Я бросилась вперед, стремясь остановить неизвестного в плаще, но не успевала. Я закричала Келон, чтобы она уходила, сестра обернулась, и я лишь успела увидеть удивление и ужас, отразившиеся на ее лице, а потом на меня снова налетел водоворот красок, затягивая в себя.

Очнулась я на полу в столовой. На этот раз мир вокруг быстро приобрел свои очертания, причем довольно четкие, но я не спешила подниматься на ноги, внутри меня бесновалась буря. Что же это со мной произошло? То, что я видела, казалось таким реальным, как будто бы я увидела будущее. А может быть, это уже случилось... нет, я не должна так думать. Нужно срочно связаться с Келон.

Я резко поднялась на ноги и, не обращая внимания на смешки и шушуканья, пошла вперед. В данный момент меня интересовала только моя сестра и грозившая ей опасность. Сделав несколько шагов, я остановилась и, обернувшись назад, спросила:

- У кого-нибудь есть бумага и перо?

Все с удивлением на меня уставились.

- Ну! - нетерпеливо рявкнула я.

Кто-то передал мне необходимые вещи, и я села за ближайший стол, сгребая в сторону тарелки, чтобы удобнее было писать. Конечно, посылать письмо долго, но быстрее связаться с Келон у меня не получится, она просто заблокировалась, видимо, захотела побыть одна. Как некстати...

- Не уж то жалобу решила написать? - насмешливо спросила Ализен.

- Ага, жалобу, - многозначительно сказала я, поспешно выводя руны.

Без внимания оставлять произошедшее со мной было нельзя. Я слышала о том, что некоторые эльфы могут предвидеть будущее, но это очень редкий дар, которого я за собой раньше не замечала. Сердце с бешеной силой колотилось о ребра, кровь стучала в висках, я трясущимися руками свернула листок и, положив на руку, прошептала заклинание. Листочек превратился в серебристую струйку дыма и выпорхнул в окно.

Вечер приближался, но Келон и Сорэн еще не вернулись. Сэриэл не волновался, да и что вообще могло с ними случиться так близко от дворца. В этот раз он даже не пытался направить охрану следить за ними. Конечно, он знал, что Келон попробует спрятаться, она не любила, когда за ней, как она сама выражалась: "Таскаются эти ..." Сэриэл догадывался, где его дочь понабралась таких слов. Дэлион где-то откопала словарик темного языка и напропалую его декламировала. Понять ее, конечно же, не мог никто, так что она могла на полном серьезе обругать любого представителя знати, а он об этом даже не догадывался. Келон же, которая всегда совала свой носик везде, где нельзя и где-можно-там-не-интересно, стыбзила книжицу и они с Дэлион на пару начали строить каверзы. Причем общались исключительно на темном, на котором даже на территории темной империи далеко не все говорят.

В общем, можно было не переживать за эту проныру, вот только Сэриэла волновала Селеста, которая упорно наматывала круги по залу. Королева то резко садилась в кресло, и на миг казалось, что уже все хорошо, но потом она вдруг вскакивала и снова начинала нервно расхаживать и теребить в руках кончики волос. Повелитель эльфов понимал, что она волнуется не только из-за Келон и Сорэна, ее волновало то, что от Дэлион не было никаких вестей. Сэриэла это не удивляло, девчонка просто решила потрепать родителям нервы, это так на нее похоже!

- Послушай, дорогая, - не выдержав, обратился он к королеве, - может, ты сходишь распорядиться насчет ужина?

Селеста вздрогнула и подняла глаза на мужа, посмотрев так, будто только что его заметила, но потом, что-то обдумав, просто кивнула и, развернувшись, вышла. Сэриэл вздохнул с облегчением, просто нервозность жены постепенно начала передаваться и ему.

Солнце, перестав ярко светить, начало опускаться за горизонт, стены зала осветились золотисто-рыжим светом, проникающим сквозь окна. Дверь зала неожиданно распахнулась и на пороге появилась темная фигура, освещенная солнечным светом со спины. Картина выглядела невероятно мрачной. Фигура двинулась вперед, и Сэриэл узнал одного из своих лучших воинов и хорошего друга - Адарвэля. Огненно-рыжий эльф нес в руках какой-то сверток. Странное, нехорошее предчувствие кольнуло сердце повелителя.

Адарвэль подошел к нему и, ни слова не говоря, развернул сверток. В руки Сэриэла упала серебристая, почти невесомая накидка его дочери, прожженная в некоторых местах, а кое-где виднелись пятна крови. Сердце повелителя ухнуло вниз и, кажется, даже замерло на миг, такой долгий миг осознания невероятного горя и потери.

- А... - Сэриэл поднял глаза на друга, но тот только помотал головой и последняя надежда на то, что хотя бы с Сорэном все в порядке, угасла, как яркая искра, упавшая в ледяное озеро. Весь мир будто потух.

- Кто это сделал? - спросил он спокойно, ничем не выражая своих эмоций, да и зачем? Это все равно ничего не изменит, остается только надеяться, что виновный будет наказан.

Какая переменчивая штука жизнь - еще с утра ты спокойно ходишь по земле, у тебя свои проблемы и радости, а вечером - тебя уже нет и радости нет, а вот проблемы остаются всегда, вот только разгребать их будет кто-то другой. Да, это банальность, но, если из жизни уходишь не ты, а тот, кто тебе дорог, то плевать на все, и мир снова переворачивается и жизнь снова продолжается, но уже по новому пути, который непременно принесет еще немало разочарований. Конечно, глупо отрицать, что в жизни случаются и положительные моменты, вот только почему-то запоминается, в основном, только плохое.

Нечто подобное уже приходило в голову повелителю эльфов после смерти его старших детей, и вот все повторяется вновь. Тогда преступника так и не нашли, он не простит себе, если в этот раз будет то же самое.

- Мы не уверенны, - начал отгораживаться Адарвэль, но, взглянув в глаза друга, вздохнул и продолжил, - свидетелей всего двое, они случайно там оказались, проходили мимо.

- А где были твои люди? - спросил Сэриэл.

- Вы сами сказали, что это будет лишним, особенно на территории дворца.

- Вот это меня и интересует, - сказал эльф, встав с трона и подойдя к окну, из которого был виден лес, - кто мог проникнуть на территорию дворца?

- В этом-то вся проблема, это был тот, кому не нужно было разрешение, - и он, вздохнув, назвал того, кого видели двое молодых эльфов, решивших потренироваться в лесу и ставших свидетелями страшной трагедии.

За спиной послышался тихий вскрик. Обернувшись, Сэриэл увидел свою жену, которая стояла у входа в зал и прижимала руки к лицу. Да, действительно свершилось то, чего они так боялись.

Через несколько часов сообщение о смерти двух наследников эльфовийского престола разнеслось по всем королевствам. Император Дорген сидел в своем кабинете и рассматривал очередной рутинный отчет. К сожалению, такова жизнь правителя, большая часть которой тратится на разгребание всякой ерунды. И не надо верить всяким там сказкам про то, что императоры и повелители, тем более темные, проводят почти всю свою жизнь в походах и завоеваниях. Чушь! На самом деле все гораздо прозаичнее. Вообще, в последние несколько столетий не было никаких завоеваний, да и раньше войны бывали не особо часто, если не считать набеги диких племен с пустынных земель, но их удавалось сдерживать и после каждой стычки они успокаивались на полсотни лет, собирая новые силы. Но и они давненько не показывались.

Император отложил уже изученные документы и, вздохнув, откинулся на спинку кресла. Да, странные сейчас времена, их, темных, боялись всегда и всегда недолюбливали, во всяком случае, те, кто жил на светлых землях. Реальное положение вещей понимали только правители, да некоторые из знати, но вот обычный народ убеждать было бесполезно, да и надо ли это? Когда ты, будучи темным, можешь сотворить какую-нибудь гадость, и все просто рукой махнут, сказав, они же темные. Дорген вздохнул, вспоминая свою молодость.

Сейчас же творилось нечто невообразимое. До чего же докатится их мир, если в нем светлые уже творят что хотят! Император усмехнулся и вновь взял в руки письмо, пришедшее час назад. В дверь постучали, и в кабинет вошел его старый друг и напарник Мортер.