Я не знала, стало бы так, если бы Тирек стал моим стражем, мысль ранила. Он напоминал мне Тирека, ведь тоже забывал, кто я, или не обращал внимания. Он был бесстрашным, как Тирек, таким же безрассудным, и я не должна была это поощрять, не должна была рассказывать ему о Мэрил и брать у него цветы. Я не хотела, чтобы все закончилось моими руками на шее Лифа из-за того, что я выдала многое трегеллианцу, даже если он не был верен своей стране.

Я повторяла себе снова и снова, что в наших поступках нет вреда. Мы не обсуждали королевство или замок, и я не могла предать королеву или страну, потому мы были в безопасности. Но мне все равно было не по себе, и я не знала, почему. Что-то внутри тревожило меня, и я хотела убрать это, но не могла, и Лиф удивлялся, когда возвращался и заставал меня расхаживающей по комнате.

- Вы протопчете дыру в полу, миледи, - широко улыбался он, притворяясь, что осматривает холодный камень. Я закатывала глаза. Он улыбался так легко, словно его лицо разделялось пополам, он показывал миру все зубы.

* * *

Когда Лиф зашел в комнату с завтраком через три недели после разговора с королевой, я все еще не встала, сидела у подушек, что сложила за спиной. Я пыталась прочитать его записку, но могла разобрать только свое имя. Я медленно искала буквы из него в других словах, но я не знала буквы вокруг них, и это смущало. Когда Лиф постучал, я спрятала записку под подушку.

- Сегодня завтрак в постель, миледи?

- Я проспала, - сказала я. – Если дашь минутку, я оденусь.

- Простите, миледи, но вы можете оставаться в кровати и есть столько, сколько пожелаете. Вам еще несколько дней никуда точно не нужно уходить.

- Боги меня за лень не похвалят.

- Даже богам нужно отдыхать, - улыбнулся он. Я потрясенно поняла, что улыбаюсь ему в ответ. Он замер и склонил голову. – Вам стоит больше улыбаться, миледи. Вам идет.

Желудок совершил сальто, я отвела взгляд.

- Простите, это было слишком. Я молчу, - он опустил поднос передо мной, двигаясь медленно, и я не двигалась, пока он опускал его на мои колени. Он посмотрел на меня, и я кивнула. Я намазала на белый хлеб мягкий сыр, а когда он ушел, вытащила из-под подушки записку и продолжила разгадывать ее, пока ела.

Дверь снова открылась, Лиф вернулся за подносом, и я спрятала записку, скрестив руки на груди.

Но из-за полога показалось не лицо Лифа, а лицо принца.

Я тут же вскочила с кровати, перевернув поднос и, для полноты, запутавшись в простынях и рухнув лицом в пол.

Принц Мерек стоял передо мной с улыбкой на губах, но он прикусил губу, чтобы не улыбнуться шире.

- Твайла, - сказал он, серьезно кивнув мне. – Мне позвать твоего стража?

- Нет, - поспешно сказала я, накинула халат на плечи и встала перед ним. – Простите мня, Ваше высочество. Я не была готова, - щеки горели от стыда.

Принц осмотрел меня, глаза блестели от удивления.

- Не нужно так низко мне кланяться. Хватит и кивка. Ты не ушиблась?

- Нет, Ваше высочество, - ровно сказала я, хотя лицо могло меня выдать. Он шутил? – Я в порядке.

Он отвернулся, кривя губы.

- Я пришел, чтобы посмотреть на вышивку. Мама сказала, что ты думала сделать новую. Как успехи?

Я плотнее укуталась в халат, жалея, что не встала раньше, желая, чтобы волосы не падали свободно на лицо. Он посмотрел на жалкие попытки вышивки на ткани, а потом на меня, вскинув бровь.

- У меня не было времени, Ваше высочество, - оправдывалась я.

Его губы скривились в скрытой ухмылке.

- Ясно. Стыдно. Тебе не пригодились мои рисунки?

- Пригодились. Конечно, пригодились. Спасибо, - я замерла, а потом подошла к комоду и сложила его рисунки в папку. Я протянула это ему, он нахмурился.

- Они для тебя, Твайла. Как подарок.

Я покраснела во второй раз и поклонилась, не управляя телом.

- Вы слишком добры, Ваше высочество.

- Поужинай со мной позже, - сказал он вдруг, но так быстро, что я не поняла, правильно ли расслышала.

- Ваше высочество?

- Вечером. Приходи ко мне, хотя лучше я приду с ужином к тебе. Знаю, мама приказала тебе оставаться здесь, пока страж не вернется.

Я раскрыла рот, выглядя еще глупее, чем до этого. Я искала слова, чтобы поблагодарить его и ответить, но не находила. Сердце билось так быстро, что пальцы и мочки ушей болели от этого.

- Я вернусь, - сказал он, будто я уже ответила. Когда он кивнул и отошел, я невольно поклонилась, радуясь шансу спрятать смущение на лице. У двери он обернулся с хитрым блеском в глазах.

- И не стоит сильно наряжаться к ужину, - сказал он и отвернулся, но я успела заметить, что уголок его рта дернулся вверх.

Я смотрела на дверь, раскрыв рот. Через секунды вошел Лиф, хмурясь. Он посмотрел на меня, оглянулся на дверь.

- Все в порядке, миледи?

- Да. Все в порядке.

- Вы выглядите немного… - он замолчал, разведя руками.

- Я не ждала его.

- И он это заметил, - он кивнул на мой растрепанный вид.

- Лиф! – возмутилась я, а потом поняла, что он тоже видит меня в таком состоянии утром. – Отвернись! Нет, уходи. И попроси у горничных горячей воды. Много. И поищешь мое красное платье с тяжелой парчой? И серебряные заколки, что забирали отполировать.

- Мы куда-то идем? – спросил Лиф.

Я покачала головой.

- Нет, я буду ужинать с принцем вечером. Здесь.

- Вы помолвлены. Так говорил Дорин.

- Верно.

- Он часто здесь ужинает, миледи?

- Нет, - медленно сказала я. Он знал, что я заперта здесь, и почти месяц решался приблизиться. Почему сейчас?

Лиф странно смотрел на меня с тем же вопросом на лице.

- Принц занят, - сказала я, хотя понятия не имела, правда ли это, и зачем я его защищаю.

Лиф смотрел на меня, поджав губы, а потом кивнул на кровать в еде.

- Мне принести что-то еще? Если не нравится, так бы и сказали. Не нужно разбрасывать, - он улыбнулся шутке.

Я закатила глаза.

- Меня испугал принц, - сказала я. – Но нет, спасибо, я успела съесть хлеб с сыром. Можешь забрать поднос и сказать служанкам заменить простыни, пока я купаюсь.

- Как пожелаете.

Он улыбался, забирая поднос, но улыбка не отражалась в глазах, и я растерянно следила за ним.

* * *

Во время купания я могла подумать, а ароматная вода успокаивала нервы, пока я была в ней, позволяла волосам развеваться вокруг моей головы. Мы никогда не ужинали наедине раньше, никогда даже не были наедине. Но оставалось меньше шести лун до его двадцатилетия, и он мог уже готовиться к нашей свадьбе. От этой мысли мне стало пусто, хотя я знала, что это случится. Наша свадьба. Я буду женой. Я не представляла себя в этой роли. Еще и королевой. Королевой Мерека. Матерью наследников престола. Желудок странно сжался, когда я представила это, и я резко села, расплескав воду, вцепившись в края ванны. Спокойствие было разрушено.

Остаток дня я сидела перед статуей, смотрела на нее, пока солнце не начало садиться. Я надела красное платье и заколола волосы. Мне не оставалось больше ничего, кроме как вышивать, пока принц не придет, хотя я едва могла сосредоточиться.

Когда сообщили о появление принца, я не могла успокоиться.

- Твайла. – он поприветствовал меня, а я поклонилась. – Надеюсь, ты в порядке. Я получил разрешение королевы сопроводить тебя в портретную галерею, пока слуги подготовят твою комнату. Твой страж будет здесь следить за подготовкой.

Я раскрыла рот, а принц прикусил губу, чтобы не улыбаться. Я не понимала, правильно ли его расслышала.

- Твайла? – спросил он, пока я смотрела на него с потрясением. – Ты готова?

- Да, - с дрожью кивнула я, взяв себя в руки. Он не протянул мне руку, а указал идти перед ним. Я не хотела открывать спину ему, но он кивнул.

- Я в порядке, Твайла. Прошу, иди.

Только он мог уговорить королеву выпустить меня без стража.

У меня кружилась голова, пока я шла перед ним, зная, что он сзади. Мы с Лифом переглянулись, и на миг я была уверена, что он подмигнул мне, а потом посмотрел вперед, расправив плечи, когда мимо прошел Мерек. Я добралась до двери внизу башни и поняла, что боюсь выходить. Я оглянулась, а принц снова кивнул мне.