Альфред Хичкок

Тайна Замка Ужасов

СЛОВО БЕРЕТ АЛЬФРЕД ХИЧКОК

От души рекомендую... Похоже, я постоянно что-то рекомендую или представляю: то телевизионные передачи, то фильмы, то книги, полные таинственных загадок, привидений и ужасов, от которых захватывает дух, а напряжение в развитии закрученного сюжета нарастает так, что мои юные друзья трясутся от страха и мурашки бегут у них по коже. На сей раз я представляю вам трех мальчиков - они называют себя Три Сыщика, разъезжают в "роллс-ройсе" с золотыми ручками и молдингами, постоянно идут по следу и распутывают немыслимые тайны, окруженные загадочными и темными обстоятельствами. Довольно странно, не находите?

Честно говоря, поначалу я вовсе не хотел связываться с этими тремя мальчишками. Но как-то неожиданно для себя и слишком опрометчиво дал согласие участвовать в их поисках и отказываться от своих слов не собираюсь, хотя само обещание было вытянуто у меня путем шантажа чистейшей воды (но об этом чуть позже).

Вернемся к теме нашего разговора. Этих мальчиков, Трех Сыщиков, зовут: Боб Андрюс, Питер Креншоу и Юпитер Джонс. Они все трое живут в Роки-Бич маленьком городке на берегу Тихого океана, неподалеку от Голливуда.

Боб Андрюс - мускулистый, маленького роста мальчик - в известном смысле человек рассудка, но не лишен склонности к авантюрным приключениям. Питер Креншоу - довольно рослый и сильный парень. Юпитер Джонс - ну, свое личное мнение о Юпе Джонсе я лучше оставлю при себе. Разбирайтесь в нем сами, пока будете читать эту книжку, а я предпочитаю придерживаться лишь фактов. Исходя из этого, опишу его (хотя меня так и подмывает назвать Юпа жиртрестом) в тех же нейтральных выражениях, что и его друзей: коренастый и плотный мальчик. Когда он был маленьким, все звали его "пончик", и он вечно вызывал у всех смех, поскольку спотыкался или шлепался на ровном месте. С тех пор он просто ненавидит, когда над ним смеются. И чтобы положить этому конец и добиться уважительного к себе отношения, он нашпиговал себя, словно помешанный, разными знаниями. Как только он выучил буквы, он стал читать все подряд, что только попадалось ему под руку: естественно-научные, технические книги, книги по психологии, по криминалистике и многие другие. Так как у него хорошая память, многое из прочитанного застряло у него в голове - учителя предпочитали не вступать с ним на уроках в дискуссию по конкретным научным вопросам: слишком уж часто случалось так, что они вынуждены были терпеть его поучения.

Если Юпитер Джонс кажется вам невыносимым, то тут я с вами полностью согласен. Правда, говорят, у него много хороших друзей, но о вкусах, как известно, можно и поспорить.

Я мог бы еще многое порассказать вам о Юпе и двух других мальчиках. Например, как Юпитер Джонс победил в конкурсной игре и с тех пор разъезжает на сверкающем золотом "роллс-ройсе". Я мог бы рассказать, как он прославился в своем родном городке благодаря таланту отыскивать удивительные пропажи между прочим, и потерявшихся домашних животных тоже. Я мог бы... Но мне кажется, я уже выполнил свой долг и сдержал свое обещание. Пусть история начинается! К моему собственному великому удовольствию (и это право я выпросил у автора книги), я буду тыкать исподтишка пальцем и давать вам возможность контролировать действия Трех Сыщиков или - а почему бы и нет? даже иногда опережать их. Однако преимущество вы будете иметь не больше, чем на кончик собственного носа, - такое условие поставили мне со своей стороны автор и с ним Три Сыщика, а во всем остальном - ваше дело!

Ну так как, вы дочитали до сих пор, следуя за мной? Тогда, значит, вы вздохнете с еще большим облегчением, чем я, потому что вступление наконец кончилось.

ТРИ СЫЩИКА

Боб Андрюс поставил велосипед перед порогом родительского дома в Роки-Бич и открыл дверь. Как только щелкнул замок, из кухни раздался голос матери:

- Роберт? Это ты?

- Да, мама. - Боб подошел поближе к двери в кухню. Его мать, изящная шатенка, возилась с тестом.

- Как дела в библиотеке?

- Как обычно, - сказал Боб. Сногсшибательно интересным это дело, в конце концов, никогда не было. Он работал там почасовиком - разбирал возвращенные читателями книги, ставил их по местам на полки и сортировал по отраслям новые поступления.

- Звонил твой дружок Юп. - Мама раскатывала на доске тесто для пирогов. - Я должна тебе кое-что сообщить.

- Сообщить? - воскликнул возбужденно Боб. - Что именно?

- Я все записала - записка у меня в кармане фартука. Как только поставлю тесто, покажу тебе.

- А ты не помнишь, что он хотел? Может, я ему нужен?

- Если бы это было обычнее сообщение, я бы наверняка запомнила его, ответила мать, - но у Юпа не бывает обычных сообщений. Как всегда, что-то весьма странное.

- Юп любит выражаться странно. - Боб с трудом сдерживал себя, стараясь быть спокойным. - Он страшно много всего читал. Иногда за ходом его мыслей просто невозможно поспеть.

- Не только иногда! - возразила ему мать. - Он вообще какой-то странный мальчик.

- Ну, я бы сказал: он выше нас всех, - заявил Боб. - Мама, а ты не можешь прямо сейчас достать записку?

- Сейчас, сейчас, - торопливо сказала миссис Андрюс и раскатала тесто еще раз более тонким слоем. - Между прочим, что там было написано во вчерашней газете - про какую-то шикарную машину, в которой Юп может ездить целый месяц?

- Да это был конкурс, объявленный одной фирмой, где можно взять напрокат автомобиль, - объяснил Боб. - Они выставили у себя в витрине большой горшок с фасолью. Условия были такие: кто точнее всех угадает, сколько в горшке фасолин, получает на месяц в свое распоряжение "роллс-ройс" с шофером. Юп три дня высчитывал, пока не определил, какого объема тот горшок и сколько в нем может уместиться фасолин. Ну, и выиграл. Мама, пожалуйста, дай мне записку.

- Ну, хорошо, хорошо. - Мать Боба отряхнула руки от муки. - И что, собственно, Юп будет делать с этим "роллс-ройсом", да еще с шофером в придачу, хотя бы даже и всего-то один месяц?

- Да, знаешь, мы вообще-то так думали, - начал Боб, но мать уже не слушала его, - Чего только сегодня нельзя выиграть! - сказала она. - Недавно я прочитала про одну женщину, так та выиграла в телевизионной викторине моторную яхту. Сама она живет в горах, представляешь, с ума можно сойти, ну что там с ней делать? - Продолжая тараторить, миссис Андрюс вытащила из кармана клочок бумаги. - Вот тебе сообщение, - сказала она.. - И вот что там написано: "Зеленые ворота. Римское I. Машина работает".