- Вольна!

Впервые видел, чтобы от казенного языка так радовались люди.

После полного обеда, осмотра врачом ,после вида бегающих детей, предновогодней суеты новичков можно было не ратовать за светлое будущее. Вера Васильевна , пятый член коллектива, плакала не переставая, повторяя : « Неужели все кончилось? Вот бы Рома дожил». Мужчин Маша – наша студентка, а теперь завхоз, отправила в баню с прибауткой: « У нас традиция. 31 декабря мы с друзьями ходим в баню» и пожеланиями не переборщить с пивом - надо еще Новый Год встречать.

Девочку пяти лет , пушистую, как одуванчик, утащили дети.

Наш почти 4-х летний Максим заявил, что женится на ней, будущая жена не возражала. Мы не торопили гостей с решением, пусть осмотрятся сами.

На блок - пост в новогоднюю ночь вызвался подежурить дед Ефим. Дед -это тема для особого разговора. Потомственный волжский рыбак в третьем поколении - он собирался остаться здесь, несмотря на все страшилки. Из фильмов обожал сюжеты с динозаврами и знал их наперечет. Рьяно отстаивал точку зрения, что тиранозавр не был грозой древнего мира, а обычным падальщиком , был в курсе, что тарбозавр - разновидность того же рекса. Из рыб особо уважительно отзывался о соме, мог часами говорить о его ловле чвоканьем.

. Сейчас он отправил нас восвояси, попросив разъяснений, на что нажимать и говорить, если что.

За стол село четырнадцать человек, детям накрыли рядом за маленьким столом. Командир произнес поздравления, пришли дед Мороз и Снегурочка, натащили подарков -все было, как в погибшем мире. Меня не оставляло пронзительное чувство, что это не продолжение гибели , а начало нового, лучшего мира. Насколько ему быть лучшим, зависело только от нас самих. Теперь это именно так.

Радовались женщины, разглядывая красивые безделушки, ранее стоившие целые

больше всех, как всегда, радовались дети. Тут чувствовалась рука наших трех девушек. Они веселили всех весь вечер. Заверещало радио. Нас поздравляли Пенза, Йошкар-Ола и Ульяновск.

- А теперь подарок нашему замполиту, - услышал я голос Павла Сергеевича. – От имени объединенного командования разреши вручить тебе это. Это оказалось погонами с майорскими звездами.

- Как старший по званию, в соответствии с чрезвычайными обстоятельствами я имею на это право,- объявил командор.

- Служу России, - отозвался я не без волнения. Как же так? Не я делал карьеру, жизнь стругала меня как рубанок доску, и, похоже шерхебелем. Меня мучил один вопрос -почему я, абсолютно заурядный человек, оказался так востребован в новом мире? Похоже, мне отводится в нем роль удава Каа, по крайней мере мочить бандерлогов уже получается.

Проводили старый год, встретили новый, вспомнили погибших, всплакнули по близким, порадовались за живых.

- Вот теперь пора и поговорить, - изрек подполковник , вытащив к себе новичков и меня.-Заодно и майорские звезды обмоем. Что скажут гости?

Кирилл. 37 лет. Из Тотьмы. Бригадир плотников. Срубы домов и бань. Водит машины средней грузоподъемности. Знает АК.

Сергей. 21год. Вологжанин. Контрактник в отпуске.

- Стой, стой ,кто по ВУСу?

- Механик – водитель БМП.

Командир привстал, как гончая на стойке:

- Модификация БМП?

- БМП-3М.

Я вопросительно посмотрел на шефа.Тот пояснил-

- Боевая машина пехоты, две пушки , 8 ПТУРов, прицельная стрельба на больших расстояниях, ничего не забыл?

- Атака цели в движении, три пулемета, 660 лошадей, бортовые экраны, - добавил Сергей.

- Однозначно мобилизуем, кстати, ты не возражаешь? - спросил он Сергея, спохватившись, - все же решение тройкой не было пока принято.

- Я присягу давал, - спокойно ответил тот. - Товарищ подполковник, где же вы БМП найдете?

- Найдем, еще как найдем. Не просто найдем, а в лучшем виде. Ищи напарника, плоховато у нас с водилами. Хотя бы заряжающего, а?

- Ты как ,Игорь?- повернулся Сергей к третьему.

- А что там сложного, наливай да пей.

- Так, ребята, погодите, а что скажет Кирилл?

- Мы уже на вечере определились, а когда услышали, что у вас везде люди - тем более,-ответил бывалый.

Игорь оказался торговцем из Сызрани. Он был из той породы мелких торговцев, которые предпочитают делать все сами, пытаются быть максимально независимыми от обстоятельств и чиновников, безналичный расчет считают оскорблением, а уплату налогов - грабежом средь бела дня.

Было ему 29 лет , от службы в армии он попросту откупился.

- А Вера Васильевна кто у вас?

- Осадчая? Кормилась разведением колли на шерсть, а раньше работала в садике. Вот там в живых осталась только девочка Снежана. Когда это случилось, Вера Васильевна первым делом все садики обежала.

Мы переглянулись с Павлом Сергеевичем, делая про себя заметку.

- Ну, что же , ребята, гуляйте. Девки у нас красивые, только без эксцессов. А то у нас есть добрая традиция - насильников просто шлепаем. Гуляйте - это ваша последняя ночь в гражданском.

Мы остались вдвоем.

- Вадим, - вкрадчиво начал командор, - тебе не показалось, что твоя теория работает?

- Не моя , а.. А в чем дело?

- А ты не видишь, что у меня ни в одном глазу? Что говорит теория на этот счет?

- Теория говорит, что в желудочно-кишечном тракте появились злобные и очень активные ферменты, разлагающие спирт на глюкозу и составляющие, выделяемые через поры кожи. От водки мы теперь воняем-с, господин подполковник.

- Но что-то надо делать с этой напастью!

- А не попробовать ли нам старый испытанный способ?

- Это какой же?

- Водка без пива..

- Деньги на ветер, - с надеждой закончил Муравьевский, - натянем нос природе. Возьмем ее врасплох. Альфия! - закричал он в полуоткрытую дверь, - принеси-ка нам с майором седьмой «Балтики» в бочонке! А уж горючее мы найдем, - он заскрежетал ключами в сейфе.

Действительно помогло, хотя и ненадолго.

- Надо попробовать смешать другие компоненты, а может перейти на чистый спирт, -уныло канючил шеф.

- Не поможет, - разочаровал я его,- чистый спирт как раз разлагается почти сразу, зато запашок, как из засорившейся раковины. Я пробовал.

- И что делать, неужели все так безнадежно?

- Ну, почему же? Один из путей ты уже назвал, дорогу осилит идущий, варианты есть.

Собравшись на пост и выходя из дверей, я слышал бормотание:

-А если подмешать какого-нибудь сакэ или кумысу?

Новый год начался с движения. Чернышев шел на Рассказово через Каменку, в Игнатьево было тихо, а вот у нас дед сообщил, что видел около шести часов зарево от фар в стороне Чебоксар, то есть сорок минут назад.

- Хотел сообщить, но свет вдруг исчез, может свернули, а может заночевали.

Задавив нехорошие слова где-то в районе пищевода, я, известив командира, вместе с Мишей запрыгнул в «Тигр», оставив на хозяйстве Литке - то есть Генриха. Мороз давил без всяких шуток. Десять километров до поселка с греческим названием Иннополис долетели мухой. На перекрестке с Р241 отпечатались протекторы двух автомобилей. Было видно, что первоначально люди шли на Казань, но неожиданно свернули вправо и пошли то ли на Буинск, то ли на Ульяновск. Миша ударил по газам. След от машин был какой-то странный - эта пара шла след в след. Вот поворот на Буинск, гости на него не свернули. По расчетам догнать мы их могли минут через двадцать, но неожиданно впереди блеснули светоотражатели. На подъеме сквозь сумрак уже можно было разобрать, что пара машин -это джип с прицепом странной конфигурации.

- Эх, следопыты хреновы,- вырвалось у Миши, - извините, товарищ майор.

- Именно.Миша, посигналь ему светом, чай он не дурак.

Джип дисциплинированно принял вправо и остановился. Миша вылез к пулемету, а я , увидев вышедшего водителя без оружия и спокойно рассматривающего свой задний левый скат, по наитию оставив любимый обрез в машине, вышел и представился. Если захотят положить, то никакие перекаты – благо, что не имел о них ни малейшего представления - не помогут.