Никто не знал, даже не догадывался, что высокородный ублюдок на досуге избивал женщин и снимал на камеру свои труды.

Пэйтон начал поиски своей кузины после того, как не смог связаться с ней… и судя по тому, что сказали Аксу, парень наткнулся на след из крови. Но тело не нашел. Позднее выяснилось, что она умерла в клинике Хэйверса и осталась неопознанной.

Именно Пэрадайз сложила все улики, и Энслэм едва не убил ее, когда она догадалась.

В итоге садистский ублюдок помер в фойе ее дома.

Чистое сумасшествие.

– Не Элиза, – хрипло повторил Пэйтон. – Я не позволю тебе разрушить ее. И не притворяйся, что этого не произойдет. Если не собираешься просить руку Элизы у ее отца, то даже не приближайся к ней.

Да, словно такое вообще возможно. Во-первых, Акс никогда не станет просить ничью руку ни у одного отца. И, во-вторых, такой высокородный отец точно не пустит оборванца, вроде него, за порог своего дома, не говоря уже о бракосочетании.

Черт, он был недостаточно хорош, чтобы пылесосить коврики в его «Роллс-Ройсе».

Но какое это имеет значение, думал Акс, снова отводя взгляд. Он все равно ее больше не увидит.

Что можно сказать? Как в море корабли.

Они разошлись как корабли, чтобы никогда не встретиться снова.

– Отлично, – пробормотал он. – Я оставлю ее в покое.

Следующей ночью Мэри, сидя на кровати Битти, наблюдала, как девочка выбирает, какое надеть пальто. Один вариант – дутая парка в красно-черном цвете, судя по всему, подарок Короля – укрывал девочку словно пузырь, Рейдж даже шутил, что она была гор-тэксовским^[17] эквивалентом человеческого прогулочного шара^[18]. Другой вариант – спокойное темно-синее пальто-бушлат, старомодное, с пуговицами в морском стиле и воротником-стойкой, как у Дракулы.

У Мэри болело сердце при мысли, что впервые в своей жизни у Битти появилась возможность выбирать. Раньше, в виду бедности ее семьи, было хорошо иметь хоть что-нибудь… и ей становилось тошно от того, сколько зимних ночей малышка провела в холоде.

– Не понимаю, зачем мне ехать в клинику, – сказала девочка, убирая парку в шкаф.

Мэри с самого начала знала, что она выберет шерстяное пальто. Это подарок Рейджа… и Роф, сын Рофа, пусть и был Королем всей расы, но никто не мог сравниться с папой Битти.

А эта ночь будет страшной.

– Думаешь, что-то не так? – спросила девочка, отходя от шкафа.

– Нет, – сказала Мэри. – Не думаю. Но лучше знать наверняка, чем просто надеяться.

– Но я же не болею. – Битти села перед туалетным столиком. – И все претрансы маленькие.

– Согласна. – Блин, Мэри ненавидела разговоры о пережитом насилии. – Реальность такова, что твое тело пережило много травм. Это не значит, что ты не пройдешь через превращение, не станешь высокой и сильной. Но что, если мы сможем сделать кое-что уже сейчас, чтобы убедиться в этом?

– Это из-за сломанных костей.

– Да.

Битти замолчала, взяв расческу и пройдясь ею по длинным каштановым локонам, рассыпавшимся по плечам… хотя уже расчесывала их ранее. И Мэри, не желая торопить малышку, коротала время, разглядывая комнату… гадая, что еще можно сделать, чтобы превратить весьма официальные покои в комнату, подходящую для тринадцатилетней девочки. Но Битти ничего не просила и, казалось, была всем довольна.

В последнее время они совершили много покупок… было сложно удержаться и не купить малышке весь мир.

И так же сложно помешать Братьям баловать ее. Битти появилась в особняке с двумя разбитыми чемоданами, головой от куклы и старым тигром Мастимоном… и спустя пару ночей футбольная команда супер заботливых придурков, также известная как БЗД (Большие Злобные Дяди), завалила порог ее комнаты разнообразными подарками, как заваливают алтарь подношениями.

На самом деле, Лэсситер периодически называл отряд дядь Бздунами, за что его часто били. Но да…

О, и сам падший ангел бил все рекорды по части подарков. Например, этой ночью, за Первой трапезой, он вручил ей очередную копию «Дэдпула» на ДВД, и черно-красную футболку в стиле «Дори»^[19] и с надписью «Где Фрэнсис?»^[20].

– Я очень не хочу ехать в больницу Хэйверса, – сказала Битти, посмотрев на свое отражение. – Я боюсь.

Мэри закрыла глаза, вспоминая, как девочку лечили там после побоев ее биологического отца.

– Мы с Рейджем будем рядом, не отойдем ни на шаг.

– А Док Джейн не может сделать все здесь, в своей клинике?

– К сожалению, нет.

– Она может поехать с нами?

– Нет, милая, у нее очень много работы. Но она лично поговорит с Хэйверсом, когда придут результаты анализов. А также Доктор Манелло и, может, даже Ви.

Битти отложила расческу и пропустила руку через волосы.

– Хорошо.

Боже, она казалась такой маленькой на своей кровати, и Мэри отдала бы все, чтобы встать на ее место, принять на себя уколы, рентген и МРТ. Битти столько всего пережила, ее бедное тельце принимало на себя столько ударов и стресса, с которыми бы не справилось и большинство взрослых. Фактически пережитый опыт был и так ужасен. Но мысль, что ей до сих пор приходилось разбираться с последствиями, казалась ужасно несправедливой.

– Думаю, после всего Рейдж возьмет выходной и проведет его с нами, – сказала Мэри, вставая.

– Он сказал, что мы можем набрать мороженого и посмотреть кино, если я захочу.

– Так и будет.

Битти так и не встала, и Мэри подошла к ней.

– Я тебя не оставлю.

– Обещаешь? – раздался шепот в ответ. – Я так боюсь.

Мэри положила руку на плечо девочки.

– Клянусь, что никогда тебя не оставлю.

Спасибо, Дева-Летописеца. И спасибо тебе, Рейдж. Когда они с Рейджем решились на удочерение, то сошлись на том, что если Рейдж умрет первым, то Мэри останется с Битти. Конечно, девочке они об этом не рассказали. Не было подходящего момента.

Битти сделала глубокий вдох.

– Хорошо, давай…

Ее оборвал стук в дверь, а потом раздался низкий голос Рейджа, приглушенный панелью.

– Как мои женщины? Вы готовы?

– Ага.

– Да.

Рейдж открыл дверь и появился перед ними, большой и красивый, его широкие плечи заполняли весь дверной проем. Мэри до сих пор время от времени зависала при виде его сверхъестественной красоты: светлые волосы, густые и волнистые, глаза цвета океана на Багамах, и зубы ослепительно-белые, словно плитка в ванной… он, кстати, никогда их не отбеливал… Рейдж заслужил свою славу среди женской половины расы.

Но он целиком и полностью был предан ей и ей одной.

У Мэри ушло какое-то время, чтобы привыкнуть к этому, чтобы довериться. В конце концов, он мог взять в супруги любую… какую-нибудь высокую, роскошную блондинку себе под стать. Но вместо этого… он не сводил глаз с нее, с брюнетки с миловидным лицом и телом, которое было доведено до бесплодия химиотерапией.

Но Рейдж считал ее королевой красоты, и забавно, когда Мэри была с ним, и он смотрел на нее своим взглядом? Она чувствовала себя королевой красоты.

Битти, вскочив на ноги, бросилась к нему, и Рейдж опустился на колено, становясь на уровне ее роста. И когда он обхватил ее ручки, ее маленькие ладошки утонули в его ручищах.

– Покончим с этим, а потом снова посмотрим «Дэдпула»?

Мэри покачала головой.

– Ребят, вы зациклились на «Дэдпуле».

– Твой следующий шаг? А? – подначивала Битти. – Саркастичное молчание или едкая острота^[21]?

– Ты не оставляешь мне выбора, – ответил Рейдж.

– Да-да-да… – Битти сжала кулачки и начала бить по воздуху, поворачиваясь по кругу.

– Пообещай еще раз, что не будешь смотреть взрослые сцены, – встряла Мэри в их разговор.