- Я помню, - согласилась докторица смиренно.

За эту смиренность он Вейр готов был придушить.

***

Машина остановилась примерно у такого же дома, в котором Ли помещение сняла. Оказывается, сзади эти здания выглядели еще хуже, чем спереди. Слишком близко стоящие друг к другу дома образовывали настоящий колодец, стены которого поднимались высоко над головой, почти полностью закрывая собой небо. Над подъездами висели тусклые фонари, освещающие зеленоватым кругом света только площадку перед дверью.

Но и их мертвенного свечения хватало для того, чтобы оценить царящий вокруг кошмар. Стены, исписанные граффити. Выкрошившаяся кирпичная кладка, покрытая практически обвалившейся штукатуркой и оттого напоминающая гниющие раны. Неизменный мусор повсюду, как будто тут взорвался мусоровоз.

И вонь! Эту вонь словами описать невозможно. Ее даже нельзя было идентифицировать. Дикая смесь самых мерзкий запахов, которые только бывают на свете. Казалось, тут сами дома разлагались.

Вейр, стоило ей выйти из машины, попросту задохнулась. И не смогла удержаться, сунула нос в рукав своей куртки. Понимала, что выглядит такой жест слишком демонстративным. Но дышать этим она просто не могла.

Правда, Дем сделал гораздо более странную вещь. Он еще в машине достал из кармана и нацепил на голову тонкий трикотажный мешок с узкими прорезями для глаз и рта. Выглядело это дико.

- А разве народ не должен знать своих героев в лицо? - поинтересовалась врач.

- Нет, - последовал лаконичный ответ.

- Интересно, какие это подвиги вы совершаете, раз прячетесь от своих же...

Доктор и сама не слишком хорошо понимала, зачем она прикладывает столько усилий для того, чтобы его взбесить. Не прошло и ночи, как Ли грызла себя за необдуманные поступки. Которые, между прочим, выходили ей боком. А врач уже отправляется прогуляться по тем же граблям.

- Это чтобы нас в лицо не узнавали, док, - пояснил словоохотливый Свир, который, между прочим, нацепил точно такой же мешок, хотя вроде бы собирался оставаться в машине. - Знаете, всякое бывает. Ракшасы иногда и... спрашивают у мирных, кто мы такие, да где нас найти. А чего не знаешь, того не расскажешь.

- Заткнись, - лениво посоветовал ему Дем.

Вейр, посвященная во мнение солдата об авторитетах, ничуть не удивилась, что парень тут же захлопнул рот и попытался даже выглядеть меньше. Правда, получилось у него все равно не слишком убедительно.

В подъезде воняло чуть меньше, но атмосфера навевала жути гораздо больше, чем во дворе. Никакого освещения здесь в принципе не имелось. Лишь через окна между этажами сочился жидкий ночной мрак. Только потому, что внутри дома темень сгустилась до почти материальной плотности, это свечение и можно было отнести к свету. По крайней мере, если не эта пародия на свет, то ступеньки тут даже кошка не разглядела бы.

- А лифта тут не предусмотрено?

- Нет.

Вейр, не успела подъездная дверь за ними захлопнуться, тут же споткнулась и едва не растянулась на загаженном бетонном полу. Только благодаря тому, что лейтенант поддержал ее, катастрофы и не случилось. Впрочем, свой локоть она из его руки моментально выдрала.

- И высоко нам карабкаться?

- Шестнадцатый этаж.

- Здорово! - оценила Вейр. - Спорим, я не смогу подняться выше десятого?

Дем, никак не комментируя ее утверждение, обошел доктора и пошагал по ступенькам. Причем делал парень это абсолютно бесшумно. А учитывая то, что он теперь в буквальном смысле был с макушки до пят одет в черное, Ли мгновенно потеряла его в темноте.

На доктора тут же накатила дикая паника. Такого приступа с ней давненько не случалось. Ее любимый ночной кошмар обернулся вдруг реальностью. Вейр закопали живой. Она в могиле. Вокруг только темнота. И от того, что Ли не ощущала даже комьев земли, было только хуже. Могила обернулась бездной, не имеющей ни начала, ни конца. Все чувства пропали резко и разом. Она не слышала, не видела, не могла осязать. Врач превратилась в сгусток разума в чернильном Ничто.

Краем сознания Ли понимала, что привалилась к стене и медленно сползает по ней. Но эти ощущения были далекими, как будто принадлежали не ей. Вейр хотела закричать, но из сжавшегося в игольное ушко горла даже шипение не выдавила.

Так же далеко, как чувствовала стену, она услышала чей-то голос. Точнее, наверное, это был именно голос. Слов доктор не разбирала, да и не могла сосредоточиться на них. Понимание, что она задыхается, заполнило сознание, не оставляя места ни для чего большего. Ей дико, невероятно  хотелось дышать. Хотя бы еще один вздох, всего один! Вейр была уверена, что тогда сможет выбраться... Но кислорода отсутствовал. Вообще.

И вдруг резко, рывком, все изменилось. Ощущения вернулись разом- так же резко, как и пропали. Под щекой она чувствовала грубую, толстую кожу. Пахло странно, но приятно - чем-то металлическим и немного мужским лосьоном. Ее саму держали, не столько помогая стоять на ногах, которые стали тряпичными, как будто суставы в них просто растворились, сколько придерживали на весу. Рядом с Ли, прямо под щекой, грудью, руками, было что-то большое и надежное, как стена. Нет, куда реальнее стены. И она, ничего больше не соображая, вцепилась, как могла. Просто потому что эта надежность давала возможность дышать.

Руки, придерживающие ее, ослабли, разжались. И Вейр накрыло новой волной паники. Кто-то скулил, тоненько, как щенок. Кажется, это была она сама. Руки вернулись на место и даже сжали ее сильнее. Сильно, очень сильно. Так, что ребра хрустнули. Именно такое и требовалось. Воздух ломанулся в легкие одним ударом, почти разрывая горло.

- Ли? Ты меня слышишь? - прогудело где-то сверху.

Врач кивнула и тут же отрицательно замотала головой, не соображая, ни о чем ее спрашивают, ни что она отвечает. Больше всего ей хотелось втиснуться в это надежное, спрятаться в нем. Но оно было слишком твердым и не пускало.

Кто-то довольно громко и исключительно витиевато выматерился. Странно, но это тоже помогло. Жижа, заменившая мозг, расступилась, как болото. Не пропала совсем, но дала возможность соображать. Ровно настолько, чтобы понять - Ли виснет на лейтенанте, вцепившись сведенными судорогой пальцами в лацканы его пальто. И, наверное, это было не слишком хорошо, неправильно. Только вот отодрать ее ни смогло бы ничто в этом мире.

- Дем? - пискнула доктор только для того, чтобы убедиться - это действительно он.

И у нее нет галлюцинаций.

- Я тут.

- Я тебя не вижу...

Его рука дернулась, явно собираясь деться куда-то. И Вейр, кажется, опять заскулила. Снова раздался мат. Удивительный, волшебный, живой мат.

- Маску сними.

- Что? - все-таки, болотная тина паники ее держала крепко.

- Сними с меня эту гребаную маску! - рявкнул Дем.

Господи, это звучало просто ангельским гласом! Очищающим и спасающим... такие волшебные слова: «гребаная маска». Но это была действительно магия, продирающая мозги как ершиком.

[1] Кир Ярте - журналистка и ведущая вечерних (самых популярных) новостей на государственном канале.

Глава двенадцатая

Глава двенадцатая

Дему было странно. Случалось пару раз, когда он не мог сообразить, чтобы эдакого умного ответить. Ну, или собственные поступки становились полной неожиданностью. Но ни разу в жизни лейтенант не сталкивался с такой вот растерянностью. Всегда пара вариантов, может и не самых мудрых, да имелась. Сейчас же он просто не представлял, что дальше делать. Соображений полный ноль.

Когда эта чертова кукла начала заваливаться, акшара подумал, что докторица прикалывается. Ну, или притворяется, мечтая окончательного его довести. Только вот так хрипеть, как будто у тебя на шее удавку затянули, «по приколу» вряд ли можно. А уж когда он попытался ее поднять, и врачиха в него вцепилась, словно утонуть боялась, до лейтенанта дошло, что дело тут нечисто. То ли у нее со зрением что-то приключилось, то ли еще какая фигня вышла.