— Ну, это не беда, — улыбнулся Муфта. — Опусти кипятильник в кастрюлю, а я немного проеду.

Полботинка взял кипятильник, но вдруг застыл, глубокомысленно разглядывая его. Затем его лицо просветлело.

— Послушай, Муфта! — возбужденно воскликнул он. — Ты как-то сказал, что таким мощным кипятильником можно вскипятить целое озеро!

— Ну и что? — спросил Муфта.

— Так почему бы нам этого не сделать? Ведь кипящая вода испаряется — разве не так? И если ты не просто хвастался своим кипятильником, то для нас плевое дело — испарить все это проклятое озеро!

— А зачем? — удивился Муфта.

— Неужели ты не понимаешь? — усмехнулся Полботинка, — Как только озеро испарится, мы сможем спокойно выехать на противоположный берег.

И он принялся так горячо расхваливать свой план, что понемногу и у Муфты появился интерес к нему.

— Что ж, можно попробовать, — сказал он наконец. — Если только мы сами не испаримся.

— Иди ты, — отмахнулся Полботинка. — Паровые ванны рекомендуют даже врачи. Пар куда полезней, чем отвар из оленьего мха.

Муфта не стал спорить и двинулся в путь, а Полботинка открыл окно и опустил кипятильник в воду.

Прошел час, затем другой. Миновал и третий.

— Мы так и не съели сырки, — нарушил Муфта затянувшееся молчание.

Но вместо ответа Полботинка воскликнул:

— Пар!

— В самом деле, пар! — не поверил своим глазам Муфта.

Через полчаса закипело, забулькало все озеро. Уровень воды понижался на глазах, а прямо над головой набухала черная туча. Вскоре по дну озера можно было ехать в любом направлении.

— А теперь быстренько на тот берег! — заторопился Полботинка.

— Легко сказать — на тот берег, — вздохнул Муфта. — Если б я знал, где этот берег.

Из-за густого пара было видно всего на несколько шагов, и Муфта, вслепую колеся по озеру, потерял направление.

— Как только вода испарится, начнется ливень, — сказал Полботинка. — Ведь не может целое озеро держаться в небе. Но еще раньше на нас нападут кошки, потому что исчезнет паровая завеса.

Пророчество Полботинка сбылось раньше, чем можно было ожидать.

Внезапно пар над озером рассеялся, и лучи заходящего солнца залили окрестности ярким светом. Полботинка и Муфта с ужасом увидели, что на них мчится стая озверевших кошек.

В этот момент машина оказалась возле острова. До противоположного берега оставалось как раз пол-озера.

— Вперед! — завопил Полботинка, а Муфта отчаянно нажал на педаль.

И тут начался ливень. Скопившаяся в небе вода с шумом низвергалась на дно испарившегося озера. Крыша фургона буквально грохотала под ударами тяжелых капель. Вокруг бушевала мутная разъяренная вода.

— Вперед! — снова завопил Полботинка. — Жми на газ, или мы утонем!

Машина вырвалась на берег в тот момент, когда кошки подоспели к острову.

И это была большая удача, потому что вода в озере прибывала с катастрофической быстротой.

— Неужели мы спаслись? — едва слышно спросил Муфта и остановил машину.

— Спаслись, — тоже шепотом ответил Полботинка.

Они вышли из фургона, чуть не падая от усталости, и обнялись, не обращая внимания на яростный ливень.

Дождь кончился так же внезапно, как и начался. С острова слышались жуткие кошачьи вопли.

— Кошки застряли на острове! — торжественно произнес Полботинка. — Мы заманили их на остров, где они никому не смогут причинить никакого зла. И знаешь, Муфта, это самый настоящий подвиг!

Крохотная птичка, радостно щебеча, пролетела над ними.