- Скинни просто завидует, - сказал Юп. - Ведь именно он первым в их классе получил водительские права, а тут, понимаешь, мы разъезжаем на роскошном лимузине с шофером.
- Может быть. А когда я засел в библиотеке за свою работу, - продолжал рассказывать Боб, наморщив лоб, - он все время следил за мной, какие я беру старые иллюстрированные журналы или газеты, чтобы собрать нужный для нас материал, Юп. Я не давал ему подсмотреть, что именно я читаю, но ...
- Но? - спросил Первый Сыщик.
- Знаешь, та наша визитная карточка, на которой ты написал мне "Замок с привидениями", когда просил меня прочитать про это...
- Я предполагаю, ты отложил ее в сторону, когда занялся поисками в каталоге, а она после этого исчезла? - сказал Юп.
Боб вытаращил глаза.
- Откуда ты знаешь?
- Ты бы не стал ничего говорить про визитную карточку, если бы не потерял ее, - пояснил Юп. - А то место, где так легко потерять что-нибудь из виду, и есть стол рядом с каталогом.
- Ну да, так оно и было, - сказал Боб. - Я думаю, что оставил карточку на столе. Не могу утверждать, что именно Скинни Норрис взял ее, но когда он уходил, вид у него был очень довольный.
- Мы не можем заниматься сейчас Скинни Норрисом, - сказал Юп. - У нас есть интересное дело, над которым нам нужно думать, разрабатывая все версии. Рассказывай, что ты там выкопал.
- Ясно. - Боб вытащил из конверта несколько исписанных листков. Начнем, - сказал он. - Замок Ужасов стоит на отвесной скале, нависающей над узким ущельем в горах под Голливудом - в Черном каньоне. Первоначально он назывался Замком Террила - его построил киноактер по имени Стивен Террил. Он был голливудской звездой немого кино и играл в основном в фильмах ужасов про вампиров, оборотней и всякую такую муть. Свое жилище он выстроил по образцу одного из замков с привидениями из своих фильмов. Внутри оно было украшено старинными рыцарскими доспехами, саркофагами египетских мумий и другими устрашающими предметами из декораций к фильмам, в которых Террил снимался раньше.
- Весьма заманчиво и мило, - прокомментировал Юп.
- На твой вкус, может, и так! - Пит был испуган... - И что стало с этим Стивеном Террилом?
- Сейчас дойду, - сказал Боб. Стивен Террил был известен во всем мире как "человек с тысячью лицами". Потом изобрели звуковое кино, и выяснилось, что у Террила писклявый, тонкий голос - он говорил фальцетом, да еще при этом шепелявил.
- Потрясающе, - воскликнул Пит. - Визжащее, как поросенок, чудовище. Наверное, дико смешно.
- Так оно и было. И Стивену Террилу пришлось оставить кинематограф. Он уволил всех слуг и даже отослал от себя своего лучшего друга - менеджера, некоего Джонатана Рекса. Под конец он не отвечал на его письма и не подходил к телефону. Стивен Террил уединился у себя наверху в замке и затосковал. Постепенно все о нем забыли.
В один прекрасный день примерно в сорока километрах к северу от Голливуда обнаружили изуродованную машину. По-видимому, она на большой скорости сошла с шоссе и упала со скалы прямо на берег океана.
- Так, и какое отношение это имеет к Стивену Террилу? - прервал его Пит.
- Полиция установила, что это была его машина, - пояснил Боб. - Труп исчез, но это никого не удивило. Возможно, его смыл прибой.
- Здорово! - Пит задумался. - Ты считаешь, он специально все так устроил, чтобы упасть со скалы?
- Этого никто точно не знает, - ответил Боб. - Но когда полиция прибыла в Черный каньон, чтобы осмотреть замок, ворота оказались широко раскрытыми и вокруг не было видно ни одного человека. При обыске внутри они обнаружили в библиотеке записку, в которой было написано, - Боб порылся в своих записях, - "Живым мир больше не увидит меня, но мой дух никогда не покинет этих стен. Пусть на веки веков тяготеет над замком проклятие". И подпись: "Стивен Террил".
- Нет, мой дорогой, - воскликнул Пит. - Чем больше я про это слушаю, тем меньше мне все это нравится.
- Почему же? - сказал Юп. - Наоборот, становится все интереснее. Давай дальше, Боб!
- Ну, полиция осветила все углы и закоулки в старом замке, но, кроме этой записки, не нашла никаких следов Стивена Террила. Выяснилось, что у него в банке были большие долги - он взял там деньги под залог. Банк направил в замок своих людей, они должны были забрать все ценное, что там было, но люди, оказавшись внутри, начали как-то странно нервничать и испытывать внутреннее беспокойство - от чего, они и сами не могли себе объяснить - и в конце концов отказались выполнить поручение. Они еще только сказали, что видели там всякие странные вещи и слышали странные звуки, но выразиться яснее не могли. В итоге банк попытался продать замок таким, каким он был, но не нашлось никого, кто хотел бы в нем жить, не говоря уже о том, чтобы купить его. Каждый, кто входил туда, испытывал через некоторое время невыносимо неприятное ощущение. Маклер по продаже недвижимости однажды решил провести там всю ночь, чтобы доказать, что все это только одно воображение. В полночь он сбежал оттуда - обуреваемый страхом, он промчался, не переводя дыхания, через все ущелье.
Вид у Юпа был совершенно восторженный. Пит громко икнул.
- Дальше! - сказал Юп. - Это даже гораздо лучше, чем я ожидал!
- И другие люди тоже пытались провести там ночь, - рассказывал Боб. Молоденькая киноактриса, восходящая звезда, попробовала проделать это ради рекламного трюка. Она не выдержала и до полуночи, и зубы ее стучали так, что она не могла произнести ни слова. Она только что-то жалобно скулила про синий фантом и туман страха.
- Синий фантом и туман страха... - Пит облизал пересохшие губы. - А больше ничего, а? И никаких всадников с головой под мышкой, никаких привидений с гремящими цепями, никаких...
- Если ты дашь Бобу договорить, - прервал его Юп, - мы быстрее узнаем все до конца.
- Если вы меня спросите, - забормотал Пит мрачно, - лучше бы ему вообще ничего не рассказывать. С меня хватит.
Юп сделал вид, что не слышит.
- Ну, еще что, Боб?
- Конечно! Еще было много чего такого! Однажды туда въехала семья из пяти человек. Банк разрешил им бесплатно жить там год, если они сумеют прорвать эту пелену наваждений. Но их никто никогда больше не видел. Они... они все исчезли в первую же ночь.