ли бойца ближнего боя с двуручными мечами, пытаются утомить друг друга. Как по мне, они утомляли лишь зрителей. Я бы с большим удовольствием посмотрел на драку двух юрких бойцов или на перестрелку магов. Магов я тут почти не видел и мне было интересно посмотреть, как это будет выглядеть. А вот на это махание мечами в исполнении двух неповоротливых увальней, смотреть мне не понравилось. А потому я занялся куда более важным занятием - пристал с вопросами к магу. Парень оказался действительно дружелюбным и поведал мне о ставках, о регистрации, о том, что бои проводятся с самого утра и до момента, когда фонарщики зажигают фонари, так как желающих продемонстрировать свою удаль немало. Утвердительно кивнул, когда я спросил его про записных фаворитов и посоветовал сюда не лезть не только до 20-го уровня, а и до того момента, пока не обзаведусь полным набором магазинной экипировки. Включая и бижутерию. Иначе просто нет смысла - маги завалят с плюхи. Он так и сказал - "с плюхи". Затем показал свой магический посох и дал ему прикоснуться. Посох оказался "редким" и мои глаза едва не вылезли из орбит. Маг внимательно следил за моей реакцией и расхохотался до слёз - такая нелепая у меня была рожа. Ну а какая она могла быть, если я увидел того самого "записного фаворита", о котором он сам и рассказывал?

- Слушай, а чего ты здесь сидишь? Чего на континент не отправляешься? - задал я вопрос, когда немного отошёл от шока.

- Рано ещё, - ответил он. - Не нафармил достаточно денег. На шахты я не хожу и сижу только в башне. Там всё гораздо медленнее. С мобов золота не очень много падает, а на луте, который сдаёшь в магазин, тоже не особо разгуляешься. Так что пока фармлю и локации, и арену. А ты думал я из тех даунов, кто собирается сидеть тут до скончания веков, поднимая в день двадцатку? Поверь мне, там, - он кивнул в сторону стены, за которой шумел прибой. - Можно зарабатывать куда больше. Главное знать как.

- Как??? - задал я естественный вопрос, превратившись в слух.

  Но ответа так и не получил. "Записной фаворит" лишь улыбнулся и стал пробивать себе дорогу к выходу с трибун.

 - Моя очередь следующая. Оставайся, посмотришь...

  Я остался и посмотрел, конечно, но увиденное мне понравилось ещё меньше, чем тупое махание мечами. Маг вышел на арену против лучника в лёгкой броне, присел, уходя от его первого выстрела, скастовал заклинание за пару секунд, и бой завершился. Сгусток воздуха, вырвавшийся из магического посоха ударил лучника в грудь и тот рухнул как подкошенный. Затем встал, отряхнулся и недовольно изрёк, что 2000 единиц здоровья на 20-м уровне у него нет и никогда не будет. Как бы он не старался. А значит нечестно, что маг выдаёт такой урон, сам будучи всего лишь 20-м. Толпа болельщиков посоветовала ему поменять бижутерию, хотя даже я понимал, что от "редкого" посоха никакая бижутерия не спасёт.

  Я был совсем не прочь продолжить общение с магом, но на трибуну он не вернулся, а в толпе я его потерял. Спрыгнул вниз, проверил сколько у меня осталось времени и потратил его на три важных дела. Нашёл стелу возрождения, которая тут, в столице, была огромной словно Колосс Родосский и прикоснулся к ней. Зашёл в магазин и приценился к киркам. Запомнил понравившуюся и отправился искать склад. Заметил издали переливающийся разными цветами барьер и на секунду обомлел - увидел как один игрок-парень провёл через него игрока-девушку. Они мило общались, улыбались друг другу и, взявшись за руки, пересекли магический барьер.

- Ага-а-а, - протянул я, когда до меня наконец-то дошло. - Вот значит как. А я-то думал, куда Джунгар потащил свою Мечту. К себе в хоромы. Туда, где можно "предаваться любви", - процитировал я системное сообщение и подёрнул плечами, вспомнив колоритную даму лёгкого поведения. Эка Джунгар какой парень непривередливый. Интересно, как у него там дела?

  Но писать ему я ничего не стал, потому что абсолютно забыл его полный игровой ник, вызвал меню и нажал "выход"...

...На следующее утро я как штык ровно в 9 опять ложился в капсулу. Присоединился к игре и сразу же отправился выполнять задания. В основном они водили меня по локациям близ столицы, где надо было выкашивать "мобов" или работать на побегушках. Шло легко и я радовался, что 20-й уровень всё ближе.

  Затем меня отправили в лагерь разбойников и мне вновь пришлось пересечь каменный мост через широкую реку. Я взял севернее и вышел к берегу, где обитали дезертиры и разбойники. Без всяких уточнений: "Дезертир - уровень 18" и "Разбойник - уровень 18". И тех, и тех мне надо было нарубить по 20 штук и это занятия отобрало у меня прилично времени. Конкуренция за "мобов" была высока, но в группы игроки не собирались. С каждым сражались один на один и получали медальон, срывая его с павшего тела. И только после этого тело исчезало. А если били будучи в группе, оно исчезало сразу. Потому весь бандитский лагерь был забит игроками-одиночками. Одним из которых был и я. Я высматривал места "респауна", стремглав бросался на любого "разбойника" или "дезертира" и, если первым успевал вступить в схватку, меня уже не беспокоили. Кто успел - тот присел, как говорится.

  Собрав 20 медальонов с "дезертиров", я прикончил 18-го "разбойника" и как обычно сдёрнул медальон с его шеи. Но тело не исчезло. Я удивился, провёл рукой, собирая лут, и машинально отправил его в заплечный мешок. Но там что-то было. Рука наткнулась на что-то металлическое и я с удивлением извлёк длинный искривлённый кинжал.