До самого последнего момента Зак даже и не надеялся на то, что у него что-нибудь получиться. Но вот за два дня до начала вступительных экзаменов его отец куда-то уехал. Вообще так везет не всегда и не всем, а удача, зачастую, ведет за собой некие последствия, вот только Заку эти мысли даже в голову не пришли. Он заранее договорился со своим другом Верденом, принцем дроу, о побеге. Верден и сам решил смотаться из дому по-тихому, вот только ему никаких запретов по этому поводу не делали.

Вообще сам побег удался на славу. Никто поначалу даже не заметил. Вот только теперь необычная легкость всего происшедшего Зака насторожила, но нужно было торопиться к порталу. А потом не было времени обдумать свои подозрения, а зря.

Друзья находились в городе, конечно же, инкогнито, и если Верден мог не скрываться, то Зак все-таки беспокоился, что его найдут раньше времени и вернут домой.

Дорген вообще уезжать никуда не собирался, в его планы входило ни в коем случае не пускать сына в академию. Но, как это часто бывает, планы планами, а вот провидение твои планы абсолютно не интересуют. Императора срочно вызвали по неотложным делам. В одном из городов с магией творилось что-то неладное, заклинания либо вообще не срабатывали, либо срабатывали, но как-то не так. По приезду на место, император застал лишь последствия странного происшествия. Конечно, его помощь в восстановлении города была не лишней, но все выглядело так, будто его специально увели от родового замка, поэтому сразу же, как только смог, Дорген помчался домой. Вот только Зака он там не застал. Тут и думать нечего было - его единственный сын смотался в академию магии!

Уже вечером он узнал, что Верден Дгер`шел тоже сбежал. Теперь было понятно, как Заку удалось улизнуть незаметно. Этот малолетний дроу мог даже в бездну смотаться незамеченным и вернуться с каким-нибудь сувениром.

Император не тратил времени даром, все и так было ясно, его сын будет учиться в этой академии. Сейчас Дорген решил разгадать загадку происшедшего в пограничном городе и понять, наконец, что же ждет всех в таком смутном будущем и что он может с этим сделать. На это он и потратил все свое свободное от государственных дел время.

Утро началось с неприятной новости - его отец узнал, куда и зачем он отправился. И сейчас, сидя у окна в корчме неподалеку от академии, Зак размышлял, что же предпримет его отец. Сегодня будет набор, и Закери Даркен надеялся проскочить до того, как Дорген, император Темной Империи, все узнает.

Дорген Даркен придерживался мнения о том, что его сын может получить хорошее, нет, лучшее образование и дома, и незачем тащится в эту академию, в которой никто из рода императора еще не обучался. Но у Зака по этому поводу было свое мнение.

Тайком сбежать из замка ему помог его друг Верден Дгер`шел, наследный принц дроу, который тоже решил, как он сам выразился: "пожить среди смертных".

Зак продолжал бесцельно пялиться в окно, и даже не заметил, как дверь открылась и в комнату неслышной тенью проскользнул Верден.

- Теряешь бдительность, друг мой, а если бы это был убийца?- певуче прозвучало прямо над ухом, так что Зак аж подпрыгнул.

Обернувшись, он посмотрел прямо в янтарные глаза своего друга

- И что? - спросил он спокойно. - Для меня это было бы подарком богов.

- И откуда такое скептическое настроение? Я что, зря тебя вытаскивал из той дыры?

- Ну, я в отличие от некоторых живу далеко не в дыре, да это и не важно. Отец узнал, что мы затеваем.

- И ты все еще здесь?

- Ну, может, он занят чем, а может, решил мне нервы потрепать.

- Так, я ничего не знаю! Если ты идешь, то собирайся, я жду тебя внизу.

Место временного обиталища они, конечно же, выбрали самое подходящее. Даже утром внизу в зале было темно и мрачно. Верден выбрал самый чистый стол и уже ждал Зака, обгладывая какую-то кость.

- Что, корчмарь подал плохой обед и его высочество решили поесть свое? - ехидно спросил Зак

- Ешь, давай, и пошли.

С утра шел дождь, поэтому по улицам было полно луж, в которых уже отражалось солнце. День был до противного хорош.

До академии нужно было идти и идти, так что у друзей, не видевшихся давно, было время поговорить. Верден давно хотел поступить в эту академию, а Заку просто хотелось смотаться куда-нибудь подальше от дома.

К академии они подошли в самый разгар испытаний, народу было очень много, причем большинство пришло просто поглазеть. Друзья отправились к столу приема.

Уже пройдя свое испытание, Зак ожидал Вердена и от скуки рассматривал окружающих его людей и нелюдей. Его взгляд скользнул по девушке, кажется полуэльфийке, которая оживленно о чем-то спорила с каким-то мальчиком.

И вдруг неожиданно где-то справа началась суматоха. Зак даже не стал обращать внимание, его это не касалось. Но тут он заметил, что в центре суматохи находится именно этот мальчишка. Зак обернулся. А вот это уже интересно! Та самая девушка-полуэльфийка копалась в списках на столе. Он знал, что в этих списках имена тех, кто проходит без экзаменов. Так значит, вот о чем она спорила с тем мальчишкой! Тот отвлекает всех пока она... а что, собственно говоря, ей нужно в этих списках? Полуэльфы всегда очень одарены, и так рисковать? Какой в этом смысл? Девчонка, кажется, уже закончила и начала отходить от стола, когда была застукана одной из благородных девиц. А как эта девчонка играет, и не придерешься, даже сам поверил. А после того, что она сотворила с этой высокомерной дамочкой, можно было только посмеяться. Зак всегда считал эльфов правильными и высокомерными, даже Верден говорил о своей кузине то же самое, а тут такое!

- Чего все так веселятся? - спросил подошедший Верден.

- Ты пропустил прекрасную сцену, - усмехнулся Зак и поведал другу о том, что здесь произошло.

- Интересно, - пробормотал Верден глядя на хихикающую девчонку, она забрала какие-то бумаги и пошла в сторону здания школы, видимо уже получила место распределения.

Следующее утро знакомства с Академией должно было начаться с завтрака. Должно было, потому что у меня оно началось с того, что я проспала и опоздала.

Ранним утром меня разбудило солнце, которое светило прямо в глаза. Я оглядела свою комнату. Небольшая, рассчитана на двух человек, но я здесь одна. Прямо напротив двери окно, две кровати стоят у противоположных стен, длинный стол прямо перед окном, и шкаф за дверью. Еще было зеркало на двери, но я его перевесила, потому что слишком хорошо себя знала, если зеркала весить на дверь, то их не напасешься, есть у меня такой минус, как только злюсь начинаю хлопать дверью.

Почему-то вдруг пришла мысль о том, что я опоздала. Я быстро соскочила с кровати, одела первое, что попалось под руку и, выскочив из комнаты, на всех парах понеслась к аудитории. Остановившись перед большой черной дверью и осторожно постучав, заглянула внутрь. Похоже, все новички были в сборе, и я оказалась единственной опоздавшей. Профессор Телекус, а вводную лекцию давал именно он, повернулся к двери и, усмехнувшись, сказал:

- Госпожа Мериг, рад, что вы все-таки решили почтить нас своим присутствием. Проходите, я только начал. Да и еще, я, конечно, понимаю, что вы решили стать ведьмой, но не надо об этом заявлять так открыто.

Все присутствующие начали похихикивать, а я, не обращая на них внимания, осмотрела зал в поисках свободных мест. Таковых почти не было, а если и были, то только среди темных, а все светлые сидели плотной кучкой. Я пожала плечами, поднялась и села на ближайшее. Какая разница с кем сидеть? Сев на свое место, я осмотрела себя. Еще бы у них была другая реакция! На мне были вчерашние штаны и какое-то платье до колена, все в разноцветных пятнах, и я догадывалась, что в зеркало смотреться не стоит, потому что волосы я не причесывала и не убирала, времени не было. А сейчас в аудитории перед всеми колдовать не хотелось.