- Твой флакон, - он вытащил его и отдал мне. – Пусть будет напоминанием.

Я забрала его, что-то во мне напряглось при этом. Я освободилась от его объятий, посмотрела на предмет, что управлял моей жизнью четыре года. Я бросила его изо всех сил в открытое окно, а потом повернулась к нему. Поцелуй был неизбежным, как солнце, садившееся за Западным лесом.

Глава 16:

Я привыкла держаться вдали, чтобы никого не касаться, а теперь пришлось сцепить руки, чтобы перестать держаться за пальцы Лифа. Я едва спала прошлую ночь. Было больно отпускать его, знать, что он за дверью. Было больно знать, что он близко, не вне досягаемости. Было неправильно не касаться его, и мне не терпелось оказаться там, где я смогу провести пальцем по его руке, дать ему обхватить мою руку своими красивыми ладонями. Я не знала, что смогу чувствовать сразу и злость, и надежду, и страх, и желание, и радость, и тревогу. Чувства жили во мне, и я боялась, что увидит все это во мне и расскажет королеве. Хотя мне хотелось, чтобы она узнала, но нужно было сначала уйти от нее подальше.

Меня пьянила возможность. Все казалось ярче, четче и лучше. Я знала, не глядя, какое выражение лица у Лифа, куда он смотрит, особенно, когда он смотрел на меня. Я чувствовала это так остро, как его руки вокруг меня раньше. Когда ветерок дул, я улавливала запах дыма и лайма и улыбалась. Его запах. Когда я поднимала руку, чтобы убрать прядь волос за ухо, его запах ощущался на моей коже.

Это было и страшно. В каждом его шаге звучало мое имя. И в каждой его Твайле было два моих Лифа, и я боялась, что мы всему замку так сообщим об измене, если они услышат наши шаги. Придется жить двойной жизнью до побега, как шпионы, которых я убивала. Я не была шпионкой, и я хотела носить чувства открыто, как свой красный плащ. Я кипела внутри, как вода в озере, от страха и надежды.

* * *

Я не могла оставаться в комнате, несмотря на нехватку сна, я не могла успокоиться, и я попросила Лифа сходить со мной в сад, надеясь, что холод в воздухе означает, что мы одни снаружи и можем дальше строить планы. Но в огороженном саду я увидела на скамейке Мерека, его стражи были у противоположной стены. Паника впилась в меня, я резко повернулась к Лифу, чтобы уйти, но он позвал меня.

- Твайла.

- Ваше высочество, - я присела в реверансе, скрыв лицо, молясь, чтобы моего страха на нем не было.

- Можешь оставить нас, - сказал Мерек Лифу.

Лиф сразу поклонился и развернулся. Он оставался у арки входа в сад, словно часовой, и я восхитилась его сдержанности.

- Я… надеялся увидеть тебя. Я надеялся, что ты придешь сюда. Знаю, я сказал, что дам тебе время подумать, но… я не хочу, чтобы это мешало нам.

- Как король?

- Лучше. Мне сказали, что ему намного лучше. Вернулся аппетит, он требует, чтобы все перестали вокруг него бегать. Думаю, он хочет, чтобы мама перестала над ним нависать. Сиделка из нее плохая.

Я не могла смотреть на него, и не только из-за злости.

- Прошу, передайте мои наилучшие пожелания, - сказала я. – Я не хотела побеспокоить вас здесь. Я оставлю вас.

- Нет, Твайла, - тихо сказал он. – Лучше злись на меня, если это все исправит между нами. Я сказал, что буду говорить правду. Так и есть. Не уходи от меня снова.

Мы неловко стояли, он ждал, что я заговорю, а я не знала, что сказать, чтобы не оскорбить. Я взглянула на Лифа, а он намеренно игнорировал нас, хотя стойка выдавала, что он прислушивается.

- Мне не хватало тебя на охоте, - сказал Мерек.

- Я не люблю охоту, - ровно сказала я.

Он вздохнул и провел рукой по темным прядям.

- Я тоже не в восторге.

- Разве? Но вы говорили королеве, что это приятное отвлечение. Вы врали? – я не сдержалась. Нужно ранить его.

Мерек кивнул, словно соглашался с этим.

- Это не ложь. Ехать свободно по лесу вне замка приятно. Но сама охота… Я не люблю зверей, которых король зовет гончими. Есть занятия лучше, чем преследовать зверей в лесу, - он замолчал. – И людей. С этим я не согласен. Этого не будет при нашем правлении.

Он смотрел на меня, но я не могла смотреть на него, когда он так говорил. Он пару минут смотрел, как я разглядываю цветы, а потом продолжил:

- Когда мы будем править, охоты не будет. Не так. Я бы хотел вернуть соколиную охоту. Это красиво, и тогда леди и джентльмены смогут охотиться с птицами. У тебя может быть свой кречет.

Я молчала, смотрела на цветы, боялась оглядываться на Лифа, он мог смотреть на нас с принцем.

- Ждешь свой концерт? Когда король поправится?

- Конечно. Вы тоже придете?

- Да, если ты позволишь.

- У нас будет свадьба. Я могу запретить?

- Мне можешь, - сказал Мерек. – Думаю, ты, как и я, любишь иллюзию выбора, хоть это и иллюзия.

Я молчала и смотрела на небо.

- Мне пора, - сказала я ровно. – Похоже, скоро дождь.

- Позволь позже позвать тебя, - спешно сказал он. – Я принесу вино, мы сможем поговорить. Я хочу все исправить, Твайла. Можно?

- Если пожелаете, - я смогу тогда изобразить примирение с ним, и нам с Лифом не нужно будет бояться, что он будет ждать за каждым углом.

- Спасибо.

Мы пошли к другому концу сада. Я видела Лифа, его плечи были напряжены, он стоял спиной к нам, давая уединиться.

- Тогда до вечера, - сказал Мерек, когда мы приблизились к Лифу. Я склонила голову, он поклонился, а потом прошел мимо моего стража, а тот проводил его яростным взглядом.

Я быстро пошла обратно в сад, он оказался рядом со мной.

- Он придет вечером? – он говорил сквозь почти сжатые губы.

- Да. Хочет помириться.

- Что будешь делать?

- Скажу ему, что понимаю, что он поступал правильно, но я растеряна и хочу подумать еще немного и все осознать. Я спрошу у него, можно ли отправить ему записку, когда я все обдумаю. Уверена, он согласится.

Лиф кивнул.

- А потом мы уедем, и он не будет нас тревожить.

На обратном пути я заглянула в храм. Теперь я видела, какие грязные стены, какой пыльный пол. Скамейки были слишком чистыми, даже не тронутые людьми. Это была просто пустая комната. И она ничего не значила.

* * *

Я надеялась, что Мерек придет пораньше. Но стука не было. Лиф вошел и зажег свечи, прошел как можно ближе ко мне, наполнив воздух вокруг меня своим ароматом лайма и кожи, я оживилась. Мы не осмеливались говорить, ведь в любой миг мог прийти принц со стражей.

Свечи догорали, мои глаза слипались. Я подошла к двери и открыла ее. Лиф посмотрел на меня с улыбкой, и я легко улыбнулась в ответ.

- Я буду готовиться ко сну, - громко сказала я. – Прошу, передай принцу, если он придет, что я устала, и мне жаль, что я его расстроила, - я понизила голос и прошептала. – И можешь сказать ему, что он просто свинья.

- Конечно, - сказал он и прошептал. – Потому я решил, что украду его лошадь, когда мы будем бежать.

Я тихо рассмеялась, а он сделал голос нормальным.

- Еще что-нибудь хотите, миледи?

Я медленно кивнула, хотя говорила:

- На этом все. Можешь отдохнуть, - я подняла голову, а он беззвучно склонился, чтобы поцеловать меня, но этого было мало. Я отошла от порога, схватила его за руки и поцеловала его по-настоящему.

Я неохотно отпрянула, свечи погасли, и я закрыла дверь. Еще немного. Я выжила тут четыре года, несколько дней – пустяки.

В дверь тихо постучали, она приоткрылась.

- Твайла, - прошептал Лиф, и я села.

- Да?

- Я оставлю твою дверь приоткрытой, чтобы знать, что ты в безопасности. Нельзя оставлять тебя на милость бродяг, что захотят зайти в комнату. Я бы не хотел, чтобы меня застали за нарушением долга.

Я широко улыбнулась и легла.

- Я восхищена твоей верностью долгу.

- Я восхищен тем, что ты восхищена мной.

Я рассмеялась, а он развернул спальный мешок и, шурша, забрался в него. Когда он устроился, я повернулась лицом в сторону двери. Я не видела его, луна была слишком тонкой, чтобы осветить его лицо, но я слышала его дыхание, шелест ткани, когда он двигался.