- Хартли умудрился торпедировать все мои требования о вскрытии. Мотивировал религиозными убеждениями. Кроме того, наш окружной патологоанатом - тоже член "Министерства чудес".

Скалли поджала губы и задумчиво посмотрела на напарника:

- Тогда, может, организуем эксгумацию? К вечеру успеем. Кенвуд, штат Теннесси

Кладбище

5 марта 1994

20:45

Во избежание ненужной огласки они начали работу, когда уже совсем стемнело. Даже экскаватор, казалось, старался рычать потише, разворачивая своей загребущей лапой жирную влажную землю. Малдер поначалу загляделся на мерное движение ковша, на мягкие валкие комья, которые скатывались с металлических зубьев, прочерчивая полосы теней в лучах прожекторов и исчезая потом за границей светового пятна... Потом передернул плечами и отвернулся.

Поэтому он первый заметил, как вдали замелькали приближающиеся огни электрических фонариков. Спустя несколько секунд чуткие уши Призрака уловили хриплое астматическое дыхание толпы и шарканье десятков ног.

- Шериф? - полувопросительно произнес Малдер.

Тот мгновенно сообразил, что происходит.

- Это люди святого отца Хартли, черт бы их всех побрал. Я же просил своих, чтобы не трепались попусту!

- Приятно, что среди полицейских еще попадаются истинно верующие.

По мере приближения члены "Министерства" сбивались все плотнее, замедляли шаг, дожидаясь отставших. Наконец перегруппировка была закончена, и один человек выдвинулся вперед:

- От имени "Министерства чудес" мы требуем прекращения богохульства. Остановите это богопротивное действие!

Шериф сделал полшага навстречу:

- Вэнс, теперь ты имеешь дело не только со мной, но и с ФБР.

Между мужчинами поспешно втерлась Скалли:

- Мы никоим образом не хотели выказывать неуважение к вашей вере. Однако мы расследуем возможное убийство. А когда есть основания подозревать насильственную смерть, федеральный закон требует проведения вскрытия. Неужели вы не признаете полномочий правительства Соединенных Штатов Америки?

Ее красноречие ни к чему не привело. Сторонники чудотворца имели, как оказалось, четкий план действий. Действуя быстро и удивительно слаженно, они прошли мимо немногочисленных полицейских и окружили могилу плотным кольцом. Двое подростков соскользнули в разрытую яму, сунувшись под самый нож экскаватора.

Вожак фанатиков подошел вплотную к федералам, и на его лицо упал свет полицейских прожекторов. Скалли невольно вздрогнула. Вблизи морда того самого урода, сопровождавшего отца Хартли, была еще омерзительней. Для существа, созданного по образу и подобию Божию, старик был немилосердно безобразен. Глубокие шрамы и рытвины испещряли подбородок и щеки неестественного стекловидно-бурого оттенка. Верхнюю часть лица, как и утром, скрывали широкополая шляпа и черные очки. Скалли испытала беглое чувство не то благодарности, не то облегчения. Ей бы очень не хотелось увидеть это лицо целиком. Внешность господина Вэнса сама по себе была куда худшим богохульством, чем вскрытие всех без исключения могил города Кенвуда.

- А вы - неужели вы даже не подозреваете, что есть власть превыше правительства Штатов? - торжественно провозгласил урод. - Надругательство над мертвым телом - это смертный грех!

- Рано или поздно, Вэнс, - оскалился Дэниэлс, - мы все равно проведем вскрытие, ты же сам это понимаешь.

Вэнс скользнул взглядом по соратникам. Все были на местах, все готовы к чему угодно - и к бодрствованию, и к мученичеству.

- Семьи усопших требуют прекратить попытки осквернения могил, - бросил он в лицо шерифу.

- У Холлуэса не было никаких родственников. Он из сиротского приюта.

- Мы были его семьей. Мы все, вся наша церковь. Все "Министерство чудес". Мы заменили ему то, что отнял мир, позволивший надругаться над беззащитными телами. Я предупреждаю вас, мы не потерпим зла. Мы и так уже перенесли страшный удар - мы похоронили нашу сестру и нашего брата. Но мы храним любовь к ним в наших сердцах. Если вы не отступитесь, мы будем продолжать наши ночные бдения. Мы сделаем их круглосуточными. Мы сумеем остановить вас.

Шериф, сцепив челюсти, отошел в сторону и подозвал к себе обоих спецагентов. Ситуация была безнадежная: ждать - бессмысленно, переговоры - как с глухими, арестовывать - не за что.

- Садитесь в машину и поезжайте в Управление, - буркнул Дэниэлс.

- Да, пожалуй, - хмыкнула Скал-ли. - Вряд ли мы сегодня сделаем еще что-то полезное.

Она ошиблась. По приезде выяснилось, что двое патрульных полицейских случайно обнаружили молодого чудотворца Сэ-мюэла Хартли в богом забытом молодежном баре, куда их вызвали из-за начавшейся драки. Когда дерущихся растащили, в самой середине клубка дергающихся тел и конечностей и обнаружился пропавший Воин Господень. Пьяный и основательно избитый. Кенвуд, штат Теннесси

Бар "Кожаная Жилетка"

5 марта 1994

21:50

Осколков на полу валялось довольно много - подмести еще не успели, зато обломков мебели почти не было. Мебель здесь держали крепкую, проверенную, а до бильярдного стола, гордо расположившегося посреди зала, драчуны не докатились. На свое счастье - то самое, что спасает пьяниц из-под колес автомобилей и невредимыми проводит их по карнизам и крышам. Ибо местный бильярдный клуб славился не столько высоким мастерством игроков, сколько крепостью киев.

Малдер оценил обстановку и чистосердечно признался:

- Что-то непохоже, что здесь занимаются спасением душ.

- Да уж, маловероятно, - согласилась Скалли.

Шериф не склонен был вести пустопорожние разговоры.

- Где мальчишка? - рявкнул он.

- В сортире, - услужливо ткнул пальцем бармен.

- Что здесь произошло?

- Чертовы дураки, устроили драку на пустом месте...

Дверь туалета хлопнула о стену, и в зал, покачиваясь, вывалился молодой темноволосый парнишка в джинсах и уже привычной темно-синей рубашке. Даже в полумраке бара было видно, что рубашка сильно заляпана. Скорее всего, кровью. Разбитое лицо парня было хмурым, но куда менее напряженным, чем на видеопленке.

- ...Видимо, когда чересчур усердно поклоняешься Богу - как эти наши начетчики, - не успеваешь научиться пить, - продолжал бурчать за спиной бармен.