Математик из меня выходил хреновый, когда я пытался сосчитать расстояние. О скорости парусных судов, я знал слишком мало. Когда-то где-то читал, что при попутном ветре такие корабли выдавали 12-13 узлов в час. Но на мою беду, я не мог перевести узлы в километры. И не мог подсчитать, сколько мы проплыли за 3 часа. Но точно знал, что нам оставалось проплыть четверть пути. Одну четвёртую. То есть намного меньше, чем проплыли. И вот эта одна четвёртая вселяла в меня надежду. Полностью выдохнуться и просто утонуть в игровом мире я не могу. Могу хоть 24 на 7 грести, делая перерывы и восстанавливая время от времени "сытность". Единственной проблемой была чёртова общественная капсула и "железный" аккаунт. Благодаря им я не мог проводить в игре больше 8-ми часов в сутки. Система предупредит меня за час до окончания времени, а потом будет напоминать постоянно, чтобы я успел укрыться в безопасном месте. К сожалению, в бескрайнем океане безопасными местами не пахло и если вдруг я не успею, моя тушка в этом океане так и останется. А что с ней произойдёт дальше, узнать можно лишь на следующий день...

  Я настолько глубоко погрузился в размышления, что чуть не прозевал опасность. Она пришла с неба и, на моё счастье, дала о себе знать голосом. Возвращающийся огненный дракон зачем-то заверещал и я вздрогнул от неожиданности. Увидел, что он приближается и в панике нырнул в воду. Если бы пилот меня заметил, конец бы стал немного предсказуем.

  Под толщей воды было очень темно, но я не останавливался. Погружался всё глубже и глубже. Не дай Бог меня заметят. Вся моя борьба за выживание пойдёт коту под хвост. Чуть раньше точки невозврата, я замер. Держался под водой и пытался рассмотреть, что происходит вверху. Но ничего не было видно. Я сжал зубы, моля об удаче, и начал всплытие. Вытащил из петли зелье жизни и зажал его в руке. Как только всплыву - сразу всю жидкость в рот! Неизвестно что меня ждёт и надо быть готовым ко всему. Вдруг придётся сразу нырять. А дракон решит поддать огоньку сверху. Так не пойдёт. Я возражаю.

  Здоровье пошло вниз громадными скачками в 50 единиц за секунду, как я и ожидал. До поверхности я не успел вовремя добраться, хоть работал ногами, как винт моторной лодки. В отчаянии воздел руку над головой, будто намеревался схватиться за что-то и вырваться из водного плена. Рука разрезала воздух и я наконец-то смог раскрыть рот, чтобы хватануть виртуального воздуха. Шкала энергично мигала и сообщала, что у меня осталось 40 единиц здоровья. Следующего тика, я бы не пережил.

  Я сразу выпил зелье и осмотрелся. Волна облегчения накрыла меня, когда я понял, что всё получилось. Прямо по курсу никакого дракона не было. Но он был за моей спиной. Удалялся так же быстро как приближался, а два пилота в седле даже не думали оборачиваться. Я отчётливо рассмотрел спины обоих, но ни ников, ни уровней опять не увидел.

- Да и хрен с вами, - весело сказал я. - Пошли вы. Летите, куда вы там собирались.

  Я залез в сумку, достал запечённого виртуального цыплёнка и прямо над водой его приговорил. Даже вкуса не почувствовал. Догнал "сытность" до 100% и вымыл руки в океанской воде.

- Странно, - очередная, неожиданно посетившая мысль заставила задуматься. - А что вам вообще там надо было? За чем вы все охотились? Одни преследовали пиратский корабль, другие преследовали преследователей. А в итоге потопили 4 корабля. Ради чего?

  Я перестал болтаться на одном месте и опять поплыл. Погрузился в раздумья, ведь до меня только теперь дошло, что дело слишком скверно пахнет. Два корабля "Империи" и 3 дракона "Novus ordo seclorum" сошлись в одном месте. Три единственных дракона, которыми кто-либо обладает в этой игре. И задействовали их в этой, с позволения сказать, операции. Зачем? К тому же этот "шеф" - вот не сойти мне с места - это тот самый Джон Доу! Глава американского клана. Его даже по имени кто-то называл в моём присутствии, не говоря уже о том, что я своими глазами видел корону на его голове. Вряд ли кого-то в "Артении" ещё носит короны. Ну, может быть, только королева греллов. Но она же "непись". Ей можно. Значит, тот парень - точно Джон Доу! Ну просто без вариантов. И вот он собственной персоной на собственном драконе летит над океаном, чтобы потопить два корабля "Империи". Зачем? Наказать "Империю" за грехи её? Окей, наказали. А причём здесь игроки ничтожно малого уровня, которые никому бы ничего не смогли сделать? Разве что просьбами бы замучали, выпрашивая возможность щёлкнуться на фоне драконов. Такими скриншотами потом ещё можно долго хвастаться на форуме. А они без всякой причины просто всех пожгли. Всех. Игроков, "неписей"... Почему им так критически важно было не оставить свидетелей? Свидетелей чего? Что такого супер-страшного произошло?

  Ладно, здесь непонятно. Надо попробовать рассуждать чисто с игровой точки зрения. Предположим, что пиратский корабль и главный пират как его олицетворение - это рейдовый босс. Вполне логичное предположение, с учётом того, что кто-то из сидевших на драконе назвал "боссом", кого он видел на палубе. Предположим, "Империя" за ним гналась целенаправленно в надежде зафармить и получить какой-то там лут. Хм, лут. Это тоже логично. Рейдовых боссов фармят исключительно ради лута. Почти всегда... Но неожиданно нагрянули американцы и испортили праздник. Разбили конкурентов, утопили свидетелей, утопили пиратов... Чёрт, утопили-то утопили. Но собирались ли они оставлять его в покое? Там кто-то говорил о каких-то ныряльщиках. Они что, собирались нырять за пиратским кораблём? Или же...

  Тут мой крошечный мозг закончил обработку информации. Смог, наконец-то, сложить два и два. Они собирались нырять, чтобы отыскать того самого одноглазого пирата, которой пошёл на дно на моих глазах.

  Я ещё несколько секунд тупил, а потом полез в заплечную сумку и извлёк предмет, выпавший из его глазницы. Мурашки пошли по телу от этих воспоминаний и я принялся рассматривать непонятную серебристую полусферу размером с мою ладошку. Прищурился, сосредоточил на ней взгляд и прочёл:

"Неизвестный предмет. Требуется идентификация."

- Охренительно полезная информация, - фыркнул я.

  Этот "неизвестный предмет" напоминал крупную серебряную монету. Но только лишь с одной стороны. Она отливала серебром и была гладкой как попа младенца. А другая сторона была словно вздутая. Прямо в выпуклом центре был начертан непонятный иероглиф, а его окружали словно выдавленные пальцами выемки. Я попробовал сжать предмет, но он действительно был из очень крепкого металла. Затем погладил выемки, положил его на ладонь и сдавил пальцами. Они легли идеально и тут опять выскочило сообщение.

"Неизвестный предмет. Требуется идентификация."

- Тьфу ты, твою мать! - сплюнул я. - Да ну нахрен. Не может быть, - я покрутил эту непонятную штуковину в руках. - Ради этой непонятной фигни? Чушь! Наверное, там трюм был полон золота. А у главного пирата, этого Уродливого Хэйвуда, - чтоб его тушу акулы съели - наверное, за пазухой ещё и карта сокровищ припрятана. Чтобы задействовать в такой операции такие силы, цель должна оправдывать средства. Иначе какой смысл? Они же всех малышей положили ради этой цели. Зуб даю, когда вернусь домой, на форуме всё будет залито слезами. С хрена ли такое вообще кому-то должно быть позволено? Прилетели, всех сожгли и даже не извинились. Уроды...

  Я спрятал предмет в сумку и дал работать рукам. Всё плыл и плыл, возвращаясь в памяти то к столкновению с пиратским кораблём, то к молниям из рук чернокожей дамы. Эка она зарядила... То к разговору между американцами, случившемуся пока я прятался в шлюпке. Фраза, произнесённая одним из них, - Джоном Доу, вроде бы, - не выходила у меня из головы. Я всё никак не мог про неё забыть. Ведь в ней содержалось так много полезной информации. Он сказал, что "Спай уверял, что информация на 100% правдива". Спай - это же с английского "шпион", если перевести. Хе-х. Получается, клане "Империя" есть американский "крот". Есть свой шпион. Это логично. Иначе какой шанс, что два топовых клана встретятся посреди океана? Ничтожно малый. Если только одни точно знали, где будут другие. Любопытно. В клане Коперника, который известен своим дотошным подходом к кадрам, есть "крот". Видимо, он не настолько хорош, как о нём рассказывают его почитатели. Ну, может быть, после сегодняшнего возьмётся за ум...

...Через час я совсем заскучал. Я просто плыл, плыл и плыл. Плыл в никуда. Раздражённо тратил зелья, восстанавливающие "усталость", когда мне казалось, что я плыву слишком медленно, ругался и продолжал работать руками. Никакой "землёй на горизонте" даже не пахло. И что меня расстраивало куда сильнее - птиц в небе тоже не было. А значит, никаких предпосылок к появлению берега тоже.

  Но я не останавливался. Гнал прочь пораженческие настроения и не собирался покидать игру, пока не истечёт время. Проще простого сдаться, плюнуть на всё и нажать на "выход". Но мысль о том, что если я брошу персонажа, с ним может произойти что угодно, не покидала меня. Мне очень не хотелось обнаружить себя в чреве какого-нибудь морского чудовища, когда я вернусь в "Артению" завтра. Но куда сильнее не хотелось вновь очутится у гигантской стелы возрождения в городе на острове. У меня вряд ли бы хватило выдержки ещё две недели долбить руду на новый билет. Мало того, что это просто несправедливо по отношению к тем, кому придётся начинать сначала, так ещё получится, что всё потраченное ранее время, потрачено зря. Просто вычеркнуто из жизни. С этим я категорически был несогласен. А потому продолжал плыть, время от времени делая перерывы. У меня оставалось ещё два с половиной часа и я не собирался сдаваться.