Марка прищурилась.

- Что за ерунда! Я сама видела, Gareur[300] и Voda[301] в космопорт постоянно прилетают!

- Они арендуют, - объяснила Лафиль. - Вся команда служит в Rue Kasobeirlash[302]. Размер корабля и условия аренды - это все определяет наниматель, но команду набирает Kasobeirlash[303].

- Что за бессмысленный разговор! Послушайте, я ведь заглядывала в Rue Razem[304]. Там нет ни слова о том, что Menyu[305] запрещено иметь в собственности.

- Это не закон, это обычай.

- Да вы сами - урп! - не знаете! Это все скрытность Frybar[306], только мозги пудрят!

- Никакого секрета тут нет, - вызывающе ответила Лафиль. - А если вы об этом не знали, то это не наша вина.

- И что тогда с нашей мечтой?

Вопрос повис в воздухе; некоторое время единственным доносящимся звуком был шорох ременной передачи их машины. Наконец, не выдержав, Джинто разорвал молчание.

- Мы поймем, если вы решите, нуу, отпустить заложников. Никаких проблем, правда.

- Заткнитесь вы, - Марка задумчиво постучала себя пальцем по щеке.

Джинто ощутил укол совести.

- Я не думал, что вы, ребята, так серьезно настроены. В смысле, вы свои истинные цели ни разу не объяснили толком...

- Я же сказала, заткнитесь!

- По сути, - заметил Мин, прожигая глазами дырку в голове Джинто, - вы думали, что нам будет легче заполучить независимость, чем корабль.

- Я думал, насчет корабля вы шутите, - пояснил Джинто.

- И с чего бы это нам шутить? Мы вам не клоуны!

- Заткнулись все! - прорычала Марка. - Ладно, неважно. Из каждого правила есть исключения.

На склоне холма показалось круглое здание. На окнах бликовал солнечный свет.

- А, - вздохнул Мин, - вот и моя дача. Изначально мы хотели вас там заточить, но в итоге, похоже, это будет просто отпуск.

- Мне это без разницы, - заявила Лафиль.

- Черт возьми, а вы, Аб, правда высокомерные, э? Это не просто беспочвенный стереотип? - Могильщик, казалось, даже забыл на какое-то время, что его тошнит.

- Видите, с чем мне приходится иметь дело? - шепнул Джинто Могильщику на ухо. Тот энергично закивал.

- Смотрите! - вскрикнула Марка.

Проследив направление взгляда Марки, вся группа увидела, как два каких-то аппарата вынырнули из тени холма и полетели в сторону их машины.

- Мин, что это?

- Мне-то почем знать? - отозвался Мин. Два неопознанных летающих объекта приземлились прямо на пути шагающей машины.

- Похоже на летающие транспорты Объединенного Человечества, - заметила Лафиль.

В подтверждение гипотезы двери обеих машин открылись, и оттуда высыпали солдаты.

- Сообщите ваши имена и куда направляетесь, - потребовал один из офицеров через излишне громко настроенную машину-переводчик.

- Сперва вы, - прокричал в ответ Мин.

- Как вам угодно. Я майор Аранга из Миротворческих Сил Объединенного Человечества. Ваша очередь.

Мин указал на свою дачу.

- Это мой дом. Я устраиваю вечеринку с друзьями.

- Вы гражданин Мин?

- Ага.

- Вы арестованы, - заявил Аранга.

- По какому обвинению? - Мин заметно побледнел.

- Мы нашли в этом вашем доме значительное количество оружия.

- И что? - осторожно спросил Мин. - Kairia[307] и Ribwasia[308]? Вы об этом? Да это же почти игрушки.

Мин вопросительно глянул на Марку. Та лишь пожала плечами.

- У нас есть основания предполагать, что партия независимости является ширмой для группы лиц, оказывающих сопротивление при помощи и по поручению Frybar[309]. Мы, - Аранга обвел рукой своих солдат и их зловещее на вид оружие, - будем признательны за ваше содействие.

- Обалдеть, - пробормотал Могильщик.

Несомненно, объяснить присутствие в их компании женщины-Аб было бы трудновато. И уж конечно, у Джинто с Лафилью не было никаких шансов уболтать солдат врага.

Джинто покосился на Лафиль. Та сжимала в правой руке два Japer[310]. Магазины начали негромко зудеть - это означало, что Лафиль перевела их в режим гранаты.

Ой-ой-ой, подумал Джинто. Она собирается драться.

Джинто протянул руку, намереваясь ее остановить, но, прежде чем он успел это сделать, Лафиль подалась вперед, распахнув руки, словно птица крылья.

Две Japer[311] прочертили дуги в воздухе. Лафиль явно успела приспособиться к класбульской силе тяжести: оба снаряда попали точно в цель. Один Japer[312] ударился о передний транспорт, второй впорхнул в дверь заднего.

Яркие вспышки света, затем испуганные вопли. Взрывы. Снова вопли, уже яростные.

- Ни фи-... - начал было Мин.

- БЕЖИМ!! - завопила Лафиль, выпрыгивая из машины. К тому моменту, как она приземлилась и кинулась прочь, ее Klanyu[313] каким-то непостижимым образом оказался уже в руке и изготовлен к бою.

Повторять дважды Лафили не пришлось. Все остальные также вылезли наружу и кинулись за ней.

- Туда! - скомандовала Лафиль, указывая на особенно густо заросшую область. Вся компания бросилась к лесистому укрытию.

Аранга яростно изрыгал приказ за приказом. Поднялась пальба. Шагающая машина разлетелась вдребезги, несколько деревьев расщепились.

Лафиль на бегу одним фантастическим выстрелом сняла Арангу.

- Быстрее! - крикнула она.

- Черт! - прокричал Мин. - Из-за этой Аб я теперь в розыске!

- Молчите. Жалобы я приму позже.

Вражеские солдаты, похоже, оправились от первоначального шока. Произошедшее их явно довольно сильно возбудило.

- Черт побе-... Все сюда! - воскликнул Мин, ведя за собой через подлесок остальных.

- Смотрите! - с необычайным для себя оживлением выкрикнул Дасвани. Он указывал рукой вверх.

Уцелевший из двух транспортов, неуверенно качаясь, висел в небе. Под брюхом у него обнаружилось впечатляющего размера орудие.

Раздался ужасающий взрыв, и несколько рядом стоящих деревьев перестали существовать.

- За мной! - снова крикнул бегущий сквозь пылающий хаос Мин.

Сквозь дым Джинто ничего не видел, но сумел каким-то образом ощутить, что прямо перед ним в земле дыра как раз достаточного размера, чтобы в нее мог провалиться человек. Лафиль не раздумывая спихнула Джинто в эту дыру и сама сиганула следом.

После краткого скольжения по удивительно гладкому каменному тоннелю Джинто ощутил невесомость. Недолго, впрочем: его падение было быстро остановлено чем-то мягким и приятным на ощупь.

- В сторону! - раздался вопль Мина.

Перекатившись в направлении голоса, Джинто удалось разминуться со следующим упавшим телом.

- Уйййй, - простонал Могильщик.

Вспомнив, что Klanyu[314] может работать в режиме фонарика, Джинто извлек его из рюкзака и осветил окрестности.

Они находились в пещере диаметром около пары метров. Возле одной из стен располагался большой толстый мат. На мате лежали Могильщик и Дасвани, всячески пытаясь расцепиться.

- Все здесь? - спросил Мин.

- Похоже, все, - ответила Марка.

- Хорошо. Идите за мной, - Мин указал вглубь пещеры.

- А что это? - поинтересовался Джинто, идя рядом с Мином.

- Лавовый поток, - пояснил Мин. - Каких-то несколько сотен миллионов лет назад здесь был действующий вулкан.