Малдер и сам этого не знал, но интуиция не подвела. Пока Скалли любовалась окрестностями, он разобрался в расположении вентиляционных коробов и определил нужный.
- Скалли!
Дэйна, стоявшая у парапета, заторопилась к напарнику. Тот вертел в пальцах продолговатый маленький предмет неправильной формы и грязно-коричневой окраски.
- Иди-ка полюбуйся! Это картофель. Кто-то проложил дорожку из кусочков картофеля в вентиляционный ход, ведущий в зал суда. Вот тебе и пожалуйста. Если сюда пустить саранчу, она немедленно ломанется в короб и заполонит зал.
- А откуда ее могли достать?
- Фермы или университеты. Биологический корм. Запасы довольно большие. Можешь выписать себе пару килограммов и устроить сюрприз кому-нибудь на день
рождения. Осталось выяснить, кто пошутил с нами. Это не очень сложно.
- Ты думаешь, тот, кто это подстроил, отвечает и за убийства тоже?
Вместо ответа Малдер снова растянул губы и качнул головой, мол, "поехали".
Резиденция отца Хартли Кенвуд, штат Теннесси 8 марта Около полуночи
Леонарда Вэнса мучили кошмары. Ему снилось, что в дом вошел страшный человек, лицо которого то ли никак не разглядеть, то ли невозможно узнать, и теперь медленно бродит по дому, то приближаясь, то удаляясь...
Человек и в самом деле бродил. Он разглядывал обои, корешки книг, узоры на ковре, еле заметную трещинку на перилах... С детски -наивным изумлением изучил витраж, изображающий Лестницу в Небо. В комнате наверху он вытащил из шкафа ящик со старыми детскими игрушками, перетряхнул и, чему-то несказанно удивившись, поставил на место. Небрежно пролистал потрепанную Библию, забытую у изголовья. Прошел по коридору, скользя рукой по стене - ощущение шероховатой поверхности, струящейся вдоль ладони, было щекочуще - приятным. На языке вдруг появился вкус леденца. Большого, ярко-красного, на палочке. Постоял у спальни отца Хартли... Стоял долго, но заходить не стал, хотя несколько раз брался за дверную ручку.
Он мог бы бродить еще долго. Но ему предстояло сделать одно важное дело. То, из-за которого он вернулся.
Вэнс заметался в удушающем сне, сминая подушки, комкая простыни. Внезапная вспышка молнии заставила его окончательно проснуться. Он открыл глаза - и захрипел.
Посреди комнаты стоял невысокий молодой человек, чье лицо невозможно было узнать из-за обезобразивших его побоев. Два черных провала на месте глаз. Черная полоса опухших разбитых губ. Мертвенно бледный овал, срезанный сверху черной челкой.
Комната вновь погрузилась во тьму, но человек никуда не исчез. Наоборот, превратившись в темный силуэт, подсвеченный проникавшим снаружи светом фонарей, он стал более реальным, более узнаваемым.
Вэнс, подвывая от ужаса, выбрался из постели.
- Ты мертв! - хрипло каркнул он. - Тебя убили!
- Я был мертв, - спокойно возразил юноша. - Но тем не менее - вот он я.
- Нет! - яростно выкрикнул старик, отмахиваясь от дьявольского наваждения.
- Почему ты предал меня? - Сэмюэл медленно подходил все ближе и ближе.
Вэнс нащупал свою тяжелую трость и обрушил на привидение яростный удар. Трость свистнула в пустоте, старик потерял равновесие и чуть не упал.
Новая вспышка осветила его уродливое, перекошенное ужасом лицо.
Тихий голос, переставший быть мальчишески ломким, обретший необычайную звучность, послышался с другой стороны, из-за спины Вэнса, исторгнув у калеки еще один хриплый вопль.
- Ты убил всех этих людей. Сверкая белками глаз, облитых чернотой сплошных синяков, юноша медленно пошел по кругу, центром которого был оцепеневший Вэнс. Две тени на мгновение слились на стене в одну, а затем разделились.
- Они пришли ко мне, чтобы исцелиться, а ты их убил. Почему? После того, как я вернул тебе жизнь, ты отнял жизнь у других.
- И это, по-твоему, жизнь? - старик протянул вперед обезображенные руки.
- Это жизнь. Бесценный дар Господа нашего.
- Это ад! - заорал Вэнс. - Бесконечные адские муки, от которых невозможно уйти. Ты превратил мое тело в адский котел!
- Я? Я видел тебя мертвым - и позвал обратно. Если бы ты не хотел жить, ты бы ослушался. Если бы тебя спасли врачи, неужели ты возненавидел бы их за это?
- Да! Лучше умереть, чем жить таким чудовищем! - хрипел старик. Ноги его подогнулись, он упал на колени, не удержался и рухнул на четвереньки.
- Разве я сделал тебя чудовищем, Леонард? Я дал тебе то, что было мне под силу. Я вернул в тебя жизнь. Если. ты хотел умереть, почему ты убил? Ты убил ни в чем не повинных людей. Это хуже, чем если бы ты убил меня.
- Я не убивал тебя, - простонал Вэнс, падая ниц.
- Лучше бы ты убил меня. Но ты хотел убить веру в Бога...
- Не-ет...
Глядя на корчившегося на полу калеку, юноша произнес еще три слова. Тот замер и вдруг разрыдался.
Сэмюэл осторожно обошел распростертое на ковре тело, приостановился у окна. Теперь долг его был исполнен, оставалось только уйти. Человек шагнул сквозь стену на мокрую холодную траву. Босые ноги несколько раз переступили на месте. Затем он зашагал вниз по склону, отводя ветки попадавшихся кустов. Проливной дождь оплел его тело плотной водяной сеткой, но человек не чувствовал неудобства. Скорей, его это забавляло. И еще - ему нравилось скользить по мокрой земле, съезжая и оступаясь на гладких промоинах. У подножия холма человек обернулся, постоял немножко, глядя на далекий маленький дворец, проводил взглядом стремительно пролетевшую мимо - к дому - машину и продолжил свой путь.
Уже не в пространстве. И даже не во времени.
Непрекращающийся стук в дверь в конце концов разбудил отца Хартли. Набросив халат, он спустился вниз, отпер дверь - и в дом немедленно вдвинулся шериф Дэниэлс. С его широкополой шляпы стекала вода.
- А тебе здесь какого черта надо? - не сдержался Хартли.
- У нас ордер на арест Леонарда Вэнса, - быстренько вмешалась Скалли. Они с Малдером не собирались отнимать у шерифа права произвести арест, но вульгарная перепалка шерифа и священника была сейчас крайне неуместна. - Где он?
- Это какая-то ошибка...
Дэниэлс хотел ответить: "Не твое собачье дело", - но Скалли прочно взяла инициативу в свои руки: