Тей почувствовал импульс, который поразил Тобина, ощутил, как Наследный Король запустил разряд внутри его тела и с ревом вышвырнул его наружу. Хватка Короля становилась сильнее, и хотя поначалу его манипуляции были исполнены злобной грубости, он учился управлению с хищной, пугающей скоростью. Тей почувствовал, как его правая рука вытягивается вперед, а потом с болезненным скрежетом из ладони вышло три дендрита с оптическими кристаллами. Они зашевелились над ближайшей консолью и вонзились в ее панель.

— Одним из изменений будет, к примеру, вот это. Мы переделаем тебя в нового пилота этого корабля. Когда мы найдем моего создателя, я стану его крепостью и колесницей, но этот корабль будет моим.

Тей ощутил, как начинается соединение — как будто кровь истекала через дендриты в панель. Инфосферы по всему мостику замерцали янтарным и красным, и вялые тела сервиторов задергались им в такт.

— Это теперь мое. Все мое, — в голосе Короля слышалась нотка нетерпения. — И ты будешь связывать меня с ним. Тот, другой, со временем станет ненужен, ты ведь позаботишься об этом?

Хватка Короля менялась, он обращал силы внутрь. Тей поборол страх и приготовился. Скоро настанет конец.

— У тебя есть твои навыки. У тебя здесь так много всего. Так много! Так много того, что полностью принадлежит мне.

Напор Короля погружался все глубже в его голову. Мысли пульсировали под его давлением. Что-то начало царапать поверхность его ментальных заслонов, как невидимые когти, терзающие стальную дверь. Все нервы Тея с головы до пят визжали и гудели.

— Меня не гневит твое сопротивление, — раздался голос Короля, когда он снял верхний слой сознания Тея и прикоснулся к его ободранным мыслям, — но это весьма жестокое заблуждение — думать, будто ты способен остановить меня. Покажи мне, как управлять кораблем. Ты будешь вести его, служа мне. Покажи!

Вес Короля обрушился на Тея, и его сознание поддалось, как мягкий плод под пятой сапога. На мгновение в голове не осталось ни одной связной мысли; даже восприятие перестало иметь смысл — все вокруг превратилось в нагромождение неясных форм и ощущений, пока сознание не восстановило себя и не организовало чувства заново. Образы и ощущения сплетались и сливались, пока Король шарил в его голове.

Тей начал концентрироваться на путях, исходящих из его разума, и увидел пылающие потоком данных каналы, ведущие к системам управления кораблем. Он смотрел, как наружу исходят команды, а обратно приходят показания, и слышал крики экипажа — по всему кораблю оживали механизмы, включался и выключался свет, дрожала и пульсировала искусственная гравитация. Он в отчаянии наблюдал, как в манифольде корабля появляются кодовые аватары магосов, с трудом пытающихся восстановить спокойствие в его системах, но их колотит и сминает расширяющийся ураган власти Короля. Мысли Тея содрогались в конвульсиях, пока Король раздирал его архивы умений и вытаскивал коды управления кораблями в активный режим. Изуверский Интеллект обладал невероятной силой разума, что поражала и приводила в ужас.

Тей ничего не мог поделать против грубой мощи, и поэтому он бежал от нее. Время заканчивалось. Он должен был двигаться, пока оно еще оставалось на его стороне.

Тей отменил даже попытки добраться до сенсоров собственных конечностей и отключил центры восприятия. Узел инфометок и референтных ссылок исчез из его зрения, и вид мостика остался голым — ничего, кроме того, что показывали ему глаза без всякой поддержки. Тобин отползал на спине назад, пытаясь увеличить расстояние, и слепо тыкал в воздух дулом какого-то маленького тупоносого пистолета для самообороны. Два сервитора на контрольных панелях корчились, работая в ускоренном режиме. Их темно-красные накидки были заляпаны питательной жидкостью, сочащейся, словно слюна, из вырванных трубок. Другие обвисли в своих ячейках или упали лицом вперед на кафедры. А хуже всего было то, что, как увидел Тей сереющим зрением, некоторые сервиторы снова начали двигаться, подчиняясь кодовым командам, которые, по всей видимости, исходили от него.

Без паники. Этого он себе не дозволит. Тей отрезал последние связи с чувствами и оказался один среди темных вихрей и водоворотов своих мыслей. Он начал строить маршрут вглубь самого себя, чтобы найти место в громадном лабиринте своего аугментированного разума, где он мог бы укрыться от…

Пласты данных корабля поднялись вокруг его сознания, как полукруг мегалитов. Ускорение хорошее, орбитальная траектория почти в порядке, но нуждается в уточнении. Карты системы вспыхивали и вращались вокруг, и он нашел среди них маршрут, который вывел бы корабль из замусоренной эклиптики Ашека. Внутренние системы по-прежнему представляли сложность — слишком обильные, слишком незнакомые — но еще будет время разобраться с ними, когда «Могильный камень» уверенно ляжет на курс, ведущий за пределы системы. Топка реактора пульсировала в ритме с его собственной, и варп-камера только ждала…

Нет.

Тей беззвучно зарычал и вырвался на свободу. Это были не его мысли. В его разуме было что-то иное, и оно использовало его мысли и умения против его воли. Там, внутри, с ним был Король. Тей нашел достаточно сил, чтобы закрыть суб-индекс управления кораблем, и увидел, как данные, которые только что были понятны с первого взгляда, превратились в непроницаемое месиво рун и линий, в котором он узнавал только форму планет системы Ашек.

— Нет, — раздался среди его мыслей голос Короля, — хватит. Поверь мне, ты пострадаешь больше меня, если мы начнем наш путь с нападок. Я хочу выйти на стабильную орбиту, а потом хочу немного посмотреть сверху на свой дом, прежде чем мы улетим. Позаботься об этом, а не то я реактивирую эту часть тебя и позабочусь сам.

Тей продолжил молчать и отбросил набор мыслей, который контролировал его конечности и внешние коммуникации. Он не ждал, что это заглушит голос Короля, и был прав.

— Этот мир был моим домом, — сказал Король. — Мой создатель сотворил бы здесь великие дела, если бы пробудил меня вовремя. Но мы должны повернуться лицом к будущему. Будут и другие миры.

Тей предугадал следующий ход Короля с форой в долю мгновения и стер свои файлы об индустриальных центрах Миров Саббат, пока к ним не успело прикоснуться громадное ментальное присутствие Короля. Оно последовало за ним, а он побежал вглубь, в лабиринт собственных мыслей, мимо истинных воспоминаний и фальшивых, созданных загрузками данных. Еще одна команда вычистила ресурсы о мирах-кузнях, об их названиях и природе, о самой их концепции. Через миг после того, как Тей отрезал от себя этот инфоулей, он больше не понимал, что такое «мир-кузня».

— Я понимаю, — тон Короля по-прежнему был ровным и невозмутимым. — Я знаю, что нужно моему создателю.

У Тея кружилась голова. Его мысли уже не принадлежали ему. Все превратилось в бешеную круговерть, и директивы Короля врезались все глубже и глубже в его разум, вытаскивая в онлайн мысли и воспоминания против воли их хозяина.

— Ему нужно это, — и они увидели блестящие, как спинка жука, орбитальные кузни, высоко над усеянными кратерами материками Экторры-Лем. — Ему нужно это, — и они уставились на громадные башни плавилен, что высились над Яллурном. — Ему нужно это, — мимо проплыл монтаж пяти гигантских космопортов Артемии и огромные колонны танков и БТРов, с грохотом поднимающиеся по широким мостам из дворов мануфакториев, столь свежие, что их металлические панцири блистали в зеленоватом солнечном свете. — Ему нужно это.

Кастабург. Риза. Триплекс Фалл. Фортис Двоичный. Урдеш. Вергаст.

горящиелестницывадго#ящиел#стницы#ад#ор

Тею удалось ухватить клочок данных из своих недавних ментальных логов и швырнуть им в сознание захватчика — микросекунда помех, которая могла бы его замедлить. Если это и была демонстрация неповиновения, то объективно жалкая: даже загнанный в угол клерк, кидающийся бумажками в мчащегося навстречу орка, выглядел бы поживее. Однако на миг Тею все же удалось взять неприятеля врасплох. За один миг времени обработки мыслящая громада Короля схватила фрагмент его инфосозерцания, словно клочок шелковистой шелухи, затянутый в пасть автоматической молотилки.