Я решила не брать с собой много вещей, если что-то понадобится, то мама вышлет. Брать с собой платья бессмысленно, это по дворцу можно щеголять в этих тряпках, а в обычной жизни с ними сплошная морока. Тем более, что я прибуду туда вовсе не как принцесса.

Я надела мягкие брюки черного цвета и серебристую тунику, длиной до колена и с разрезами примерно до пояса, потом заплела волосы в простую косу, вот только все равно пришлось напяливать обруч и накидку - я ведь все-таки принцесса, как никак.

Все вещи положила в одну единственную большую сумку, хотя не так уж и много я с собой беру. Спустившись к порталу, обнаружила, что опять таки все в сборе, и все ждут только меня. Прощание прошло на удивление гладко. Видимо, повелитель думал, что и так хорошенько мне все подпортил. А я что, буду его расстраивать и говорить, что невероятно счастлива? Ну уж нет!

И я вошла в портал. Ощущения, скажем так, были не очень приятные. Вокруг абсолютная пустота, будто в бездну шагнул, и бросает то в жар, то в холод, хорошо, что это длится всего несколько мгновений. При выходе ожидает еще один сюрприз: в вас как будто впиваются сотни мелких иголочек.

Вывалившись из портала, я внимательно огляделась. Портал находился недалеко от города, в лесу. Я сразу поняла, что им давненько не пользовались, вокруг были сплошные заросли, причем, очень колючие. Я выбралась на дорогу, и даже коса не растрепалась. А вы как думали? Я же эльф! Оставалось пройти всего километра два по дороге.

Сняв обруч и плащ, я засунула их в сумку. Все-таки мне очень не хотелось, чтобы все вокруг знали о том, кто я такая. А вот несведущие вообще приняли бы меня за полукровку. Все дело в том, что у меня была абсолютно нетипичная для эльфов внешность - длинные, густые, абсолютно прямые, темные пепельно-русые волосы, темно синие почти черные глаза, средний рост и стройная фигура, но я не была такой худющей, почти невесомой, как остальные эльфы.

Поскольку день был в самом разгаре, по дороге сновало много народу, да еще прием в академию. Город, конечно, был большим и довольно красивым, но разве он мог впечатлить того, кто всю жизнь прожил в столице светлого леса? Вздохнув, я поплелась по извилистым улочкам к академии.

Словом, все эти улочки и переулочки сливались передо мной в единый поток, а я все размышляла, что же мне делать. Все дело в том, что мне жутко не хотелось, чтобы в академии знали, кто я такая, а то и относиться будут соответствующе. Но мне эти придворные замашки еще дома надоели. С другой стороны, если отец узнает, то будет жутко недоволен. Нет, его недовольство мною - это вполне обычное состояние, к которому я давно привыкла. Вот только повелитель эльфов может подсунуть мне еще какую-нибудь жабу.

За всеми этими размышлениями я добралась до места. Народу вокруг академии было не просто много, а мягко говоря ну очень много. В этой толпе можно было выделить уже состоявшихся учеников, которые снисходительно посматривали на тех, кто только собирался поступать и жутко нервничал. Были там и родственники, и друзья поступающих, которые их поддерживали, еще была отдельная группа поступающих, которые снисходительно и с превосходством смотрели на все вокруг. Это были представители знатнейших семей, которые проходили вне конкурса. Посмотрев на их высокомерные рожи, я поняла, что мне наплевать, что потом подстроит мне повелитель, но быть среди этих зазнавшихся жаб, брр... лучше сразу удавится!

Я уже подходила к толпе поступающих, как вдруг вспомнила, что должны же быть списки, в которых указывается, кто проходит без экзаменов и указывается их титул. Я выругалась сквозь зубы. Если там есть мое имя, а оно там точно есть, то моя затея пройти как все, обречена на провал. Но зачем же отчаиваться раньше времени? Я быстро огляделась по сторонам, и обнаружила стол, за которым сидел человек в форменной одежде учителя академии и перебирал бумажки. Изредка к нему подходили высокомерные 'жабы', и я поняла, что список у него.

Теперь нужно было как-то этот список добыть. Я снова оглядела толпу. Должен же хоть кто-то быть. Ура! Мне сегодня везет, в толпе то и дело мелькал мальчишка, и я, подгадав момент, схватила его за рукав.

- Ай, отпусти меня, я ничего не крал! - он прямо таки извивался в моих руках.

- Ану замолчи! - рявкнула я.

Мальчишка посмотрел на меня такими невинными глазами, что я аж вздрогнула.

- Пожалуйста, - прошептал он.

- Да прекрати ты ныть, - я начинала злиться, а злить меня не следовало, не смотрите, что я светлая эльфийка. - Мне помощь твоя нужна.

Парень сразу притих и подозрительно сощурился.

- Слушай, - начала я. - Видишь вон того человека? - я указала на мужчину за столом. - Отвлеки его как-нибудь, но только, чтобы он отошел от стола.

- Что, решила сжульничать? - хитро спросил он

- Не твое дело,- прошипела я сквозь зубы, еще какой-то малолетний воришка будет учить меня порядочности, и вообще мне некогда ему все объяснять, да это и не нужно.

- Ну ладно, сколько платишь?

- Два серебряных сейчас, и столько же, если все сделаешь, - мне пришлось перерыть все карманы, чтобы найти нужную сумму.

- Слушай, - этот парень начинал наглеть. - Ты что, настолько бездарна, что решила вписать себя в список?

- Не твое дело! - рыкнула я. Еще немного и я точно сорвусь.

Парень только хмыкнул и мгновенно растворился в толпе, из которой тут же донеслись вопли. Мужчина за столом поморщился, но остался на месте. Я и не рассчитывала, что он куда-то уйдет, здесь же должен кто-то следить за порядком, вот пусть они и разбираются, по-моему вполне логично. Если это все, что придумал парень, то я в нем явно ошиблась. Но нет, его чернявая макушка оказалась рядом со столом, и он что-то сказал мужчине, а потом быстро скрылся в толпе. Преподаватель выругался и поднялся из-за стола. Махнув рукой над свитками и что-то прошептав, он удалился.

Ну что ж, теперь мой выход. Я незаметно прокралась за стол и осторожно выглянула, все внимание окружающих было приковано к чему-то, что я не видела, но это меня и не волновало. Я поднялась и посмотрела на стол, заклинание защиты было простеньким, поэтому мне даже напрягаться не пришлось. Видимо, маг очень спешил, иначе поставил бы защиту посерьезнее.

Я перерывала списки и все никак не могла найти свое имя и уже начинала думать, что его здесь нет, а представление, устроенное парнишкой, кажется, подходило к концу. Шел`ер дели гер н`ел, я не успею. Но тут я наконец-то нашла то, что искала. Разложив лист на столе, я провела рукой по своему имени и прошептала стирающее заклинание.

Я уже расслабилась и начала отходить от стола, как вдруг сзади раздался крик:

- Сэр Телекус, эта особа сжульничала! Она подошла к вашему столу и что-то сделала, наверняка внесла свое имя, - девушка, кричавшая это, оказалась одной из тех, кого я окрестила высокомерными "жабами". Голос у нее был противный, и смотрела она на меня с таким превосходством и презрением, что если сначала у меня возникло желание провалится сквозь землю, то после того, как я увидела ее лицо, мне захотелось банально расцарапать ее физиономию. Большего она не достойна.

- Тааак, - протянул возникший из ниоткуда владелец стола, видимо тот самый Телекус. - Что это значит, юная леди? Решили сжульничать?

Я сделала самое невинное лицо и мило улыбнулась. Келон всегда говорила, что если бы не знала меня, то, увидев мое невинное личико, приняла бы за самое доброе и невинное создание.

- Ну что вы, я просто проходила мимо, - я добавила в голос нотку возмущения.

- Могу я узнать ваше имя? - спросил маг.

- Дэлла Мериг, - выпалила я без заминки. Первое, что пришло в голову, главное не собственное имя.

Маг провел рукой над списком

- Ее имени здесь нет. Вы ошиблись, леди Вальден.

Так вот кто эта стерва - Ализен Вальден, дочь герцога Родиа Вальдена, первого советника императора Тиэлии, страны, в которой находится академия. Откуда я это знаю? Отец заставил меня выучить всех правителей и их приближенных, так что я была ходячей энциклопедией.