Как, впрочем, и всегда, добавил он про себя.

Саша взглянула на него.

- Так долго распаковывался? У меня и вещей столько нет. Наверное, ты привез кучу барахла.

- Да, много. Видишь ли, все это хранилось на складе после смерти Анжелы. Пока мы были за границей, - не задумываясь, ответил Джейк.

И вновь ее взгляд потеплел. Джейка это нервировало. Он не знал, хватит ли у него сил противостоять очередной одинокой женщине, но был убежден, что еще не готов упасть в ее хищные объятия.

Правда, Саша дала ему понять, что ее интересуют не мужчины, а дети. Все же он решил быть осторожнее. Время покажет, не было ли это банальной уловкой.

- И как там? - Ее голос был мягким и мечтательным, едва слышным из-за шумной возни Коди и Плюшки.

Джейк нахмурился.

- Где - там?

- За границей.

- Ну, я достаточно долго прожил в Оксфорде. Последние два года писал докторскую диссертацию. Работа продвигалась намного медленнее, чем мне хотелось бы. Но жизнь, которую мы там вели, не располагала к размышлениям.

- Англия, - вздохнула Саша. - Я всегда мечтала там побывать. Тауэр, алмазы Короны...

А ты был в Виндзорском дворце?

Он кивнул.

- Где мог, побывал.

- Еще бы. Ну и как, приятно иметь собственный дворец? - засмеялась Саша, блеснув зелеными глазами.

Джейк нахмурился, не догадываясь, к чему клонит его собеседница.

- Ну как же, ты ведь Джейкоб Виндзор, а значит, это дворец твоих предков.

Он усмехнулся, но затем внезапно погрустнел.

- О, теперь я так много не разъезжаю. Дела не позволяют. А ты много путешествовала? - Он с любопытством посмотрел в ее улыбающееся лицо.

Саша покачала головой.

- Нет. Я собиралась на Гавайи прошлой зимой, но Дуэйн... - Молодая женщина оборвала фразу, возбудив в Джейке еще большее любопытство - что это за мужчина, которого она только что упомянула? - Думаю, нам с обедом придется еще немного подождать, пусть огонь посильнее разгорится.

Саша уселась на траву, поджав длинные ноги. Такие ножки следовало бы чем-нибудь прикрыть, подумал Джейк. Он с трудом отвел от них взгляд и устроился рядом с Сашей.

- Про меня ты кое-что узнала, - сказал он. - Теперь твоя очередь рассказать о себе.

Она пожала плечами.

- Не о чем говорить. Я живу здесь около двух лет. Мне нравятся маленькие города, а мой бизнес строится на туристах, которые приезжают на минеральные воды, и местных жителях, которые продают свои товары приезжим.

Джейк заметил, как блестят ее глаза, когда она рассказывает о работе. Хороший признак.

Женщина, увлеченная собственной жизнью, вряд ли станет вмешиваться в чужую.

- А чем ты занималась до этого? - спросил он с любопытством. Раньше-то путешествовала?

Саша улыбнулась и медленно покачала головой.

- Нет. Я была слишком занята карьерой.

Вернее, попытками сделать карьеру.

- И что тебе помешало? - Джейк пристально взглянул на нее. Карьера? Саша Ламберт вовсе не похожа на энергичных деловых женщин, как он их себе представлял.

Саша склонила голову набок и прикусила ноготь указательного пальца, задумавшись над ответом.

- Я терпеть не могла безликость большого города. Переехала сюда, чтоб стать самой себе хозяйкой. Мне казалось, я встретила мужчину своей мечты, когда мы обручились с Дуэйном, но мой принц быстро превратился в лягушку. Она пожала плечами, скорчив гримасу. - Совсем недавно я вдруг поняла, что с ним никогда не получу того, что хочу от жизни.., тех вещей, ради которых уехала из большого города.

- Чего же?

- Собственного дома. Друзей и соседей, которым я небезразлична. Независимости. Ребенка. - Саша перечисляла, загибая пальцы.

Джейк насторожился, он чувствовал, что приближается к опасной черте. Но Саша даже не смотрела в его сторону.

- Наверное, я думала, что только мужчина может дать мне все это, пробормотала она, рассуждая вслух. - Может быть, поэтому я и сошлась с Дуэйном. Все вокруг пытались нас поженить. Ведь он тут первый парень на деревне!

Джейк уловил иронию в ее голосе, и ему захотелось побольше узнать об этом мужчине.

- Я знала, что долго это не продлится, - продолжала Саша. - Наши желания не совпадали. Я хотела обзавестись семьей, а Дуэйна это вовсе не интересовало. Когда пару месяцев назад я все-таки набралась храбрости и рассталась с ним, наш разрыв обсуждали целую неделю. - Она повернула голову к Джейку, вызывающе выпятив подбородок. - Мне не нужен мужчина, чтобы в моей жизни появился какой-то смысл.

И Дуэйн без меня обойдется. Ему требуется собака, домработница и кто-то, кто согревал бы его постель. - Саша вспыхнула, сообразив, какой оборот принял ее разговор со священником. - Прости, мне не следовало так говорить.

Дуэйн - славный парень, правда. Просто, по-моему, я не подхожу на роль любящей "деревенской женушки". - Она опустила глаза. - Тем более, что я выше его ростом.

Джейк старался сохранить серьезный вид. Действительно старался.

Но перед его внутренним взором уже стояла картина, изображающая эту высокую, яркую красавицу рядом с коротышкой фермером. Его плечи задрожали от смеха.

- Прости, - фыркнул Джейк. - Я вовсе не над тобой смеюсь.

- Оно и видно, - резко ответила Саша, усмехнувшись. - Все в порядке. Иногда я и сама потешаюсь над собой.

Джейку нравился ее характер. В этом мире полно бедняг, принимающих все слишком близко к сердцу. Но Саша Ламберт обладает такой сильной натурой, которая позволяет ей не поддаваться разочарованиям.

- Так что именно ты делаешь в магазине? - спросил Джейк.

- Все, что угодно. Я поставляю продукты для любых торжеств, оформляю помещения, предлагаю свадебные украшения, фату, букеты и самые разнообразные товары. Долго перечислять.

Джейк усмехнулся в ответ.

- Но похоронами ты не занимаешься?

Вопрос ее не удивил.

- Нет.

- И твоя последняя задумка - паровозики?

- Да. - Ее взгляд оживился. - Местным это действительно интересно, особенно после всей этой шумихи вокруг восстановления старого вокзала.

- Коли они тоже понравились, - пробормотал Джейк, заметив, что ее взгляд обращен к костру.

- Скоро разгорится? - спросила Саша. - Я умираю с голоду.

- Сейчас, - сказал Джейк, подавая ей руку и помогая встать. Но как только Саша поднялась на ноги, ее стройное тело почти прижалось к Джейку. Он несколько секунд смотрел в ее сияющие зеленые глаза, затем его взгляд скользнул ниже, остановившись на влажных и мягких губах. Губах, созданных для поцелуев. Сладких и манящих, умоляющих его сделать следующий шаг.