– Ой! – только и успела вскрикнуть она.

– Ой, – подтвердил эррендиец, наведя чёрный воронёный ствол на собеседницу. – Интересная вещица, кстати. Аффинорская. Откуда она у вас?

– Может, я убила техномага и забрала его оружие? – прищурилась незнакомка, однако в её голосе явственно ощущалась злость.

– Может. В конце концов, вам виднее. Только вот я что-то сомневаюсь в этом.

Глэйд слегка усмехнулся и, щёлкнув предохранителем, протянул пистолет его владелице. Та недоверчиво поглядела на эррендийца, явно опасаясь какого-то подвоха. Однако Глэйд не собирался устраивать драку из-за какого-то ханарийского мошенника, тем более, с красивой женщиной, пусть и вооружённой.

– Собственно, вы можете забрать свой пистолет, госпожа, – проговорил северянин.– Мне он не нужен. В отличие от этого пройдохи.

Глэйд кивнул в сторону Дживва, который, казалось, прилагал все усилия сделаться размером меньше, чем муха. Но это у него почему-то довольно плохо получалось. В смысле – не получалось совсем.

– Такое оружие слишком ценно, чтобы вот так просто его потерять. – Глэйд усмехнулся уже в открытую. – Уж простите меня за мои действия, но я очень не люблю, когда мне в лицо тычут огнестрелом.

– Этого мало кто любит. – Пистолет исчез в притороченной к поясному ремню кожаной кобуре, после чего карие глаза воззрились на ассасина с неприкрытой настороженностью. – И зачем он тебе сдался, этот идиот? Кого-то обчистил из корвисских вельмож?

Глэйд задумчиво пожевал губами. Похоже было, что его интерес к Дживву был сопоставим с проявляемым к нему интересом со стороны незнакомки. Если так, то тогда выходило, что возможность договориться с незнакомкой выглядела не такой уж и нереальной.

– Типа того, – отозвался эррендиец. – А твой интерес к нему из какой сферы?

– Скажем так – ситуация схожа с твоей, – последовал ответ. – Однако никак не думала, что Ардус Валор может выслеживать простого вора и прелюбодея.

– Мой наниматель прекрасно осведомлён о репутации Братства, отсюда и такой расклад в колоде, – пожал плечами Глэйд. – А тебя с какой стороны интересует этот тип?

– А тебе это обязательно знать? – прищурилась незнакомка.

– Да, собственно… Хотя, в общем-то, дело тут в том, что этого болвана нам как-то придётся делить.

– Делить? – незнакомка оглядела Дживва с головы до пят, отчего ханариец съёжился и попытался слиться с кроватью, на которой в данный момент сидел. – Ну-у… Даже не знаю. Оно того стоит?

– Так. – Глэйд скорчил недовольную гримасу. – Пожалуй, будет лучше, если я проясню ситуацию… э-э… Кстати – а с кем я имею честь беседовать?

– Моё имя – Кира Ходдрен, я – подданная Королевства Иллия.

– Не очень-то иллийское имя, – заметил Глэйд. – Или я что-то упускаю из виду?

– Как знать… Я родилась в Северной Иллии, в провинции Акк, если тебе это о чём-нибудь говорит.

– Акк. Понятно. – Разумеется, то, что Глэйд являлся ассасином Ардус Валор, вовсе не означало, что весь интерес северянина фокусируется на схватках и оружии. Схола Ассасинарон, что была построена Братством в суровых заснеженных горах Кальдвег, в Северной Эррендии, на самом северном полярном круге, являлась самой настоящей военной академией, правда, академией весьма закрытого и своеобразного характера. Так что историю своего родного мира Глэйд знал довольно неплохо. Провинция Акк в Северной Иллии была населена выходцами из Эльдерона, что бежали в южное королевство около восьмисот лет назад во время так называемых Тёмных Войн Крига Бальдрона, спасаясь от ужасов боевых действий. Понятное дело, что за прошедшие века беженцы смешались с местным населением, отсюда и вполне иллийские черты лица Киры Ходдрен. Но вот имя и фамилия у неё остались от предков-эльдеронцев.

– А ты, как я погляжу – северянин? – Кира с интересом оглядела эррендийца. – Кто из трёх?

– Глэйд из Риза, сын Аландара и Дайланы из Риза, – представился северянин на эррендийский манер. – Ассасин Братства Ардус Валор, как ты уже успела заметить.

– Да, это очень бросается в глаза! – хмыкнула иллийка. – Особенно твоя брошь с эмблемой Братства!

Глэйд в ответ на эти слова Ходдрен лишь неопределённо повёл плечами.

– И кто же твой наниматель, Глэйд из Риза? Может, прояснишь ситуацию? Вдруг это поможет разрешить возникшую проблему?

– Проблему? – Глэйд почесал мочку левого уха. – Ну, если ты так видишь ситуацию… Ладно. Мой наниматель – герцог корвисского города Мальдарона Маландо Деказ, которому этот придурок имел…

– Как ты сказал? – карие глаза Киры внезапно сузились и приобрели оттенок расплавленного металла. – Маландо Деказ?

– Что, знакомое имя?

Йорд, неужто герцог всё-таки решил подстраховаться и отправил по следам Дживва ещё одного охотника? Но если так, то выбор Деказа был, по меньшей мере, странным. Допустим, он не доверял ассасину Братства – но зачем тогда посылать за Дживвом какую-то девчонку? Или Глэйд чего-то не понимал во всём этом?

Холодные серо-стальные глаза ассасина сузились, повторяя движение глаз иллийки. Что-то здесь было не так. Определённо не так. Не тот человек был Маландо Деказ, чтобы так поступить. Уж что-что, а здесь Глэйд не мог ошибаться. Следовательно, в этом деле было что-то, что на данный момент находилось за пределами его понимания. И это «что-то» нужно было как можно скорее прояснить. Во избежание неприятностей определённого рода. Не то чтобы северянин намеревался использовать силу, но Кира Ходдрен, при определённом стечении обстоятельств, вполне могла никогда больше не увидеть зелёные холмы и плодородные поля Северной Иллии.

Глава 3.

– Я не работаю на герцога Деказа, если ты на это намекаешь, – с некоторой неохотой произнесла Кира. – Но наслышана о том, что некий ханарийский пройдоха наставил ему рога и вдобавок прихватил кое-что из герцогской сокровищницы…

– И этого с лихвой хватит, чтобы компенсировать вам все неудобства, которые я вам причинил! – вклинился Дживв, заискивающе глядя на эррендийца и иллийку. – Почему бы вам просто не сделать вид, что вы меня не смогли найти?

– Ханариец – ты с какого дерева вниз головой долбанулся? – с удивлением воззрился на него Глэйд. – Ты где видел ассасина Братства, берущего деньги за то, чтобы не трогать какую-то вошь? Не иначе, тебе это привиделось во сне!

– Но я же никого не убил! – заныл Дживв. – Подумаешь, всего-то делов – переспал с молодой герцогиней и чуток позаимствовал из казны Деказа! Да там столько денег, что ему то, что я взял, как на раз-два! А герцогиня сама…

– Меня не интересуют пикантные подробности твоих похождений, Дживв. Ты совершил преступление – меня наняли, чтобы изловить тебя и представить пред судом герцога…

– Какой суд? – несколько истерично всхлипнул Дживв. – Деказ же меня просто повесит или расстреляет!

– И поделом. – Глэйд перевёл взгляд на Киру, которая с интересом прислушивалась к их диалогу. – Вот понять бы ещё, что за интерес к тебе у этой дамы…

– Есть немного! – усмехнулась иллийка. – Тебе доводилось слышать что-нибудь о Протекторах, Глэйд из Риза?

– Просто Глэйд. – Северянин слегка поморщился. – О ком, прости?

– Протекторы.

– Здравствуй, дерево – я лесоруб! – Глэйд досадливо скривился. – И почему подобное очень часто приключается, когда совсем о нём не думаешь?

– Следовательно, о Протекторах ты слышал, – утвердительно произнесла Кира. – Я – одна из них.

На всём пространстве Эрелена и Нарга, а также островных империй обеих океанов, нашлось бы едва с пару тысяч человек и орков, которые хоть что-нибудь слышали о Протекторах. Однако в Схола Ассасинарон эту тему затрагивали в рамках всё того же курса истории. Созданный около четверти тысячелетия назад неким Арианом Ярро, уроженцем Меркониса, Протекторум являлся весьма закрытой надгосударственной структурой, отслеживающей попытки недобросовестных лиц – назовём их так – заполучить древние технологии, которым повезло пережить Великую Катастрофу. Организация была весьма скрытной и о её существовании большинство терионцев даже и не подозревало. Но Протекторы вот уже на протяжении двух с половиной сотен лет вполне успешно действовали, предотвращая попадание древних технологий в нечестивые руки, хотя об этом мало кто знал.