– Пошел ты! – огрызнулся Алекс. – Лучше б я умер…

– Ты, кстати, предпринимал вчера несколько попыток. Мы даже начали опасаться, что тебе это удастся, – хохотнул Гюстав.

– Если бы ему удалось, – сердито заметил Том: – Ты бы так не смеялся.

– Конечно! Тогда бы я смеялся по-другому.

– Клоун! – процедил Томмазо сквозь зубы.

Алекс сидел, прикрыв глаза рукой.

– Джуно, будь так добр, принеси воды. Можно по порядку? Это, вообще, что? – шаман поднял на вытянутой руке шашку, изукрашенную и потрепанную в жестоких боях.

– Это ты у хозяина таверны отжал, – ответила Чарли: – Он сказал, можешь себе оставить…

– Ибо "оружие тебя признало", – добавил Гюстав. – Ну и, никто не рискнул у тебя ее отбирать.

Алекс хмыкнул, прикрыл глаза и запустил руку в волосы… где его ждал очередной сюрприз… Его лицо при этом надо было видеть…

– Не-е-ет… – тихонечко завыл он, осязая свою новую прическу. Это было некоторое подобие стрижки каре, только косой: справа и сзади почти ровное, слева линия ножа резко уходит вниз, оставляя "зуб вампира".

– Зато мне больше не придется заставлять тебя их убирать, – ехидно сказал я.

– Что еще я натворил? – исступленно поинтересовался шаман. Гюстав с готовностью потер руки. Далее – реконструкция вечера с его слов.

***

– Черта с два! Я предупреждал! – рявкнул Алекс, стоя посреди таверны.

– И не поспоришь, – мрачно прошипела Чарли.

Гюстав с Юджином кинулись к шаману, но тот, зарычав, выбросил руки вперед, замысловато переплетя пальцы, и поводил ими из стороны в сторону. Ловцы с криком бросились в разные стороны, причем не вполне добровольно. Вместе с ними врассыпную с грохотом бросились стулья и столы, оказавшиеся на линии огня.

– Тока троньте! Я здесь всё к чертям разнесу!

Звучало весьма убедительно.

Юджин выхватил меч и вышел вперед:

– Сдавайся, Алекс! У меня оружие.

Шаман усмехнулся:

– Эка невидаль! – и потянулся к ножнам: – У меня тоже.

Но сабля-то его несколько дней назад сломалась…

– У тебя нету оружия, – сказал Юджин.

Шаман ухмыльнулся и вдруг резко выбросил правую руку в сторону.

Висевшая на стене боевая трофейная шашка (как, впрочем, и все остальное с "экспозиции") с ускорением полетело к нему.

Шашка, совершив оборот в воздухе, легла рукоятью прямо в ладонь требовательно вытянутой руки.

Прочие боевые реликвии, оставшись невостребованными, звонко рассеялись по полу.

Хозяин, человек (ранее) неверующий, неумело перекрестился. Ребят прошиб холодный пот – в своем теперешнем состоянии, да с такой координацией, Лекс равновероятно мог снести себе полголовы или пробить грудную клетку. То, что шашка оказалась все-таки в руке (причем, рукоятью, а не лезвием), было чудом.

Лекс залихватски крутанул шашку в руке – от этого ребят передернуло, а Чарли вообще малодушно зажмурилась – и встал в стойку, весьма вольную (если не сказать расхлябанную).

Шашка в его руке лежала так, словно под него делалась.

– У меня есть оружие, – как ни в чем не бывало, доложил Алекс.

Юджин выругался и опустил меч. Ах, Алекс! Знал бы он, как Юджину не хотелось с ним драться…

– И как тебе вообще такое в голову пришло? – некстати сказала Скарлетт.

На нее-то Юджин и сорвал свою бессильную злобу.

– А сама-то! "О, да! Давай! Круто!"… – рявкнул он, схватив девицу за руку. Для Чарли это оказалось последней каплей, нервы у нее сдали, и она, взвизгнув, заметалась.

– Стой! – нервно вскрикнул Юджин, но Чарли рывком вырвала руку и бросилась бежать задом, разворачиваясь на ходу.

К моменту завершения маневра девушка оказалась рядом с Алексом, заметившим ее и с готовностью выставившим оружие навстречу.

Скарлетт застыла, как ледяная статуя; острие шашки остановилось аккурат у ее горла.

– Святые небеса, – охнул хозяин таверны в наступившей тишине.

У Скарлетт едва ноги не подкосились, но она понимала, что это было бы фатально. Ребята молили всех известных богов, чтобы Лексу хватило мозгов не убить стоящую перед ним девушку. А ведь ему стоит лишь чуть-чуть приподнять руку…

Скарлетт тихо-тихо заскулила, потом жалостно так запричитала, быстро-быстро:

– Алекс! Алекс, что же ты!? Я же своя! Своя-а!

Шаман с сомнением сощурился:

– Своя? Чем докажешь? – и, четко отчеканивая слова, проговорил: – Как звали четвертого короля, правящего Железными Горами? – и испытующе посмотрел на девушку.

Чарли беззвучно застонала, возведя глаза к небу:

– Ну… эм… может… хм…

– Его звали Аркхольд II Ужасный, – холодно процедил сквозь зубы шаман (и как еще в буквах не запутался, у меня и на трезвую голову не сразу повторить получилось).

Чарли уже подумала, что ей конец, но Лекс неожиданно сменил гнев на милость:

– Неважно. За спину, сестра, – и "любезно" махнул трофейной шашкой в указанном направлении. У ребят волосы на голове шевелились, когда он так махал…

Скарлетт, судорожно хватая воздух, спряталась позади шамана.

Гюстав сунул руки в карманы, закрывать ими глаза было стыдно.

Отдышавшись, Скарлетт подошла к шаману, пытаясь уверить его в том, что те двое тоже свои. Шаман в это время не то просто развлекался с шашкой, не то вел бой с видимыми только ему противниками. В любом случае, ему было не до болтовни.

– Атака сзади! – крикнул вдруг Лекс в попытке от оной уйти.

– Да послушай же! – Чарли вцепилась в длинные шамановы волосы. Тот рванулся и, вскрикнув, подался назад. Развязно взмахнул трофейным оружием.

Скарлетт с визгом присела, уворачиваясь, не отпуская, впрочем, волос. В ее руках они и остались. Алекс тряхнул головой, рассыпав по лицу волосы, и, обернувшись, угрожающе щелкнул пальцами. Скарлетт с криком отбросила вспыхнувшие в руках волосы.

Шаман расхохотался так по-сатанистски, что все, кто этого еще не сделал (и кто мог, в отличие от хозяина, себе это позволить) в панике бежали из таверны…

– Я надеюсь, он не дьявола вызвал? – отряхивая руки от пепла и параллельно затаптывая дотлевающие на полу пряди, спросила Чарли.

Юджин хотел бы утешить ее, но уверен не был.

– Да бросьте, – отшутился Гюстав. – Зачем ему кого-то вызывать? Он и сам неплохо справляется.

У Алекса, наконец, закончились силы, и он, опустившись на одно колено и уперев шашку в пол, положил руки и голову на рукоять.

Юджин утер пот со лба; все вздохнули с облегчением. Шоу, похоже, подошло к концу.

– Может, шашку у него отобрать? – вполголоса предложил Гюстав.

– Я те отберу! – воинственно рявкнул Лекс, не делая, впрочем, агрессивных выпадов.

Юджин вопросительно глянул на тавернщика; тот, побледнев, как смерть, замотал головой:

– Ничего страшного, вы можете ее оставить. Вы же видели, оружие его признало… – в глазах его читалось: "только уходите, ради бога, и больше не приходите".

Шашку Лекс так и не выпустил, хотя до базы его перли уже на себе.

***

Алекс, застонав, натянул на лицо покрывало.

Наконец, вернулся Джуно с водой.

– Ну ты как будто пешком до Байкала за водой ходил! – высказал шаман.

… Джуно в отряде появился примерно два с половиной года назад.

Однажды я объявил, что мне нужно два человека для задания.

У меня были две пары лучших друзей на примете: Ка-ну – Инвар и Айята – Мэу. Подорвались они одновременно, но Мэу воспользовалась запрещенным приемом и состроила парням глазки (а ворожейские глазки, знаете ли…). Когда те "отмерли", девчонки уже стояли передо мной.

– Мы идем в Волчий лес к ведьме. Забираем в отряд ее внука.

Девочки, переглянувшись, начали сбивчиво предлагать ребятам поменяться. Но те лишь вредненько похихикали.

… Девчонки чуть-чуть трусили, но мужественно ступили на крылечко и постучали в дубовую дверь.

– Заходите, открыто! – добродушно отозвались из домика.

Ведьма оказалась (ну, я-то давно ее знал) очень милой пожилой госпожой. Любила яркую одежду и шляпки, с удовольствием возилась в огороде и пекла восхитительные пироги с капустой.