Коренастый и широкоплечий, как все истинные представители своей расы, клиент неуверенно повёл шеей, будто накрахмаленный воротничок рубашки его душил. Видимо, разговоров про бизнес он не ожидал. Но когда это дварфы отказывались своё дело обсудить?

- Да кожевник я. Кожевенная мастерская у меня. И дед, и отец кожи мяли, а теперь вот и я, - охотно ответил посетитель, явно своим промыслом гордясь. - Прибыль с неё, конечно, невеликая, но не буду гневить Семерых. В последние-то года дела у меня в гору пошли. Кожи мои теперь сам мастер Корхан закупает. Чтобы, значить, из них обувку для лордов и леди шить. Так что, не бедствую. Даже расширяться планировал. Уже и землицы в самый раз за мастерской прикупил, и с каменщиками договор наладил. Но, понимаешь, пакостить мне кто-то стал!

Дварф в сердцах шлёпнул красной, как варёный рак, ладонью себя по коленке.

- Как именно пакостить? - заинтересованно спросил Мастерс, налегая грудью на стол.

- Да, чего уж там... - Горх недовольно сопнул носом и, застеснявшись, махнул рукой, - ссыть мне кто-то в чаны с кожами.

- Что, простите? - опешил Рон.

- Ссыть, - пояснил кожевенник зло, - ну, мочится!

Каро уронила перо и полезла его доставать под кресло. Чувствуя, как лицо краска заливает. Наверное, вполне способная поспорить насыщенностью с лапами дварфа. А вот Алекс в своём углу лишь шевельнулся и опять замер неподвижной тенью.

- А это вы как, простите, определили? - осторожно спросил Мастерс.

Девушке тоже показалось, что настала пора идти верёвки искать. А то мало ли чего можно ждать от помешанного кожевника! Главное, продержаться до подхода его родственников. Ну, не могли же они невменяемого одного отпустить. А если он сбежал, то, наверное, близкие скоро спохватятся? Если, конечно, клиент прямо тут, в конторе, с ума не сошёл. Что все-таки выглядело маловероятным.

- Да чего там определять-то? - горько махнул рукой Горк. - Мы ведь мочевину используем. Добавляем, значит, чтобы кожа мягчее была. Но ежели её, кожу то есть, потом не промыть хорошенько, то и красить нельзя. Все едино получится такого зеленовато-жёлтого цвета. Поэтому у нас все строго. А тут смотрим - ну что за притча. Вся кожа в красильных чанах как твой гной, уж простите. Сменили, промыли, а наутро - опять! Я так уже двадцати шкур лишился! Убытки - ладно, но ведь кто-то свой пакостит! Главное, непонятно, за что? Вроде никому дорожку не переходил, не ругался... Хоть руки на себя накладывай.

- Погодите руки-то накладывать. Давайте сначала разберёмся, кто у вас там пакостит, - предложил Рон.

- Прошу прощения, - Каро подняла перо вверх, привлекая к себе внимание по колледжевской привычке, - а вы какие красители используете?

- А тебе зачем, девонька? - подозрительно прищурился дварф.

- Ну, уж точно не для того, чтобы заняться кожевенным делом, - фыркнула теург. - Просто некоторые растительные отвары и настои могут менять цвет, реагируя на изменение потоков, например, на проклятье. Ива, крушина...

- Ну, да, - неуверенно кивнул посетитель, - есть и ива, и крушина. Куда ж без них-то? Да только не мог меня проклясть никто, девонька. У меня по всей мастерской обереги развешаны.

Каро снова хмыкнула не слишком уважительно, но промолчала. Она ни минуты не сомневалась, что у этого дяденьки дела в гору пошли. Но вряд ли настолько, чтобы увешать всю мастерскую обережными амулетами. Ему и на один-то копить и копить - не накопишься. И дело не в их номинальной стоимости.

Оберег-то и сама Каро могла сделать и зарядить без большого труда. Да только если бы девушка на такое решилась, то, скорее всего, всю свою молодость и большую часть зрелости провела на каторге. Лицензией на продажу защитных и противосглазных амулетов во всём Элизии имели только корпорация Крууза и «Тонгир и партнёры». А эти ребята за соблюдением деловых интересов следили строго. Но, естественно, даже они не могли помешать торговать подделками. А что? И не обереги это вовсе, а амулетики «на счастье». И энергии в них никакой.

- Хорошо, мастер Горх, мы поняли суть вашей проблемы, - поднялся в своём углу Алекс. - Но, прежде чем решать, возьмёмся ли мы за ваше дело, нам нужно осмотреть место... пакостничания. Все же, есть вероятность, что это просто не слишком умная шутка, а не злой умысел.

Дварф закивал, как деревянный болванчик, приоткрыв рот и разве что слюни не пуская. В общем-то, Каро примерно такой реакции на альва и ожидала. По её глубокому убеждению, во время встречи с клиентом управляющего вообще из кладовки выпускать не стоило. Не любит народ Высших. И боится.

Без всяких на то оснований, понятно.

[1] [2] [4] [5] См. «Краткий справочник»

[3] Теурги́я - магическая практика, воздействующая на богов с целью получения от них помощи, знаний или материальных благ. Теургия осуществляется с помощью комплекса ритуальных действий и амулетов.

Глава вторая

Глава вторая

Глава вторая

Без точности догадки не обидны

Каро терпеть не могла кебы. Почему-то все наёмные экипажи в Элизии воняли потом и табачным перегаром, словно в них с утра до вечера возили портовых грузчиков. Да к тому же коммерческие коляски страдали хроническим отсутствием рессор. Поэтому от поездки оставалось стойкое ощущение, что внутренности упорно взбивали венчиком. Но добираться из одного конца Элизия в другой на своих двоих - это слишком долго. Конки же в кварталы кожевников не ходили.

В общем, минусы поездки можно перечислять до бесконечности. Но и плюс, хоть и один-единственный, всё же имелся. В распоряжении Каро отвели целый диван и ни с кем толкаться локтями ей не приходилось. Господин Мастерс с господином Курой заняли сиденья напротив, демонстрируя собственную сомнительную воспитанность.

Медик, старательно делающий вид, будто в кэбе он находится в гордом одиночестве, молчал, глядя в окно. Правда, что можно рассмотреть за стеклом, покрытым напластованием гари, копоти и грязи, теург так и не поняла. Зато Рон никак не мог прекратить словоизвергаться, хотя Каро уже об этом и открытым текстом просила. От его пространных рассуждений о чудесах женской логики, ботаники и свойствах мочевины у девушки начала голова побаливать.

- Так, может, поделишься всё же, что тебе там за кошмары снятся? - поинтересовался Мастерс, резко переключившись с темы последовательности дамских рассуждений.

 Госпожа Курой, слушающая его вполуха, аж вздрогнула от неожиданности.

- Что в словах: «Это не твоё дело» - тебе непонятно? - раздражённо прошипела Каро. - Ты только намекни, я объясню.

- А дело моё непременно, надо понимать, собачье? Только приличные барышни так не выражаются? - очаровательно улыбнулся блондин. - Для повышения информированности сотрудников агентства сообщаю: оно скорее кошачье. Дело, в смысле.

Девушка в ответ только хмыкнула нечто неопределённое. По её мнению, перекидываться этот «специалист» должен был как минимум в медведя. По крайней мере, габариты его скорее гризли соответствовали, нежели какой-нибудь кошке.

- Но, так или иначе, ты неправа, детка. Нам работать вместе. И я должен знать, что за тараканчики бегают в этой очаровательной головке.

- Детки у тебя в постели, - гавкнула теург, забывая, что она, вообще-то, воспитанная молодая дама и холоднокровный специалист.

- Ну, так давай устраним эту не состыковку. Но неужели по ночам тебе являюсь я? - Рон поиграл бровями, как опереточный злодей.

Каро сложила руки на груди, и мрачно уставилась в своё окно, наконец, осознав, что так привлекает внимание медика - отсутствие физиономий спутников. А вот разглядеть пейзаж за стеклом действительно ни малейшей возможности не имелось. Только смутные силуэты зданий да грязноватые потки дождя.

Понятно, такие виды настроения не повышали. А госпожа Курой и без того злилась. Кто её вообще за язык тянул? Ляпнула с дури про эти кошмары. Теперь ведь Мастерс не отвяжется.