Выставив пылающий ослепительным светом меч перед собой, ринулся со всей возможной скоростью в стену. БАМ! БОМГ!!! - рассыпалась осколками серая хмарь. Раскидало и выбросило Нас из слияния. Возле самой земли выровнял полет и активировал принудительный портал на заставу, убедившись, что, то же самое сделала Лайла.

Разнос от коменданта за невыполненное задание, слушал внутренне улыбаясь. Я в последний год, вообще мало прислушивался к разносам. Я такой здесь один и заменить меня некем. А сейчас я с упоением и какой-то радостью смотрел на таймер обратного отсчета. Остались последние сорок три секунды моего обязательного пребывания на службе. Раздалась переливающаяся мелодичная трель, остановившая поток слов коменданта. Я не смог удержать улыбки. Всё, теперь я вольный!

- Кхм, - выдал комендант. - Быстро что-то. Столько планов было. Ну и куда ты теперь? - враз уставшим голосом, поинтересовался комендант.

- Разрешите продолжить несение службы на контрактных началах? - удивился не только комендант, но Лайла.

- Архангела хочешь? - поинтересовался комендант.

Кивнул. Чем прямее мысль, тем она, кажется всем вернее. Нет, следующий чин в иерархии хотелось до дрожи в коленках. Но не это главное. Вернуться в мир без гроша в кармане? Наняться частным охранником, сыщиком или просто присутствовать при дворе какого-нибудь властителя? Можно, конечно. Для старта сойдет. Но, зачем? Зачем, если здесь, на границе, можно стать миллионером не так уж и сильно напрягаясь? И про бесплатную прокачку не забываем. Через три года дадут Архангела и совсем всё шоколадно станет.

За двадцать лет до описываемых событий.

- Архангел Кальмия, по приказанию заместителя коменданта гарнизона Начала Лайлы, прибыл, - гаркнул я, заходя в кабинет к боевому товарищу.

- Чего разорался-то? - поморщилась Лайла. - Завтра с утра, твой контракт закончится. И будешь совсем вольный птах. Я попрощаться решила, - указывая в комнату релаксации, сообщила она.

Приглушенный свет, игристое вино, огроменная бадья, она же джакузи и тихая музыка. Подошедшая сзади Лайла, прошептала: - Может, останешься? Я скоро комендантом стану, тебя в замы возьму, - завела старую песню подруга.

Молча, развернулся и притянул её к себе. Все слова давно сказаны и повторяться, я смысла не видел. Десять лет гарнизона - это достаточный срок, чтобы война стала поперек горла. Насытился, по самое не могу. Долги розданы, капитал накоплен. Буду отдыхать.

Три года я мотался по курортным планетам. Оттягивался так, что как будто завтра помирать окончательной смертью. Побывал на родине, походил по знакомым местам. Кое-где навел справедливость, в моём понимании этого слова. Слетал на Вигор, повидался с Ханом. Отказался от его зазываний в специальный отряд, таких как мы. Желания воевать не возникало. И заскучал...

Что мне надо от жизни? Деньги есть, молодость и здоровье тоже. Живи и радуйся, а мне скучно. Скуку развеяло сообщение от новоиспеченного коменданта гарнизона N 68726 Власти Лайлы. Она просила встретиться. Очень сильно просила. Не будем отказывать, тем более таким сущностям. Как ни крути, а Власть - это уже совсем другая лига.

После не очень теплой встречи (не допустили меня до заветного), мне пояснили о причине встречи.

- Собирается рейд вглубь миров Инферно, и им нужен хороший "хрон". Старт из моего гарнизона, и я же отвечаю за обеспечение операции всем необходимым. Это минимум, что я могу сообщить, без твоего согласия.

- Цель "визита" я могу узнать? - поинтересовался я.

- Наместник.

О-па. Замахнулось командование, ничего не скажешь. Зачем он им понятно. Неиссякаемый, практически бесконечный источник Святой Благодати. Если всё сделать правильно. Или же разменная монета, стоимостью в пару-тройку миров.

- Что я получу? - начал я торг и увидел улыбку Лайлы, понявшую, что я согласен. Осталось только договориться о цене.

- А что ты хочешь? - вопросом на вопрос ответила она.

- Архангел альфа-прим, полный набор...

- Согласна, - быстро вставила комендант.

... - авансом, - договорил я. - Далее, - продолжил, полюбовавшись на скривившееся лицо Лайлы.

Ну, а что? Лайлы, которую я знал, больше нет. Есть Власть, комендант гарнизона. И никак не бывшая боевая подруга. Она и обратилась-то ко мне, не из-за нашего знакомства, а лишь по тому, что я подхожу по параметрам.

- Пять вечных эссенций Мира, - загнул я безымянный палец, - одно авансом, и это не предмет торга.

Посмотрел на линии вероятностей и нахмурился. Что-то не так. Резко, по одному наитию, вогнал всю Энергию со всех источников в осознание, щедро сдабривая Святой Благодатью, которой, к слову, было не так уж и много. О-хо-хоюшки-хо-хо!

- Не удержался, посмотрел-таки, - вздохнула Лайла. - Сама бы всё рассказала. Ты акценты сейчас не так увидел.

- А разве можно понять как-то по-другому, что мы отряд смертников? И что Ангел, я только один в этой группе? - после понимания сути, разговор стал мне не интересен.

- Мы тебе всё возместим, Слово! - окутавшее сияние, подтвердило слова коменданта.

А ведь просто так уйти мне уже не дадут. Об этом ясно говорило осознание, вляпался по самое не могу. Прямой приказ у них в загашниках от моего бога. Вот же грёбаный рандом! Скучно стало, да? Ну, теперь веселуха будет, такая, что мама не горюй!

- Рассказывайте комендант, - махнул я рукой.

Портальный зал гарнизона был пуст и тих. Наша пятерка смертников, да порталисты. Последних кстати было много, как и бомб, заряженных Святым серебром. Отвлекающий маневр, который вкупе с моей аномальной способностью, которая тоже развивалась, должен был уберечь нас от мгновенного провала операции. Шел пятиминутный отсчет до начала операции. И что характерно, никто не нервничал. Что им такого пообещали? Я понятно, подневольный, а остальные? Остальные... Боевая звезда подобралась, та еще. Я, человек, гном, орк и гребаный демон! Как?! Как они вписали в команду демона? Я всё понимаю - проводник, знает все места и так далее и тому подобное. Но! Он ведь гребаный демон! В мирах Инферно полно других рас, это нам, Ангелам туда вход заказан. При встрече - убей, что называется. Правда и демон на Небесах долго не протянет. А, ладно, начальству видней.

Сколько я ни силился, не смог усмотреть наше будущее, клубок переплетенных нитей, постоянно обрывающийся и рождавший новые. Знал только одно - яснее станет после проникновения. Минута до старта.

- Приготовились! - отрывисто бросил я.

Команда окружила меня, взяв в центр. Только так я мог их уберечь от демонских оракулов, что в обязательном порядке будут прощупывать все места прорыва. Не настолько я еще силен, к сожалению. В пространстве раздалось: - Пятнадцать, четырнадцать, тринадцать...три, два, один.

Окно портала раскрылось прямо под нами. Мы провалились вместе с первой из бомб, что должна была скрыть даже тень нашего присутствия. Выброс произошел на высоте три тысячи триста метров, над уровнем поверхности. Норма. Под нами город демонов, и скоро его не станет. Обнял группу силовым полем и заскользил к земле, всё больше удаляясь от эпицентра взрыва. Приземлились удачно, тут же рассыпавшись походным строем. И никакой магии - нельзя. Пока нельзя. А мое поле - это не магия, так способность. Землю ощутимо потряхивало от падающих бомб. Я направлял группу по четкой выверенной кривой, единственно верной. Если верить моим умениям и способностям, а не верить им предпосылок не было. Пробежав двадцать километров, остановились на привал, мне следовало оглядеться более внимательно.

Ко мне подошел Енисей, человек, как они сами себя называют. По внешним признакам - чистый трак. Положил руки на плечи и приготовился быть аккумулятором, если будет нужно. Поехали! Вобрав в себя частичку такого чужого для себя мира, открылся для познания. Со стороны уничтоженного городка "пахло" большим скоплением неприятностей. И оттуда же во все стороны расходились лучи поиска. Но, не нас. Просто обязательная процедура такая. Нас не искали. Это точно. Первая фаза операции прошла успешно, и это радует. А каков общий вектор? И тут всё более менее ровно. До места мы дойдем - это точно.