- Быстрее! Быстрее, черт бы тебя подрал! - погонял Данат своего коня. Его лошадь протестующе заржала, ее рот был полон пены, но все же она повиновалась своему хозяину.

Данат не слышал цокота копыт лошадей, скачущих по твердой земле. Он слышал лишь лязг оружия, дикие стоны и крики его людей, когда те падали, дезориентированные этой странной тьмой, внезапно их окутавшей. Орки ждали их. Люди Даната оказались пойманы в западню. Не было времени, чтобы выработать стратегию, не было времени, чтобы хоть что-то предпринять, кроме как принять бой, но слишком многие были пойманы врасплох, так что у них даже не было шанса подготовиться к битве - их просто смело зеленым потоком.

Данат прикрыл глаза, но перед его взглядом все равно мелькали образы их поражения. Люди и лошади не могли устоять перед яростной атакой, которая была не сколь умелой, сколь дикой и варварской. Он посмотрел направо, пытаясь предупредить Фаррола, но огромный орк уже налетел на лошадь парня и сбросил ее наездника на землю. Данат не увидел, как умер Фаррол, но ему казалось, что он будет слышать его крик всю оставшуюся жизнь. Фаррол пылко жаждал сражений и славы, не мог дождаться того дня, когда убьет своего первого орка. Но он даже не успел нанести хотя бы один удар.

Данат сразу же с отвращением понял, что они терпят полное поражение.

Его люди тоже это понимали. И они знали, что нужно делать.

- Командир! Идите в крепость! - крикнул ему Ванн, сражаясь с намного превосходящим его по размеру противником, вооруженным булавой. - Сообщите все им! Мы прикроем Вас!

Другие солдаты возгласами согласия поддержали его. Данат застыл, чувствуя, что разрывается пополам. Остаться здесь и сражаться вместе с его людьми или бежать, чтобы спасти другие жизни?

- Идите! - закричал Ванн, обернувшись к нему. Их взгляды пересеклись. - За Сынов Ло…

И в ту же секунду, когда Ванн отвлекся, орк со всей силы ударил его дубиной. Данат развернул лошадь еще до того, как Ванн свалился на землю, он пришпорил ее, яростно накричав на животное, и поскакал галопом от резни к крепости. Оставляя позади Фаррола, Ванна и остальных, которых он сам привел к гибели.

Данат прикусил губу так сильно, что из нее потекла кровь.

Но они были правы. Кто-то должен был предупредить людей в Страже Пустоты, а он обладал и авторитетом, и высоким происхождением, чтобы его послушали. Его опыт и навыки лидерства также не дали бы ему растеряться.

Но, именем Света, он никогда не принимал более тяжкого решения в своей жизни, оставив своих людей на верную смерть. Он тихо проклинал себя, тряся головой, стараясь отогнать эти мысли.

По земле, из которой была высосана вся жизнь, вилась одна-единственная тропинка. Красная пыль поднималась из-под копыт лошади воина. Данат вытянулся и всмотрелся вдаль, увидав широкие каменные стены Стража Пустоты. Он мог уже разглядеть охранников наверху парапетов, указывающих вниз на него и, без сомнения, сообщая остальным о его прибытии.

- Откройте врата! - закричал он так громко, как только мог, высоко подняв свой щит перед собою, чтобы они могли увидеть изображенный на нем символ Альянса. – Откройте врата!

И врата из толстой древесины и железа медленно распахнулись, и он проскакал через них, не задерживаясь. Как только Данат оказался внутри, он соскочил с седла и бросился к ближайшему солдату.

- Кто здесь самый главный? - требовательно спросил он, еле переводя дыхание.

- Сэр, будьте добры, назовите Ваше имя и причину прибытия сюда, - ответил ему солдат.

- На это совсем нет времени, - прорычал Данат, схватив солдата за ворот его кирасы и притянув его к себе. - Кто здесь главный?

- Я, - ответил голос позади него. Данат отпустил солдата, обернулся и увидел высокого, широкоплечего человека в фиолетовой мантии, что говорило о том, что тот был одним из волшебников Даларана. У человека были длинные белые волосы и такая же борода, но глаза его были молодыми и прозорливыми.

- Данат Троллебой, не так ли? - спросил маг. - Я думал, что Вы должны быть с Туралионом?

Данат кивнул, подтверждая обе догадки Кадгара, набрал в грудь воздуха и быстро выпалил:

- Закройте ворота и вооружите людей! Орда здесь!

Глаза Кадгара испугано расширились, но он не стал переспрашивать. Он дал сигнал, и солдаты помчались выполнять его беззвучную команду. Ворота немедленно захлопнули, кто-то увел уставшую лошадь Даната в стойло, самому же Данату предложили мехи с водой.

- Что произошло?

- Туралион послал меня и половину армии, которая была в Штормграде, - Данат глотнул воду, теплую, но освежающую, и бегло кивнул в знак благодарности человеку, принесшему ему флягу. - Мы отправились в путь, как только он получил Ваше сообщение. Сам он последует за нами вместе с остальными позже, - он покачал головой, утерев рот. - Мы прибыли слишком поздно. Орки восстановили портал и уже ждали нас на этой стороне. Мои мальчики... они не оставили им и шанса выжить.

Кадгар мрачно кивнул.

- Я сожалею о Вашей утрате, но Ваше предупреждение дает нам время, чтобы подготовиться. Если Орда планирует снова вторгнуться в Азерот, она должна сначала разобраться с нами. Крепость Стражей Пустоты была построена как раз для этого. И орки не возьмут эту крепость так просто.

- Как Вы защитите ее? - поинтересовался Данат, уже восстановивший свои силы после дикой скачки, оглянувшись вокруг. - Как я погляжу, у Вас тут не так много солдат, и я не вижу на стенах никаких баллист или иных военных машин.

- У нас немного солдат, это верно, - согласился Кадгар. - Но это вовсе не означает, что мы беззащитны или безоружны. Вы еще убедитесь в этом.

- Похоже, что так и будет, - Данат зло улыбнулся. - Когда они придут сюда, я буду их ждать.

Орки прибыли через час.

Они неслись по тропе, словно поток воды, спускающийся вниз со ската, толкая в спешке друг друга локтями, чтобы поскорее достичь крепких внешних стен крепости. Данат и Кадгар стояли на одной из самых высоких стен, глядя на это представление внизу.

- Проклятье... да их тут сотни, - прошипел Данат, наблюдая, как Орда буквально затопила всю равнину перед крепостью, став озером из плоти и оружия, в центре которого стоял одинокий островок. В пылу недавней битвы, он не мог оценить их точное количество.

- И в самом деле, - спокойно сказал Кадгар, словно он не волновался. – Но их не так много, как во Второй войне, - видимо, они либо потеряли большую часть своих сил в тех сражениях, либо решили не использовать все свои резервы, - он пожал плечами. - Не то, чтобы это имело значение. Мы займемся ими, сколько бы их не было. Вы спрашивали об обороноспособности нашей крепости? Так смотрите.

Он вмахнул рукой, и Данат увидел, как на протяжении всей стены вперед вышли люди. Эти мужчины и женщины были одеты в точно такие же фиолетовые мантии, как и Кадгар. Архимаг кивнул, и десятки магов одновременно подняли свои руки, все как один. Данат почувствовал, как его волосы приподнимаются, и услышал слабое потрескивание. Затем вниз обрушились молнии, уничтожившие первую волну орков и повалившие многих, кто был позади них.

- Внушительно, - призналс Данат, его уши заложило от последующих раскатов грома. - Но как долго они могут так выстоять?

Кадгар улыбнулся.

- Поживем - увидим.

Туралион пригнулся к своей лошади, разогнав ее до огромной скорости. Хотя он и знал, что подождать подкрепления в виде следопытов Аллерии было разумным решением, но что-то внутри него подсказывало, что если он не поспешит, то будет слишком поздно, ибо что-то уже произошло в крепости Стражей Пустоты. Он не был уверен, был ли это его солдатский инстинкт, или он так волновался, но паладин, обычно бережный в обращении с животными, неистово гнал свою лошадь.

За ним едва поспевали его люди, а также вовремя прибывшая Аллерия с ее следопытами. Аллерия с любопытством глядела на него, заметив его странное поведение, но ничего не говорила. Он оглянулся назад, чтобы посмотреть на нее, желая ей хоть как-то объяснить происходящее, но все, что он выговорил, было: "Что-то происходит".