Если верить названию, Институт Имперских наград и гербов (Gal Skas) был предназначен для награждения медалями Sif[953]  и Ryuuk[954]  и для ведения генеалогии. В настоящее время, однако, Gal Skas[955]  в основном занимался негласной разведкой территорий и Aith[956] , являясь фактически чем-то вроде тайной полиции Аб.

- Мне казалось, мы искали способ их отблагодарить, - заметил Дуларз.

- Разумеется, так и есть. Меня никто не назовет неблагодарным! - Дусем возбужденно махал руками, так что рукава его одеяния хлопали, словно крылья. - Предлагаю провести на планете Класбул торжественную церемонию награждения и пригласить на нее в качестве гостей тех радикалов.

Семь Faniiga[957]  устремили на Дусема любопытствующие взгляды.

- Я занялся этим вопросом; оказывается, те, кто желает отделения от Frybar[958] , часто жалуются, что их недостаточно активно подавляют.

- Nisoth[959]  предлагаете, чтобы мы принялись на них давить, чтобы они почувствовали себя счастливыми?

- Конечно, нет. Если бы мы стали заниматься чем-то подобным, это вызвало бы слишком много проблем у Labule[960]  и Gal Skas[961] , а у них и так дел по горло. Не знаю, как вы, - улыбка Дусема стала еще более зловещей, - лично я не возражаю против того, что меня ненавидят - главное, чтобы не презирали. Все, что я хочу - чтобы Sos[962]  осознали, что Frybar[963]  может их подавить, но мы не хотим этого делать. Я хочу, чтобы они поняли, что, если нам захочется, мы сможем выловить всех до единого, кто выступает против Frybar[964] .

Ламьюнью довольно улыбнулась.

- Я уже довольно давно подозревала, что фамилия Lartei Barker[965]  - Споор, а не Абриел. У вас такие изощренные идеи.

В этот момент Лафиль не выдержала.

- Позвольте сказать, Nisoth[966] . Я очень благодарна этим людям - я их даже полюбила. Они живут совсем не в тех условиях, в каких мы, но они тоже люди, и у них есть своя гордость. Пожалуйста, Nisoth[967] , не вымещайте на них свой гнев.

Дусем развел руками.

- Вполне можно простить некоторое непонимание посторонних людей, если мы зачастую даже друг друга неправильно понимаем. Серьезно, Feia[968] , я действительно хочу их поблагодарить.

Ламорз что-то пробурчала себе под нос.

- Однако, Nisoth[969] , у нас нет полномочий принимать такие решения, - указал Дуларз.

- Тем не менее, мы можем порекомендовать это Erumita[970] . Подождите, пожалуйста, я скоро.

Голограмма Дусема исчезла.

Остальные семь голограмм замерли - возможно, Faniiga[971]  хотели обсудить что-то за пределами досягаемости знаменитых ушей Лафили.

Некоторое время спустя Дусем вернулся, и остальные голограммы ожили. В зале зазвучал голос Рамаж.

- Nisoth[972]  Дусем обрисовал мне ситуацию. Я как раз ломаю голову, как лучше отблагодарить тех Sos[973] , и совет Nisoth[974]  пришелся очень кстати. Я, как Spunej[975] , сейчас же этим займусь.

- Значит, этот вопрос решен, - заключил Дусем.

Дугас сердито кивнул.

- И угрозы чести Абриелов нет.

Дуларза произошедшее явно не устраивало.

- Не наше это дело - латать дыры после ошибок Bene Lodair[976] .

- Кто же, как не мы, старики, будет учить птенцов летать? - возразил Дусем.

- Как бы то ни было, мы должны вынести решение, - заявил Дусуум. - Вопросов к Feia[977]  Лафили у нас больше нет. Давайте выслушаем мнения Nisoth[978] .

- Я считаю, что Feia[979]  Лафиль обладает необходимыми качествами Lodair[980] , - с этими словами Ламьюнью поднесла руку к плечу, и ее голограмма исчезла.

- Возражений нет, - рука на плече, и Ламорз пропала.

- Это возмутительное нарушение всех традиций, - Дуларз покачал головой, после чего поднес руку к плечу. - Похоже, тут уж ничего не поделаешь.

- Да, и мне понравилось, что это отвлекло их от моего позорного прошлого, - Ламронью подмигнул и исчез.

- У меня почему-то такое ощущение, словно я смотрю на собственную дочь, когда та была маленькой, - произнесла Nisoth[981]  Ламеймар, прабабушка Лафили, за все время слушания не проронившая ни слова. - Зайди ко мне в гости, пожалуйста, прежде чем отправишься на новое место службы.

- Да, вы действительно похожи на Spunej Рамаж Erumita[982] . Возможно, когда-нибудь вы подсидите моего сына! - пошутил Дусем, прежде чем испариться.

- Мы еще встретимся, дитя. Надеюсь, по более простому поводу, - сказал Дусуум.

- Мои поздравления, Fektodai[983]  Абриел, - Дугас поднял руку в полусалюте и растворился в воздухе.

***

Для Аб, не подстраивающихся под прихоти погоды, времена года не ассоциировались с собственно временем - скорее, они были привязаны к определенным местам. В Lartbei Kryb[984]  имелось четыре сада, по числу времен года - лето, весна, осень, зима. Экосистема каждого из садов была отрегулирована таким образом, чтобы соответствовать стереотипным представлениям о соответствующем времени года.

Джинто сидел в осеннем саду на деревянной скамейке, наблюдая за танцем кленовых листьев в потоках легкого ветра.

- Вот ты где.

Обернувшись, Джинто увидел Лафиль. На этот раз она была не в униформе: на ней была золотистого цвета Daush[985]  поверх светло-зеленого Sorf[986] , а на голове красовалась вычурная Alpha[987]  принцессы. На руках Лафили устроился котенок; она его поглаживала, тот в ответ мягко урчал.

- Здесь очень спокойно.

- Ты думал о своей Aith[988] ? - поинтересовалась Лафиль.

- Нет. И о своем родном мире тоже не думал.

- Что, совсем? - слова Джинто явно застали Лафиль врасплох.

- Угу. Даже когда я узнал, что связь с моей родиной потеряна, мне почему-то совсем не было грустно. На самом деле, скорее я облегчение ощутил, словно с меня груз свалился. Я знаю, это ужасно...

- Неужели ты и о своем отце не беспокоишься? - озадаченно спросила Лафиль.