– Ну что ж… двинулись, - произнесла Тифф, поудобнее усаживаясь за монитором. Она аккуратно тронула сенсор на запястье, отключая "браслет"; сейчас ей не нужны были встроенные раскладки клавиатуры, наоборот, они стали бы только мешать. Red устраивался справа от нее, перед вторым монитором; он оставался "вовне", не погружая своего сознания в сеть, чтобы контролировать все "с безопасной дистанции"; как во все времена - монитор и клавиатура, собственные руки, чтобы ввести команду, собственные глаза, чтобы читать строчки на экране. Они вдвоем должны были вести виртуальный "челнок"; он грести, Тифф - ставить парус… становиться самим парусом, улавливая не столько на уровне сознания, но интуицией, чувством - дуновения попутного ветра. Red должен был вводить логин, Тифф - быть этим самым логином, нестись с цифровыми потоками по проводам, пройти сквозь огонь и сеть - изнутри увидеть…

– Двинулись, - повторил Red. Вперед… На экране перед ним пробегали столбцы имен, символов и цифр, таблички, начинающиеся со слов "tracing route…" - У нас прекрасный, чистый канал. Сейчас… я уже выхожу на Akusir'y.

Тифф поспешно схватила провод от нейротранслятора и соединила с одним из портов чипа на правом виске:

Alphawell Irida IST-28-n285/tr loading, translation activated, please wait… starting…

И мир рассыпался на множество звезд.

Они плыли вокруг, а затем начали падать медленно, как снежинки. Временами она замечала всполохи света, и тогда в них кристаллизовался некий узор, всмотреться в который, однако же, было невозможно…

При работе на нейроэлектронных установках так было всегда. Мозг превращал потоки данных в причудливые образы, пока где-то там, в глубине, шла их расшифровка и обработка. Тифф знала, что прильнувший сейчас рядом к терминалу Red видит только бесконечные потоки цифр, а компьютер вычленяет из этой информации что-то осмысленное. Он вводит пароль, чтобы обмануть систему защиты… Тифф видит ее, словно полыхающую красным огнем вокруг нагромождения полупрозрачных призм, внешних и внутренних структур корпорации. Эти зрительные ассоциации порой не имеют никакого смысла большей частью взлом осуществляется на старом, "техническом" уровне - подбор или подстановка чужого пароля, посылка ложных пакетов, иногда отчаянный "штурм" сервера с единственною целью "завалить" - правда, для такой атаки требовались достаточные мощности, и редкие Ангелы решались в последние годы на подобное…

Но в этом потоке образов и ассоциаций все-таки находилось нечто важное. Они помогали почувствовать на уровне подсознания, интуиции правильную последовательность действий. В этих причудливых всполохах цветов можно было угадать правильное направление; там, за пределами разумного, ассоциация превращалась в разгаданное слово кода, в "нащупанную" брешь в защите, указание на верный путь. Немногие владели этим искусством, да и вряд ли им можно было овладеть; это все равно что умение останавливать сердце усилием воли, действуя на пределе возможного.

Мир рассыпался на множество звезд…

Она чувствовала, словно летит сквозь это пространство. Иногда резкие линии пересекали его и, вспыхнув, таяли во тьме, а звезды продолжали свой загадочный танец. Так можно было лететь вечно; Тиффани хотела бы проводить в этом состоянии долгие часы, но разумом она понимала и отдавала себе отчет в том, что мозг не выдержит столь сильной нагрузки. Она общалась с компьютером напрямую, насколько это позволяли последние технологии - и видела, что людям известны всего лишь несколько слов-команд этого языка, который несравнимо, неописуемо богаче. Человек и компьютер словно поменялись местами; когда-то людям приходилось учить слабые, несовершенные машины простейшим алгоритмам и командам, в то время как язык человека был несравненно более образен и богат; теперь, только-только научившись, как можно установить соединение между нервными импульсами и компьютерным сигналом, люди увидели нечто ошеломляющее - и в этом потоке цветов, красок и звуков, который обрушивался на них, ощупью искали дорогу, говорили бесцветным языком алгоритмов, вместо того, чтобы петь… Но иначе - пока - было нельзя.

В сияющем многоцветье она заставила себя остановиться. Теперь ей казалось, что она остановилась неподвижно, в то время как пространство медленно поворачивается вокруг нее. "Надо взять себя в руки", повторила она себе; зеленоватая сеточка, прямоугольник зрительной матрицы разворачивался у нее перед глазами.

"Картинка" передавалась прямо нервным окончаниям, минуя сетчатку; поэтому матрица была крайне проста, в отличие от сложных многоцветных картин, которые посылались бы на сетчатку какой-нибудь системой интерактивного телевидения или центром удовольствий. Нет. Искры и всполохи света вокруг гасли; она видела бледную зеленоватую решетку, на которую передавалось сейчас то же, что и на терминал Red'a, сидевшего рядом. Тиффани знала, что это он сейчас входит в сеть Akusir'ы, она видела, как система спрашивает входной пароль, видела, как с некоторой задержкой появляются вводимые Red'ом символы; но одновременно она видела и то, чего не видел Red. Нагромождение голубоватых призм, окруженных красноватым пламенем - такой ей виделась сеть корпорации, окутанная системой защиты. И она же чувствовала себя одновременно стоящей на месте и несущейся с неимоверной быстротой, как сигнал со сфальсифицированным IP несся сейчас от их компьютера к "сторожевому" серверу.

И в тот момент, когда пароль, введенный RED-ом, сработал (Authorization completed!) - и быстро-быстро замелькали строки текста - она видела, как пламя словно бы расступилось, открывая проход, в который можно было войти. "челнок" скользнул внутрь. Огненная стена за ними сомкнулась.

Red торопливо просматривал списки директорий. Тифф "вела" его, видя вокруг себя нескончаемые мерцающие коридоры; она искала нужный путь, искала видные ей одной ориентиры… Простым перебором найти нужное им было равнозначно поиску иголки в стоге сена; чтобы полностью обследовать все закоулки Akusir'ы, можно было потратить многие месяцы.

– Неужели никто до нас этого никогда не делал? - мелькнула у нее странная мысль. Неужели сеть Akusir'ы вовсе не неприступна? Она так легко впустила нас…

Она чувствовала мерцание алого огня за пределами сети. Он впустил их, как нечто свое, родное… Удалось ли им действительно его обмануть? А если это была лишь ловушка?..

Они двигались от машины к машине, и постепенно Тифф начинала осознавать внутреннюю логику, освоиться в этом кажущемся хаосе из сотен и тысяч рабочих станций, администраторских машин, файловых серверов, бекапных серверов, серверов печати…, всего этого огромного многомерного лабиринта, в котором им приходилось пробираться. Red потрошил какие-то файлы, стараясь представиться системе уже в качестве нового юзера, чтобы отхватить побольше прав; в этих бесконечных коридорах им несколько раз довелось "перевоплощаться", менять личину, из одного пользователя становиться другим, поднимаясь то вверх, то вновь спускаясь вниз по сложной лестнице иерархии групп и прав… но им на удивление везло в тот день, все складывалась успешно, когда Тифф скользнула наконец в ту область сети, где находились машины department of neuroprogramming…

– Неужели все так легко? - подумала про себя Тифф, когда перед ними наконец оказались файлы, касающиеся интересующего их чипа. Столь рискованное предприятие стало ее первым в городе "делом" - и все получилось?

– Shit, похоже у нас не хватит доступа, чтобы взять эти файлы, выругался Red, не предпринимая попыток их скачать.

– Ты не прав… Тифф улыбнулась. По крайней мере нам разрешили их чтение… и, я думаю, разрешат и взять!

Она не удержалась, чтобы не посмотреть…

Перед ней разворачивалась сложная, невероятно запутанная схема, входившая в, вероятно, основной файл… это было красиво и завораживающе, хотя и слишком непонятно. Большинство пометок были на японском (ну уж пусть те, кто заказал им добыть схему чипа, сами справляются с переводами, это явно не будет большой помехой!) - английскими надписями были снабжены только отдельные места. Translation modules, memory management modules, connectors, neurocontacts… нужно было несколько более подходящее время и место, чтобы попытаться хотя бы приблизительно понять эти схемы…