— Он сможет создать тебе проблемы?

— Деймон — миллионер, Каролина. Ему стоит только щелкнуть пальцами, и я буду по уши в трудностях. Он может собрать мощную команду адвокатов еще до того, как я произнесу слово «опека».

— О господи, это ужасно!

— Поверь мне, все еще хуже.

— Как может быть хуже?

— Он хочет встречаться со мной.

— В смысле восстановить отношения? — спросила Каролина. — О нет! Так это с ним ты ходила вчера вечером!

— Мне пришлось, Каролина. Он практически заставил меня силой. Деймон узнал, что моя сестра стащила его бумажник и пригрозил выдвинуть обвинения, если я не соглашусь встретиться с ним.

— Тебе нужно было все мне рассказать.

— Прости… я хотела, но была так расстроена, что плохо соображала. Я рассудила, что лучше все оставить в тайне, насколько это возможно. Думала, смогу выдержать, но сейчас…

— Что сейчас?..

Шарлотта поглядела на девочек, а потом снова повернулась к подруге.

— Деймон хочет, чтобы мы провели некоторое время вместе как друзья.

— Ух. А никто не говорил тебе, что невозможно остаться искренним другом со своим бывшим? — спросила Каролина. — Всегда будут возникать какие-нибудь проблемы. И первая — разумеется, секс.

— Знаю. И ни на секунду не поверила ему. Но подумала, что, если мы проведём какое-то время вместе, я, возможно, наберусь достаточно смелости, чтобы рассказать ему об Эмили. Мне нужно завоевать доверие Деймона. Он до сих пор считает меня виновной в той краже из галереи. А Стейси только подлила масла в огонь. Но если я докажу, что заслуживаю его доверия, может, Деймон не так разозлится, когда узнает о том, что у него есть дочь.

— Тебе придется попотеть, чтобы достичь того уровня доверия, при котором можно сбросить подобную бомбу.

— Знаю…

— Хотя, если этот твой Деймон влюбится в тебя, тогда у тебя появится неплохой шанс.

— Не знаю, что он чувствует, но Деймон решительно настроен продолжать наш роман.

— А ты? Ты все еще испытываешь к нему какие-то чувства?

Шарлотта посмотрела на свою дочурку и вздохпула.

— Я думала, что ненавижу его, несколько месяцев после отъезда с Санторина, особенно когда он упрямо отказывался выходить со мной на связь. Но как только родилась Эмили, я ни на секунду не переставала думать о ее отце. Я смотрела в ее глаза и видела его. А теперь, когда мы снова с ним встретились, я поняла, что ошибалась в своих ощущениях. Я всегда любила его. С первой нашей встречи и по сей день.

— Тогда лучше тебе постараться сделать так, чтобы и он полюбил тебя. И побыстрее, — посоветовала Каролина. — Иначе ты рискуешь снова остаться с разбитым сердцем, только на этот раз еще и без дочери.

— Я могу пойти с тобой, мамочка? — спросила Эмили, когда Шарлотта снова оставила ее у Каролины, чтобы встретиться с Деймоном вечером в понедельник. — Пожалуйста. Я буду хорошо себя вести.

— Нет, не сегодня, милая. — Шарлотта присела на корточки и чмокнула дочку в носик. — Вам с Дженни уже пора спать.

— Но я совсем не устала, — заупрямилась Эмили.

Шарлотта провела пальцем под темным глазом девочки.

— У тебя тут мешки больше, чем мой палец.

— Но я так скучаю по тебе.

— Знаю, малышка, — сердце ее сжалось. — Но сегодня мама должна встретиться с очень важным человеком.

— С кем? — Эмили засунула пальчик в рот. — С тетушкой Стейси?

— Нет… с тем, кого мама знает уже давно.

— С моим папочкой?

Шарлотта потеряла дар речи. Как Эмили могла догадаться?

— Я тоже хочу увидеть его. Дженни часто видит своего папу. Он дарит ей подарки и кучу всего.

— Да, но папа Дженни живет недалеко, а твой папа — в другой стране.

— Почему тогда он не присылает мне подарки?

— Мама сейчас опоздает, — пришла на выручку Каролина. — Как насчет того, чтобы принять пенную ванну вместе с Дженни?

Эмили просияла и взяла Каролину за руку.

— А сколько будет пузырьков?

— Миллионы и миллионы.

Шарлотта благодарно улыбнулась подруге.

— Завтра я заберу девочек из садика.

— Приятного вечера, и не забудь надеть что-нибудь невероятно сексуальное, — подмигнула Каролина, плечом открывая дверь в ванную.

Как только Шарлотта вошла в свою квартиру, то сразу поняла, что Стейси дома.

— Так, — с силой хлопнув дверью, грозно произнесла она, — выходи сейчас же! На этот раз тебе не отвертеться. Клянусь богом, Стейси, я убью тебя!

Стейси появилась из-за двери в ванную. Бледная и такая напуганная, что вся злость Шарлотты испарилась.

— У меня неприятности…

— И еще какие! — отбросив беспокойство, процедила Шарлотта. — Как ты могла так со мной поступить? Ты украла у собственной сестры, черт тебя возьми! Как ты могла сделать это после всего, что нам пришлось пережить из-за отца? Мама потеряла всякую надежду и заболела оттого, что он себя вел омерзительно. А теперь ты повторяешь все то же самое!

— За мной придут…

— Имеешь в виду полицию?

— Нет… — Стейси заламывала свои исхудавшие руки. — Я задолжала кое-кому деньги… много денег. Я отдала, что могла. Поэтому и перевела все с твоего счета на мой. Прости, но у меня не было выбора. Мне страшно, Чарли. Если я не отдам весь долг, они придут за мной.

Шарлотта судорожно сглотнула.

— Я больше не могу давать тебе деньги. Я хочу помочь тебе, но теперь тебе не верю. Кто знает, может, это твоя очередная уловка, чтобы выманить деньги на наркотики.

— Мне не нужны деньги. Я просто хочу затаиться на некоторое время. Можно остаться у тебя? Пожалуйста.

Шарлотта вздохнула. Она знала, что пожалеет об этом, но что еще можно сделать?

— Хорошо, но тебе известны правила. Никакого алкоголя, мужчин и сигарет в этом доме. Ясно?

— Прости, Чарли… за клинику. Я, правда, хотела поехать, но дилер угрожал мне…

— Я не собираюсь терять время на уговоры. И сейчас у меня уже нет на клинику денег, кстати.

— Я снова начну принимать метадон. Обещаю.

— Хотела бы я поверить тебе, но у меня нет времени слушать твои пустые обещания. Я встречаюсь с другом в семь. Сейчас уже без пятнадцати, а я еще даже не одета.

— Прости… — Стейси села на диван и потупилась.

— Попытайся поспать, поговорим утром, — заботливо произнесла Шарлотта. — Эмили у Каролины. Я могу поздно вернуться, так что не жди меня.

— Ты идешь с тем же парнем, что и тогда?

— Да… но мы просто друзья.

— Все так говорят, — хмыкнула Стейси.

Деймон уже ждал ее в баре, когда она ворвалась туда, запыхавшаяся и с растрепанными волосами. Казалось, что Шарлотта только что встала с постели, но это лишь придавало ей сексуальности.

— Прости, что опоздала, — выдохнула она с ходу. — Тот еще был денек!

— Может, выпьешь, чтобы успокоить нервы? — предложил он.

— Я спокойна.

Деймон понимающе улыбнулся и коснулся ее раскрасневшейся щеки.

— А вот и нет.

— Хорошо, сдаюсь, — Шарлотта села у стойки напротив него. — Ты прав.

— Не нервничай, Шарлотта. Сегодняшний вечер мы проведем как старые друзья.

Она неуверенно покосилась на него.

— Ты, правда, считаешь, что бывшие любовники могут быть друзьями?

— Кто знает, — расплывчато ответил Деймон. — Я твердо намеревался попытаться, но, как только ты вошла сюда, мне захотелось увести тебя наверх и…

Шарлотта приложила палец к его губам.

— Молчи, прошу тебя… мне и так тяжело, без твоих искушений.

Деймон взял ее руку и поцеловал каждый пальчик.

— Ты возбуждена?

— Немного…

— Только чуть-чуть?

— Ладно, очень…

Он снова взял ее руку и на сей раз, облизал ее пальчик, не сводя с нее глаз.

Шарлотта ощутила болезненный прилив желания, все тело вспыхнуло. Как она могла даже предположить, что им удастся стать друзьями? Это невозможно, не с таким всепоглощающим вожделением.

— Деймон…