Второе: никоим образом он не собирается уступить ее другому.

Он хочет Изабеллу в своей постели, пока совершенно не насытится. Пока не сможет отослать ее так же легко, как когда-то отослала его она.

— Пожалуйста, — прошептала Изабелла. Ее смуглая кожа побелела от холода, волосы промокли, но глаза полны были жаром райских наслаждений. Ее маленькая ладонь легла на его большую руку. — Поможешь?

Мгновение он смотрел на ее руку. Затем, с дрожью вожделения, отвернулся, уставившись на город внизу. Там сновали такси, торопились пешеходы. Унылый и темный, город был сплошь окрашен серыми тонами.

Кроме нее. Даже в отчаянии, промокшая и замерзшая, она лучилась светом. Даже в пальто, соблазняла его внутренним жаром, заставляя томиться и желать.

Паоло попытался вспомнить, когда в последний раз чувствовал нечто похожее. Но на память пришло только то, как занимался с ней любовью. Что ощущал при ее прикосновениях. Ее вкус, сладость, бисеринки пота на теле. Матрас, лежащий на полу, пружины, скрипящие под их телами. Медленное, тихое вращение вентилятора. И жар. Невероятный жар.

Десять лет разлуки не помогли.

Он до сих пор желает ее.

—Паоло?

—Ладно, — он беззаботно повернулся к ней, — я помогу тебе. Спасу твоего племянника. И сохраню происшествие в тайне. Уничтожу всякого, кто захочет мне помешать.

Ее глаза радостно вспыхнули.

—Спасибо, Паоло. Я знала, что ты...

—А взамен, — взгляд его был мрачен, — ты станешь моей любовницей.

Любовницей?

Изабелла в ужасе отшатнулась.

—Ты шутишь.

Он невесело улыбнулся.

—Возражаешь? Странно. Раньше ты была согласна. Мало того, делала это не взамен оказываемых услуг, а исключительно для удовольствия.

Бессердечно напоминать ей об этом. Любовница. Как сухо звучит это слово в его устах. Что он знает о любви? Разве способен он на любовь — ведь у него нет сердца!

—Ты остался таким же эгоистом, каким был, — выдавила она из себя.

—Даже развил в себе этот порок, — поведал он, подходя ближе. — Но тебе понравится. Обещаю.

Она задрожала, почувствовав его руку на своей щеке. О любви он понятия не имеет, неудовольствие — вопрос иной.

Да, правда, вместо синего комбинезона механика теперь строгий костюм, грязь из-под ногтей вычищена. Вид куда более цивилизованный, но сейчас он кажется опаснее, чем был когда-либо раньше.

Потому что Паоло был не только ее первым. Он был единственным.

—Нет, — пробормотала Изабелла. — Не могу. Обещаю все что угодно, только не это.

Он рывком оторвался от нее, подошел к столу.

— Тогда желаю успеха в поисках племянника.

Ситуация представлялась безвыходной. Изабелла готова была заплатить любую цену, лишь бы снова обнять Александра. Ощутить, как он выворачивается, выговаривает ей гневно: «Тетя Изабелла, я уже не малыш!»

Но, король он или нет, он именно малыш еще. И всегда им останется для нее — хотя за последние две недели сильно вырос. Каждое утро он выходил завтракать с Изабеллой и своей бабушкой с красными глазами, но плачущим они его не видели. Все королевские обязанности он выполнял со спокойным достоинством, показывая, каким человеком вырастет. Королем, который и нужен Сан-Пьедро.

И бессмысленно притворяться, что есть что-то, от чего она откажется, если получит шанс спасти Александра. Пусть даже придется продать себя Паоло Каретти.

Но... она не может стать его любовницей. Помимо ее личных причин избегать Паоло, ничто не может предотвратить ее брак с принцем Магнусом фон Трондхемом. С тех пор как текстильная промышленность страны перестала существовать, экономика Сан-Пьедро на последнем издыхании. Им жизненно необходимы денежные вливания, которые может обеспечить Магнус. Без них закроются и другие фабрики, другие магазины разорятся. Другие семьи впадут в отчаяние.

Изабелла потерла виски. У нее нет выхода. Надо спасти Александра. Спасти страну. В сравнении с этим ее собственные чувства — ничто.

— Я не могу стать твоей любовницей, — тихо произнесла она. — Я помолвлена и выхожу замуж.

— Пока нет. Ты сама так сказала.

Она покачала головой.

— Все уже решено.

—Да ради бога, — он махнул рукой в направлении двери. — Не смею настаивать...

—Погоди, — вздохнула Изабелла. Он выиграл, и оба это знали. — Одну ночь, — едва шевеля губами, сказала она. — Я проведу с тобой одну ночь.

—И ты отдашься мне полностью?

—Да, — прошептала она, не в силах смотреть ему в глаза.

Изабелла ожидала, что при мысли обмануть жениха ее пригнет к земле чувство стыда. Пусть ее шантажируют, пускай ей надо спасти ребенка, но ведь совестно идти на такое предательство! Ей ли не знать, каков бывает результат измены.

Но сердце ее ничего не чувствовало.

Потому что я не люблю Магнуса. И знаю, что он меня не любит.

Чтобы спасти Александра, она отдаст свое тело Паоло на одну ночь. Какая ерунда. Чтобы спасти страну, она отдает себя Магнусу на всю жизнь.

— Значит, одна ночь? — задумчиво проговорил Паоло. — Высоко ты себя ценишь.

Изабелла мысленно чертыхнулась.

— Ребенок в опасности. Что ты за джентльмен, если требуешь за его спасение подобную плату!

— Это не мой ребенок, — холодно заявил Паоло. — Он король Сан-Пьедро, с сотнями телохранителей, готовых к его услугам. Ты могла бы половину Европы бросить на его поиски, но вместо того пришла ко мне. — Он подошёл ближе. — И, как ты только что правильно отметила, я не джентльмен.

Его взгляд словно впитывал Изабеллу целиком. Когда Паоло склонился над ней, она почувствовала, как прижимаются его ноги к ее бедрам. Колени ослабели. За последние два дня она почти не притрагивалась к еде. Как сбежала от телохранителей в гостинице, как обхитрила папарацци — отдельный разговор. В голове неотступно билась тревога за Александра. Где он? Как с ним обращаются? Должно быть, он напуган, одинок...

Паоло прав. Джентльмен ей не нужен. Сейчас ей не требуется мягкий, воспитанный человек, умеющий безукоризненно завязывать галстук.

С ее проблемой может справиться воин, сильный и беспощадный. Непобедимый.

Как Паоло.

Но какова будет расплата? Чем она готова рискнуть?

—Зачем я тебе? — промямлила Изабелла. — Потешить свою гордость? Наказать меня? Любая женщина с радостью придет в твои объятия, только пальцем помани!

—Знаю, — он провел рукой по ее шее, — но я хочу тебя.

От этих слов Изабелла ощутила слабость. Сколько ночей она мечтала о нем, оживляя в памяти каждый миг их близости! Сколько раз, сидя на какой-нибудь скучной встрече на высшем уровне, представляла, что он касается ее...

Десять лет томилась она по нему, хотя и знала: он навеки потерян для нее. Отдай она себя ему — и ставкой станет нечто большее, чем ее замужество. Большее, чем ее сердце.

— Почему? Почему я?

Он передернул плечами.

—Возможно, мне хочется обладать тем, о чем другие могут только мечтать.

—Обладать? — она вздернула подбородок. — Ты не будешь действительно обладать мной, Паоло, даже если я стану твоей любовницей. Никогда.

—Ага. Вот она, принцесса, которую я помню. Я знал, что тебе недолго удастся сохранять образ маленькой тихой мышки. — Он погладил ее по щеке. — Но ты ведь кривишь душой. Ты отдашь себя мне. И не ради племянника, а потому, что сама хочешь.

Ей трудно было ему возразить. Даже от легкого его прикосновения у нее кружилась голова, а тело под мокрой одеждой начинало гореть.

—Ты сохранишь нашу ночь в тайне? — глухо спросила она. — Сумеешь?

Его губы скривились.

—Ты имеешь в виду, что я мигом начну всем рассказывать о своей удаче?

—Просто... — она запнулась, — никто не должен знать, что Александра похитили. И мой брак...

—Я усвоил, — жестом он велел ей замолчать. — Дай мне письмо.

Из кармана пальто Изабелла вынула помятую записку, содержание которой давно уже выучила наизусть. От нее требовали явиться в полночь в сад дворца Сан-Пьедро и никому об этом не говорить.

—Как ты его получила?