Шепот.

Мягкий шепот, который не услышать, если не знать, что именно слушать. Трепетание крыльев птиц в полете, шуршание листка, летящего наземь… они были громче шепота, дразнившего уши Нер’Зула.

Но он услышал.

Он держал череп в руке, вглядываясь в пустые глазницы, и слышал голос Гул’Дана. Он звучал так же, как и при жизни, - голос жалкого подхалима, ждущего похвалы, нетерпеливо отвечающего на вопросы и предлагающего решения; голос, в то же время полный невыразимого презрения и жажды власти.

Гул’Дан и в смерти своей пытался внушить прежнему мастеру ложную уверенность в безопасности и беспечность, с которыми он жил когда-то. Но во второй раз Нер’Зул не купился на это. В своих беспечности и легковерии Нер’Зул невольно предал свой народ, и орк, череп которого он держал сейчас в руках, пришел к власти с мыслью, что он втоптал старого шамана в грязь позора.

- Кто из нас жив и силен, а кто мертв, а, ученик мой? - шепнул он черепу.

Внезапно свет проник в его палатку, и он отвлекся от беседы с черепом. В дневном свете, пронзившем сумрак палатки, вырисовывалась фигура орка.

- Мы взяли Портал! - доложил Гром.

Нер’Зул улыбнулся. Пока все шло по плану. Он рассеянно гладил пожелтевший череп, будто это был котенок, нуждающийся в ласке. Ирония судьбы – череп Гул’Дана поможет ему восстановить трещину.

Нер’Зул пригласил Грома и его спутника, Терона Кровожада, внутрь. Он назначил их своими помощниками: Кровожад наблюдал за рыцарями смерти и ограми, а Гром отдавал приказы кланам. Теперь у них было много кланов. Громоборцы, Веселый Череп и Костеглоды присоединились к ним, и отказались только Красноходы. Все другие кланы встали под его знамена, сплотившись в Орду, почти столь же сильную, как и до вторжения в Азерот. Почти.

- Весьма рад этому, - сказал он. - Теперь... теперь вы сами знаете, что делать.

- О, я-то знаю, что делать, - уверил Кровожад старого шамана. - Но ты уверен, что сможешь сам поддерживать трещину?

Даже с «помощью подсказок черепа – правда, не все из них были полезны или вообще имели смысл – потребовалась помощь нескольких рыцарей смерти, чтобы достаточно расширить ее.

«Неуважение! Он не должен говорить с тобой столь высокомерно,» – прошептал череп.

Нет. Не должен.

- Вполне, - коротко ответил Нер’Зул, чувствуя в себе силу, куда большую, чем когда-либо. Как будто, пользуясь черепом, он открыл что-то глубоко в себе, что-то, о чем он даже не подозревал. И это было… здорово. - Как только структура Портала восстановится, он будет поддерживать сам себя. Сосредоточься на своей задаче, Терон.

Глаза рыцаря сверкнули из-под капюшона. Он коротко кивнул и развернулся на каблуках, его плащ взвился позади него, и он вышел из палатки. Нер’Зул повернулся к Грому, и тот кивнул.

- Я готов, Нер’Зул. Больше, чем когда-либо.

- Прекрасно. Чем скорее мы начнем, тем скорее выполним нашу задачу.

Гром отсалютировал Клиновоплем и, повернувшись, последовал за Тероном. Нер’Зул на мгновение замешкался, а потом вышел из палатки, как раз вовремя, чтобы увидеть, как орк и Терон поднялись к порталу и шагнули в потусторонний мир, в котором сам шаман никогда не был.

Он уставился на трещину, а его пальцы неосознанно ласкали гладкий череп Гул’Дана.

«Теперь тебе и не нужно будет видеть этот Азерот! Скоро куда большая слава будет в твоих руках…» – нетерпеливо прошептал череп своим замогильным голосом.

«Скоро» – размышлял Нер’Зул, – «очень скоро.»

- Какие новости? - спросил Терон Кровожад у Газа Душегуба, как только ступил на землю Азерота. Другой рыцарь смерти провел горстку их сородичей сквозь трещину, как только она восстановилась, и теперь отвечал за работу по эту сторону. В то время, когда орки воссоздавали Портал из осколков, рассеянных по округе, рыцари смерти делали из нее нечто большее, чем просто каменные ворота. С помощью их темного колдовства они смогли укрепить и расширить трещину, чтобы она наилучшим образом послужила замыслам Орды.

- Они умерли слишком быстро, - ответил Газ, издав смешок. - Против тьмы у них не было ни единого шанса. - он жестом указал туда, где искаженное чутье Терона, не смотря на колдовскую тень, скрывающую долину, чувствовало портал. - Постройка каркаса продвигается, и мы сможем закончить его через день-другой.

Кровожад заворчал, исследуя работу. Простая каменная арка на вершине склона обрамляла Темный Портал. После уничтожения портала арка также разрушилась. Орки, которым была поручена задача восстановить её, убрали все обломки и притащили глыбы из самого Дренора. Каркас был не просто декоративной постройкой - лишь орочьи руны, бережно вырезанные на нем, могли обеспечить стабильность и безопасность всего портала.

- А что с другими кланами, оставшимися в этом мире? - спросил он.

- Мы связались с ними через сны и видения, как только прибыли в долину, - отвечал Душегуб. - Понятия не имею, сколько времени им потребуется, чтобы добраться сюда.

Спустя несколько часов Терон услышал звук приближающихся шагов. Он поднялся с глыбы, к которой прислонился, наблюдая за тем, как строительство портала подходит к концу, и замер. Колдовской мрак все еще держался – он препятствовал тому, чтобы люди подходили слишком близко, оставляя им лишь строить догадки о происходящем – но не сильно мешал оркам и рыцарям смерти, и шаги настойчиво приближались.

Наконец, отряд орков вошел в поле зрения. Всего три дюжины; они выглядели измученно и потрепанно, но головы их были гордо подняты, а оружие они держали наголо. Впереди шагал старый орк, его тело, несмотря на годы, не потеряло силу, и он постоянно вертел головой из стороны в сторону. Когда они подошли ближе, Терон понял, почему он так делает – у орка был лишь один глаз. На месте другого был затянутый шрам. Терон знал множество историй о том, как Килрог Мертвоглазый потерял свое глазное яблоко… и о том, что он получил взамен.

Кровожад подошел, чтобы поприветствовать вождя Кровавой Глазницы.

- Килрогг, - позвал он. Было бы неразумно подходить к нему без предупреждения.

Вождь повернул голову, и его единственный глаз уставился на Терона.

- Кровожад! - гаркнул он в ответ и жестом указал воинам оставаться позади него. - У меня было видение о том, что ты здесь.

Рыцарь смерти кивнул. Он заметил, как взгляд вождя переметнулся от него к почти достроенному Темному Порталу.

- Так значит это – правда, - тихо сказал вождь. - Портал восстановлен.

- Правда, - ответил Кровожад. - Мы пришли из Дренора. И вы можете вернуться туда.

- Земля ожила?

- Дренор по-прежнему умирает, - признал Кровожад. - Но у Нер’Зула есть план.

И без того суровый Килрогг нахмурился еще более.

- Нер’Зул? Тот старый дурак? Причем тут он? Я видел его в видении, но подумал, что это – отрывок из прошлого.

- Скорее отрывок из грядущего, - ответил Терон. - Нер’Зул вновь пришел к власти и восстановил Орду. Он сплотил все кланы Дренора, - он нарочно не упомянул клан Красноходов, который в любом случае был полумертв, - и вновь раскрыл трещину. У него есть план, как спасти наш народ из нашего мира.

Килрогг поскреб шрам на месте недостающего глаза.

- Так это его рук дело? Этот план… думаешь, он сработает?

Кровожад кивнул.

- Хм… Кажется, он оправился от потрясений и слабости, причиненных ему Гул’Даном. Если он… стал таким, как прежде, я пойду за ним с удовольствием, - Килрогг покачал головой и понизил голос. - По правде говоря, я покинул бы этот мир ради нашего, даже такого, каким он стал. Слишком долго мы были заточены здесь.

Кровожад кивнул.

- Тогда иди, - подтолкнул он вождя Кровавой Глазницы. - Нер’Зул и другие ждут вас по ту сторону, и ваш опыт и мудрость весьма пригодятся там. Но сначала скажи, есть ли здесь и другие орки?

- Кроме Северных Волков, которые не имели ничего общего с нами, есть лишь два свободных клана, - сказал Килрогг. - Это Драконья Пасть и Черный Камень. Ренд и Мейм Чернорукие возглавили Черный Камень и объявили пик Черного Камня своими владениями. Лично я не стал бы обосновываться в месте, где проиграл Молот Рока, но их это, похоже, не беспокоит.