- Вот. Теперь вы без помех можете подписывать чеки на сумму десять тысяч литров, - клерк улыбнулся.

Настала очередь удивляться Фухе. Он тщательно прочистил ухо.

- Как вы сказали?

- На десять тысяч литров, - внятно произнес клерк, засовывая книжку в карман клетчатого пиджака остолбеневшего комиссара. - Всего вам доброго, господин Фухе!

Комиссар спотыкаясь поплелся к двери.

"Послал на мою голову бог сумасшедшего", - печально думал Фухе, пробираясь к выходу.

- На десять тысяч литров! - раздалось из-за угла. Фухе ударился о косяк и выругался.

Для успокоения нервов Фухе забрел в бар "Сиротинушка", который располагался напротив банка.

Он заказал "Мартель".

На глаза комиссару попался красочно оформленный плакат, который занимал значительную часть стены между бутафорским камином и настоящей лужей справа от стойки.

На плакате значилось: "ЕСЛИ ПО УЛИЦЕ ХОДЯТ ЖЕНЩИНЫ С БОРДОВЫМИ НОСАМИ - ЗНАЧИТ, НАЧАЛАСЬ ОСЕНЬ".

Фухе проворно высунулся в окно. По улице, толкая перед собой коляску, шла молодая женщина с сумкой через плечо. Нос ее был вполне обычного фиолетового цвета.

- Чушь какая! - пробормотал комиссар и отвернулся.

После третьей рюмки "Мартеля" и четвертой "Бурбона" Фухе вспомнил, что этот бар в городе не единственный, и, нахлобучив шляпу, спросил у кельнера счет.

- Три литра двести, - последовал ответ.

Комиссар дернулся.

- Номер моего счета в банке... - Фухе протянул карточку. Если этот парень сумасшедший, как и тот дебил в банке, они с ним живо договорятся.

- Благодарю, мсье! - кельнер шустро откатился в сторону.

Преодолев препятствие в виде неожиданно возникшей двери, Фухе открыл ее в обратную сторону и, вдохнув полной грудью, выбрался на воздух.

3. "ПРИЕЗЖАЙ, ПАРАЗИТ!"

Габриэль Алекс славился своим умением щекотать. Охотно применяя этот изощренный способ достижения истины на допросах, он обычно добивался поразительных результатов.

Со времени выхода Фухе в отставку, все в управлении поголовной полиции изменилось, причем не в лучшую сторону. Алекс был последним из старой, закаленной в боях с соблазнами и сражениях с похотью гвардии.

Перед ним лежало распечатанное письмо. Писал Фухе. Вот уже с полгода от него не было никаких вестей, поэтому, со злорадством скомкав пачку служебной корреспонденции, Алекс с опаской углубился в послание комиссара.

Чувство восторженного удивления, появившееся у Алекса, когда на него обрушилось легендарное пресс-папье комиссара Фухе, осталось на всю жизнь. Даже свороченная челюсть через некоторое время прошла, а вот чувство осталось.

Фухе тогда долго ходил навещать Алекса в клинику, принося тому извинения (он, как оказалось, принял страдальца с пьяных глаз за своего кровопийцу-соседа) и роскошные жаренные пережеванные лесные орехи, которые так любил Алекс.

Так они познакомились. И теперь, спустя много лет, Алекса все еще не покидало то острое чувство неудовлетворенного любопытства, которое он ощутил морозной ночью, отрываясь от земли-матушки со свернутой набекрень челюстью.

Сначала он с испугом заглянул в конверт. Против ожидания, в нем не оказалось ни пластиковой бомбы, ни флорентийского яда: Фухе обожал подобные сюрпризы. А была там записка на грязном истерзанном клочке бумаги.

За Фухе водился грешок графомании, и Алекс ожидал увидеть длинную рукопись, пестреющую двоеточиями и запятыми, но на сей раз текст послания был предельно краток. Он гласил: "Приезжай, паразит!".

А далее следовал адрес в непонятном Кондрашка-Сити.

4. МОЛОДЫЕ ВОЛОСА

В парикмахерской "Молодые волоса" было почти пусто - только один клиент в очереди да двое стригущихся "под бочонок".

Фухе пожелал прическу под пивную кружку. Когда он покинул заведение, на его макушке красовался оазис нетронутой растительности, все же остальное было снято бритвой. Парикмахер любовался своей работой и долго думал, какой комплимент отпустить клиенту. Обычные выражения восторга не годились. Чудного цвета лица не было. Собственно, и лицом-то такую свирепую и отталкивающую рожу не назовешь. С волосами тоже не все было в порядке. Они росли пучками, клочьями и такими же конструкциями активно выпадали. Наконец, парикмахера осенило:

- Какая у вас грациозная форма черепа!

Фухе сморщил кожу на затылке и удовлетворенно хмыкнул. Он уже был готов к тому, что сейчас услышит от чудо-мастера "Молодых волосов".

- С вас литр пятьдесят, мосье.

Фухе достал из часового кармашка двухлитровую бутыль чешского пива и протянул ее парикмахеру.

- О! Мы валюту не принимаем! - испугался тот.

- Пиво местное, - объяснил Фухе. - Это тара импортная.

Парикмахер проворно утащил куда-то бутыль и, спустя минуту, появился с мерной колбой в руке.

- Куда вам налить сдачу? - поинтересовался он.

Комиссар молча показал на свою раскрытую пасть. Мастер, не моргнув глазом, вылил содержимое колбы туда, куда было указано.

- Благодарю вас, - сказал он. - Донышко протирать?

- Не стоит, - обронил Фухе и шагнул на улицу.

5. ОТСЕКАТЕЛЬ

Габриэль Алекс появился в городе оборванным и до неприличия грязным, поболтался по улицам и встал в хвост очереди, которая причудливо извивалась и петляла, как калека с деревянной ногой, уворачивающийся от асфальтового катка.

Через час Алекс заметил, что очередь быстро движется, но за ним почему-то никто больше не становится. Еще через час он обратил внимание, что очередь выстроилась в банк. Когда же перед ним оставалось всего две-три тысячи человек, охранник с автоматом у ворот замахал на него руками и закричал что-то в сторону банка. К Габриэлю тут же выбежал хорошо одетый мужчина в возрасте.

- Милейший, - сказал он, - мы же договаривались, что вы придете к семи часам, а сейчас только три.

Алекс бессмысленно помотал головой и полез пальцем в ухо.

- Вот вам три литра и, прошу вас, уходите скорее, - продолжал новый знакомый.

- Мы, ма, му, - промычал Габриэль, похлопал глазами и сгинул от ворот в поворот.

Дворник, тащивший за собой пустой бидон на колесах, при виде Алекса злобно выругался и прибавил шаг. Габриэль нагнал стража чистоты и поинтересовался:

- А скажи мне, дедуля, кто твой протектор, покровитель стерильности? Бог Гигиен?

- Иди, иди - отсекатель паршивый, - прошамкал дворник и засеменил прочь. Бидон громыхал и подпрыгивал.

Настроение у Алекса было превосходное, и он решил не отставать.

- Почему именно отсекатель? - спросил он.

- Из-за тебя, паразита, опять денег не получил! - объяснил дворник.

- Стал бы в очередь... - начал было Алекс.

- Станешь за тобой, как же! Ты всегда последний, - дворник завернул за угол и был таков.

Алекс стал переваривать услышанное и выпитое. И только потом он узнал, в чем было дело.

В давние времена, когда люди в Кондрашка-Сити ходили чистыми и нарядными, чья-то умная голова додумалась ограничивать очереди, нанимая для этого специального человека. Расчет был простой: за человеком, от которого несет помоями, становиться не станут. Отсекатели вываливались в мусоре и натирали шею грязью, одевались в обноски и наедались объедками. Их появление знаменовало конец очереди.

6. ТЕНИ ИСЧЕЗАЮТ В ПОЛДЕНЬ

Комиссар Фухе нашел Алекса в баре "Бедная печень". Тот сидел в дальнем углу заведения и набивал утробу провизией.

Друзья немного посоветовались друг с другом и с двумя бутылками коньяка и решили, что Габриэлю следует поселиться в номере Фухе. Комиссар ухмыльнулся, предвкушая испуг администратора при виде прибывшего в гостиницу еще одного головореза.

На улице Фухе рассказал Алексу историю с попугаем доктора Гиббинса, а Габриэль, в свою очередь, поведал приятелю об одном непонятном разговоре. Он подслушал, как одна женщина с лиловым носом говорила другой, такой же: "Дорогая, тени-то исчезли еще в полдень!" И та, другая, залилась слезами и в панике скрылась.