– Yess, yess! - кричал Red, лихорадочно наживая клавиши. - Мы вошли сюда, Tiff, ты чудо, это база их бухгалтерии, настоящий золотой поток!

Цифры и таблицы и впрямь бежали непрерывным потоком на его терминале, Tiff же видела перед собой золотистые волны реки. Она не должна была говорить Red'у о том, что она видит. Так полагалось. После, если им удастся ВЕРНУТЬСЯ, ее рассказ войдет в общее собрание "ангельских" легенд - о том, что и кто видел на высших ступенях в неприступных, закрытых новейшей, секретных разработок нейроэлектронной защитой цитаделях корпораций… Говорили, что кто-то видел "неучтенные деньги" как сияющий золотой шар, от которого можно было отрезать ломоть; кто-то, значит, видел золотой поток…

Она опустила руки в волну. "Давай номер счета, Red".

Небо взорвалось. Зеркала рассыпались вокруг вихрем и исчезли.

Какая внезапная тьма вокруг, только редкие чуть заметные световые линии пронизывают пространство… прерванный коннект…

– Они отследили нас… Тифф, девочка, ты чудо, но нам сегодня все-таки не повезло… shit, через несколько минут они уже будут здесь, - трясущимися пальцами Red выковыривал из дисковода диск. Прости, но… я не успеваю тебя вытащить. Надеюсь, ты выкрутишься сама…

Он подскочил к окну и выпрыгнул в него. На улице одна из подруливавших к дому машин развернулась и последовала за ним…

Он бежал, задыхаясь, зная, что это почти безнадежно, и все-таки он мог успеть; на мосту, высоко над черной рекой, он поскользнулся, и сверкающий радужный диск выскользнул у него из руки, порхающей бабочкой, кружа, полетел вниз, в темную ледяную воду… Red перевернулся, заставив себя бежать дальше. Преследователи притормозили около того места, где он выронил диск; они еще успели увидеть, как он завершает свое падение над водой. Минутное промедление, но оно спасло Red-а на сегодня; он успел скрыться в лабиринте заброшенных домов старого города, выскочить через заднюю дверь и раствориться в толпе на главном проспекте West-side.

– Они отследили нас… Тифф, девочка, ты чудо, но нам сегодня все-таки не повезло… shit, через несколько минут они уже будут здесь, - скрип выезжающего лотка дисковода. - Прости, но… я не успеваю тебя вытащить. Надеюсь, ты выкрутишься сама…

Как холодно.

Чтобы выключить нейроэлектронную установку, нужно время… и помощь извне, в том случае, если человек погрузился слишком глубоко, на те уровни подсознания, когда он уже не может отслеживать привычные связи между виртуальностью и реальностью. Когда потоки цифр, биты и байты от таблиц и матриц превращаются в коридоры зеркал, огненные шары и золотые реки, - ты тонешь в этом мире, и нужен друг рядом, который кинет спасительный спасательный трос…

Огни гасли вокруг - непрестанное падение. Челнок вышел из пределов корпорации Akusira, прожорливая огненная стена вновь заботливо обволокла свое сокровище…

"Только не нажимайте клавишу escape", вспомнилось откуда-то.

Она тщетно искала сейчас эту клавишу escape. Руки касались клавиатуры и не чувствовали ее. Ощупывали - и не могли найти. "Escape", отдавала она мысленную команду, но команда не интерпретировалась системой, не транслировалась в правильный код; словно была произнесена не на том языке… Оставалось падать. И ждать… Свет исчезал, оставались только звуки. Сознание гасло…

Приходить в себя после потери сознания - нет ничего отвратительнее. Тифф уже несколько раз сталкивалась с этим, но сейчас все было во много раз хуже, чем в прошлые разы. Она помнила, что оставалась за клавиатурой, тщетно пытаясь найти клавишу escape и выйти из нейроэлектронного транса, но это ей не удавалось. Однако теперь она была в другом положении; стол с компьютерами остался в стороне, она же обнаружила себя сидящей посреди комнаты на жестком, неудобном стуле; попробовала шевельнуться - и тут же отказалась от затеи, боль пронзила руки, связанные за спиной. "Ох, лучше было и не просыпаться" - еще смогла пошутить про себя она. Больше ей ничего не оставалось, как смириться временно с таким положением и осмотреться.

Голова еще кружилась, видимо, после нейротранса, и непривычно ныл левый висок; в глазах у Тифф слегка двоилось, но ее очки были сдвинуты на лоб и попытки опустить их на глаза, потряся голову, не увенчались успехом.

В комнате, разумеется, находились чужие люди. Прежде всего Тифф заметила одинаковых, в строгих костюмах охранников, экипированных по последнему слову техники; выглядели они столь шаблонно, так, как их рисуют на страницах дешевых комиксов или выписывают в боевиках, что казались какими-то нереальными, несерьезными. Темные очки, "таблетки" микрофонов, каменные лица… это где-то даже смешно; было бы смешно, если бы не было столь реально.

За спиной у нее явно был еще кто-то, но только одного человека Тифф могла рассмотреть, и то краем глаза. Он был почти у нее за спиной, и она видела разве, как он копошится с какими-то инструментами за раскладным столиком, складывая и прибирая их в металлические латки. Всякий раз, как он клал очередную непонятную штуковину в латку, раздавалось тихое неприятное дребезжание. Девушка поморщилась и отвернулась.

Теперь она увидела последнего из посетителей, определенно главного на сегодняшний день. Японец средних лет, в аккуратном, но не модном костюме, с официальным "баджем" на лацкане, текст на котором был напечатан так мелко, что у Тифф не получилось ничего разобрать. Лицо определенно умное и собранное; темные волосы с маленькой седой прядью с правой стороны; две тонкие морщинки между бровей, возможно, подумала Тифф, у него была та же привычка, что у нее - задумываясь, сдвигать брови… Проницательные глаза глядели на нее сквозь очки - казалось, что он все время хитро прищуривается и смотрит, не упуская ни мельчайшей детали в том, что могло его интересовать. Лицо его можно было назвать в чем-то красивым, но именно этот взгляд настораживал; губы - в любезной улыбке, но во взгляде присутствовала некая глубоко затаенная грусть, которую сменял холод…

Он словно ждал, пока она немного придет в себя и повернется, поэтому тут же сделал пару шагов к ней, перестав опираться на стол, возле которого стоял до этого, вертя в руке какую-то распечатку. Он был невысок, но может быть, несколько повыше Тифф, которая не отличалась большим ростом…

– Разрешите представиться, - слегка поклонился он. - Шинтаро Дзайхицу, в настоящее время в скромной должности главы департамента компьютерной безопасности Akusira corporation…

– Весьма приятно, -поморщившись, ответила Тифф. - Для меня большая честь…

– Для нас тоже, - кивнул головой Шинтаро, явно проигнорировав попытку Тифф придать голосу язвительный тон. - Поэтому переходим к делу. Можно сказать, нас привела к вам некоторая случайность, которая в зависимости от дальнейших обстоятельств может иметь благоприятное или неблагоприятное развитие. Я искренне надеюсь, что оно будет благоприятным.

Тут он сделала паузу, возможно, ожидая какой-то реакции от Тифф, но та промолчала.

– Мы понимаем, что вы обеспокоены неприятным инцидентом, который имел место быть некоторое время назад. Но некоторое время назад - это уже в прошлом. Akusira corporation, точнее, я в ее лице и как особо представляющий IT security department, готовы простить это небольшое недоразумение и рассмотреть пути к исправлению последствий этого инцидента, разумеется, если вы желаете сотрудничать с нами.

Последнее прозвучало почти утвердительно, что возмутило Тифф и она резко покачала головой.

– Я ничего не знаю. Мне нечего вам рассказывать и некого вам выдавать.

Она искренне порадовалась тому, что это, к счастью, было правдой. У Ангелов не существовало ни организации, ни постоянных общих дел или замыслов; одиночки - в этом была их сила и их же слабость. Даже ее недавний сообщник Red - Тифф не имела ни малейшего представления о том, каково его настоящее имя, где он живет и где в настоящий момент скрывается…